— Легче? — улыбнувшись, спросил Валь.

Ответом послужили частые кивки волосатых котелков и изумленные детские глаза.

— Ну, что? — поднялся на ноги тролль, — покажете вашу деревню? Мне бы с взрослыми пообщаться.

— Ой! Тарс! Мы уже больше часа на пляже! Если отец узнает — точно выпорет! — перепуганные возможным гневом родителя, братья похватали свои корзинки и припустились в сторону гор. — Не отставайте! — бросил назад один из них.

— Бегу! Бегу! — улыбнулся Валь и поспешил за босыми ребятишками.

Жгущий пятки песок от воды протянулся на целых пол лиги. Дальше идти стало легче. На желтой твердой поверхности начали появляться, словно маленькие оазисы небольшие островки желто-зеленой мягкой травки. Останавливаясь на них, ребята немного отдыхали и продолжали свой путь. Троллю же это было без надобности, так как на его ногах красовались насквозь промокшие ботинки.

За пляжем началась холмистая местность. Немного вдали виднелась стена серых, заснеженных на вершинах, гор. У их подножья зеленели пушистые верхушки хвойного леса. А перед самой линией деревьев разместилась небольшая, окруженная высоким частоколом и несколькими сколоченными из досок башен, деревушка. От нее, поднимаясь высоко в бесконечное небо, уходили клубы седого дыма. К поселению всеми забытых бедных людей требовалось преодолеть всего несколько пологих серо-зеленых холмиков, которые изредка были украшены сиротливыми деревьями или кустиками. Только в неглубоких долинах между холмами росли густые рощи и кустарники.

— Вот! — указал вдаль пальцем один из ребят. — Еще немного и мы будем дома. В кустарнике надо быть осторожным. Иначе можно порезаться или уколоться, так что ни на шаг не отставайте! — важным тоном добавил малец.

— Не волнуйся, я буду внимательным, — честно заверил того Валь.

И действительно. Спустившись в густую пахнущую свежестью рощу, тролль понял, что мальчик был прав. Со всех сторон сидевшие на ветвях растений колючки пытались как можно больнее и поглубже забраться под кожу таких редких прохожих. Сквозь рощицу пролегала еле видимая даже самому глазу тропка, по которой и вели спасенного тролля детишки, неся домой такую желанную еду.

Выбравшись под голубой небосвод, трое путников двинулись вверх по склону, утонув по колена в густой игравшей всеми оттенками изумрудного траве. На вершине пологого склона виднелось высохший ствол когда-то могучего древа, стоящего в гордом одиночестве. Один раз идущий впереди Нраг остановился и жестом показал замереть. Через протоптанную тропку проползла по своим делам полосатая змейка. Подождав, пока она скроется в зарослях травы, мальчонка отправился вперед.

Оказавшись под корявой тенью мертвого дерева, у обоих мальчишек душа ушла в пятки:

— О нет!

— Что там? — воскликнул немного отставший шаман.

— Зомби!

Но ответа уже и не требовалось. Выбравшись на вершину склона, тролль увидел все собственными глазами. Внизу, у самой рощи, хаотично бродили зеленые, отвратительные на вид, мертвецы. Вокруг прогнивших тел в воздухи витал легкий зеленый дымок в сопровождении мелких мошек, на которых мертвяки не обращали совершенно никакого внимания. Двигались ожившие не то что бы быстро, но точно не медленно.

«Бедолаги»! — увидев, во что превращаются зараженные люди, троллю по-настоящему стало их жалко. Опустив вниз голову, шаман взглянул на двоих мальчишек, которые трясясь от страха и ужаса, сами того не осознавая, прижались к нему с обеих сторон, побросав наземь корзинки с едой.

Учуяв запах и сущность еще живых, чумные зомби, как будь-то по велению невидимого кукловода, бодрым шагом дружно двинулись на ненавистных живых, не забывая при этом утробно рычать.

«Нет! Эти дети не заслужили такого»! — Ярость охватила молодого шамана!

— Будьте здесь! Если что, кричите! А я разберусь с ними! — в голосе тролля прозвучали стальные нотки, которые заставили братьев беспрекословно послушаться.

Валь'джен мелкими перебежками припустил вниз, скользя между зарослями густой зелени на встречу тем, кому давно положено гнить под землей или быть развеянными по ветру. Когда тролль оказался в десятке метров от ближайшего мертвеца, в его ноздри ударил стойкий запах гнили. На секунду голова закружилась, а перед глазами замерцала сетка черных пятен, но тролль быстро преодолел слабость и взял себя в руки.

А самый проворный из разносчиков болезни был уже на расстоянии вытянутой руки и замахивался, чтоб сграбастать жертву. В последнюю секунду тролль успел среагировать и, отклонившись назад, всего на волосинку разминулся с желтыми кривыми когтями. Отскочив назад, шаман прокричал заклинание разрыва и с его кулака сорвался невидимый молот, который с легкостью размозжил и разорвал полусгнивший ходячий труп.

Но зомби даже и не думали отступать. Напротив. Увидев, что их стало на одного меньше, они стали более резвыми и быстрыми.

Теперь на шамана насели сразу три твари. Огородив себя легкой стеной, чтоб на пару мгновений задержать оживших, тролль поднес к губам руку и с силой впился в предплечье. Прокусив кожу, он надавил возле укуса и, крутанувшись на месте, окропил вокруг себя кровавый круг, при этом прочитав про себя заклятие. Земля и трава вокруг тролля засветилась разноцветными переливчатыми красками, которые словно стена загородили Валь'джена. Першие вперед безмозглые зомби, натыкаясь на невидимую для них преграду отлетали и кубарем катились, вниз сбивая своих «товарищей».

А теперь настал черед молодого тролля перейти в атаку. Барьер вокруг шамана продержится достаточно долго, чтоб расправиться примерно с десятком неупокоенных. Став поудобнее, Валь выставил вперед обе руки и начал в голове плести заклинания. С его рук то и дело летели молнии, огненные шары, сосульки, и прочие атакующие заклинания. Но все они были не очень и эффективны против таких противников, а бросить в каждого заклинание разрыва у шамана попросту не хватит сил. Тогда он решил действовать немного по-другому. Замораживая ближайших тварей, он сразу же добавлял вдогонку заморозке небольшой камень, который разбивал обращенных в ледяные глыбы мертвецов.

— Валь! Валь!!! — вдруг словно гром, посреди ясного неба раздалось за спиной у тролля.

Взглянув на секунду назад, шаман злобно выругался и, бросив еще одно заклинание в ближайшего монстра, разблокировал барьер вокруг себя и бросился к дрожащим мальчишкам.

Валь'джену следовало поспешить — к детям с трех сторон протягивая прогнившие лапы, надвигались неупокоенные.

— Ко мне! — на бегу гаркнул шаман.

И слава духам, расторопные дети, которых жизнь научила не зевать, похватав с земли плетеные корзинки, побежали на встречу не такому и страшному и злому, как оказалось, троллю.

Одной рукой шаман сгреб в охапку обоих мальчишек, а второй на ходу принялся рисовать в воздухе руны и лихорадочно читать вслух слова заклинания. Валь решил сфокусировать всю силу удара прямо перед собой, чтоб пробить небольшую брешь в кольце вонючих мертвяков, которые с нетрадиционной для них скоростью сжимали кольцо вокруг своих жертв.

Рисуя одной рукой в воздухе сложное плетение и читая вслух слова заклинания, тролль планировал пробить перед собой небольшую брешь в сжимавшемся кольце неупокоенных и выскочить прочь сквозь нее. Наконец, завершив хитросплетенный рисунок, шаман выкрикнул последние слова своих чар и от его тела вперед высотой в два метра и столько же шириной понеслась огненная стена, которая с легкостью смяла шестерых жертв жуткой болезни.

Ринуться в образовавшуюся дыру Валь не успевал всего на каких-то одну-две секунды. Первое, что пришло в голову — это заклинание бури, и он впервые на своей практике так быстро прочитал его и нарисовал в голове нужный символ. Тотчас вокруг тролля и детей с бешеной скоростью закрутилась мощная воронка, высокая и упругая трава от которой прижалась к самой земле, а почти сомкнувшееся кольцо тварей разметало во все стороны. Трое зомби, угодив в сухое дерево, с треском повалили его.

Не чувствуя ног, Валь прямо-таки летел над приминающейся от волшебного ветра травкой. Свое заклинание тролль рассеял только тогда, когда на одном дыхании пролетев еще одну рощу и холм за которым находилась деревня отвергнутых людей. Заклинание полностью развеялось уже перед самыми воротами.