Взглянув на гнома, который проверял на мягкость кровать и белье, тролль про себя улыбнулся:

«Забавные эти гномы все-таки!» — и подошел к столу, чтобы лучше рассмотреть картинку.

На холсте была изображена странная, но и одновременно завораживающая конструкция. На фоне голубого неба был нарисован огромный шар, от которого вниз тянулись канаты, держащие небольшую площадку с двумя карликами. Если соотнести размеры коротышек и их транспорт на бумаге с реальности, то шар, наверное, был размером с дом, в котором остановились Джар и Генти.

Размышления тролля над чьими-то трудами прервал короткий скрип двери, сквозь которою в комнатку, неся несколько бумажных рулонов, вошел хозяин постоялого двора:

— Вот, это все, что мне удалось найти, — тяжело дыша, положил он карты на стол, — что ж, не буду вам мешать, — объяснился он перед гостями и смылся в коридор, не забыв прикрыть за собой дверь.

— Так-с, что тут у нас? — Деловито осведомился гном, садясь за стол и по очереди раскручивая бумажные чертежи с границами государств, морей, гор и прочего. — Ага, значится так. Ну, чего встал? Садись, давай — отодвинул он свободную табуретку.

Вздохнув, тролль сбросил с себя успевший загрязниться болотом и пылью дорог плащ и бросил его на кровать. Отстегнутый пояс вместе с францисками и палашом, а так же сумка с некоторыми вещами и золотом отправились туда же.

Присоединившись к гному за стол, Джар уставился на развернутую перед ним карту Западного полушария.

— Так-так-так, мы находимся примерно вот здесь, — указал пальцем Генти на Серединный тракт, — к станции Воздушных Шаров, дня два пути, а то и целых три…

— Постой, ты говорил, что отлично разбираешься в картах, и что можешь посоветовать, куда можно устроиться наемником, — перебил собеседника тролль, — но меня совсем не привлекает идея летать на сумасшедшей высоте, непонятно на чем!

— Что ж, раз север для тебя закрыт, то ты мог бы пересечь горы и присоединиться к оркам. Но проблема в том, что южный перевал не доступен, так как на юге разгулялась чума. Поэтому у тебя единственный путь, через нашу столицу — Стальград. — Гном кашлянул и продолжил, — а через нее ты сможешь пройти только со мной. И самое главное — самый краткий путь туда только по воздуху.

— А…?

— Не перебивай, — поднял пухлый палец подгорный житель, — конечно можно было бы отправиться на юг по тракту и наняться в Бероше, но у них с Клорсом сейчас перемирие, так что там делать в ближайшие месяцы нечего.

— А что на западе? — вставил короткий вопрос Джар, которому не терпелось поскорее узнать обстановку в мире и определиться с дальнейшими планами. Тролль был не из тех, кто мог пребывать в неизвестности, ему нужна была цель.

Гном скрутил карту назад в рулон и, отложив в сторону, потянулся к остальным. Развернув еще одну, на этот раз пожелтевшую от старости карту, да еще и чем-то залитую, Генти недовольно скривился и швырнул ее на пол. Настал черед последнего листа пергамента. В этот раз гному карта понравилась больше, она была отлично нарисована, но непослушные края каждую секунду норовили сомкнуться, что сильно раздражало бородатого воителя:

— Придержи с этой стороны, будь добр, — попросил он Джара, а сам положил руку на другой край карты.

Показав жестом, чтоб ему не мешали, гном нагнулся над столом и свободной рукой принялся водить по шершавому листу, иногда останавливая палец и поднимая взгляд к потолку, что-то то ли прикидывая, то ли вспоминая. Наконец, после десятка томительных минут, Генти оторвался от карты и взглянул на скучавшего Джара:

— Значит, смотри сюда, в Симинаге, Айрлоне и Редонзе ненавидят орков, троллей и гоблинов, поэтому можешь отправиться к оркам и воевать вовсю. Потом, — палец гнома переместился с севера на юг, — можешь присоединиться к пиратам…

— Сразу отпадает! — Резко перебил воин.

— … ну, тогда можно отправиться в Дэйм и служить на Огненном рубеже, сражаясь с теми же пиратами. И, наконец, — гном придвинул к собеседнику дальнюю часть карты. — Еще один вариант. Правда, из всех этих стран, население которых составляют только люди, везде кроме Лесдона, ненавидят другие расы, поэтому там только один путь. Зато, это одно из самых богатых могущественных королевств, оно всегда встревает во все войны, и везде пытается всунуть своих вояк, за немалые деньги, разумеется.

Тролль отпустил край желтоватого пергамента, который, сразу воспользовавшись моментом, скрутился, скрыв все свое содержимое.

— Ну и конечно в силе все еще остается мое предложение — отправиться со мной в горы и повоевать с глубинными тварями, которые обитают в земных недрах! — отрекомендовал свой вариант гном. — Ах да, чуть не забыл, самый краткий путь, на Восток и, конечно же, самый дешевый — это по воздуху. — Палец бородатого гнома опять взлетел вверх.

Джар попытался было, что-то возразить, насчет летающих «тварей» карликов, но Генти не дал ему этого сделать:

— И даже не спорь со мной! Я в этом абсолютно уверен. Поверь, техномагия карликов — сильная штука.

— Ладно, — зевая, махнув рукой, сдался тролль. — Завтра скажу, что я окончательно решил.

Встав из-за стола, показывая всем видом, что разговор закончен, воин завалился на кровать и через минуту, посапывая ноздрями, уснул крепким сном.

Гном лишь усмехнулся в ответ. Закрыв дверь, чтоб их никто не тревожил, хотя он отдал Пелогу нужные распоряжения, гном разделся и, забравшись в пушистое мягонькое покрывало, последовал примеру своего соседа по комнате.

Единственные гости постоялого двора пролежали в своих постелях до самого обеда следующего дня. Полуденное солнышко забралось в комнату и принялось щекотать спящих гнома и тролля своими нежными лучиками. Первым из мира сновидений вырвался Джар. Размяв залежанные суставы и мышцы, он разбудил гнома и, собрав оружие, отправился кушать. Спустя какое-то время к нему присоединился Генти. Хорошенько отобедав, парни распрощались с хозяином придорожного заведения и пошли за своими любимцами. Звери, как и их хозяева, пребывали в отличном состоянии. Они выглядели отдохнувшими и сытыми.

Когда время приближалось ближе к вечеру, по пустынному тракту во весь опор мчались два путника, подымая за собой огромные клубы пыли.

Дважды парочка натыкалась на караваны, идущие из Лирана. Пользуясь моментом, гном наварил с каждого по несколько золотых за очень полезную информацию.

В дороге до станции странники провели два дни и три ночи. Первый две ночевки пришлось провести на чистом воздухе, прямо посреди каменистой пустыни. Но обоим было не впервой, так что неудобств путешественники совершенно не чувствовали. В последнюю ночь судьба улыбнулась им, так как путники добрались к еще одному постоялому двору, где и заночевали. На утро третьего дня, немного восточнее тракта, вырисовывались постройки каменных домишек невысоких человечков. А за ними, в воздухе маячили, пока что маленькие, разноцветные шарики.

К небольшому городку вела, прилегающая к запыленному тракту, выложенная камнем, дорога, на которой как раз и помещались двое всадников. Свернув на нее, волк и ящер скользили неспешной трусцой, давая своим хозяевам достаточно времени, чтоб налюбоваться красивым ландшафтом.

За поселением карликов виднелись зеленые края лесного предгорного края, уже за которым, уходя далеко ввысь, возвышались вечно заснеженные бело-стальные шпили гор.

— Ты уже решил, куда будешь направляться, — спросил гном, явно надеясь, что Джар отправиться на его родину.

Сделав вид, что задумался, через минуту тролль выдал ответ:

— Скорее всего, отправлюсь в Дэйм. Но насчет транспорта последую твоему совету.

Гном одобрительно кивнул, но в его зеленых глазах проскользнуло пятно обиды. Все-таки он надеялся, что тролль останется с ним. Но переубеждать того не стал, а в слух весело произнес:

— Отлично! Тогда я помогу тебе с выбором шара, — и после небольшой заминки добавил, — если ты не против, конечно.