- Ну и не надо, - Мила шмыгнула носом. - Вот завтра-послезавтра прибудем на Заргу, и больше ноги моей здесь не будет. Я ведь теперь всего лишь пас-са-жир, - постаралась как можно бодрее произнести она, но голос предательски дрогнул, и на последнем слове слёзы опять наполнили глаза. Мила осознавала, что надо подойти к Рею и извиниться за своё поведение, попросить прощения и дать слово стать более ответственной в своих поступках и желаниях. Разумом она это прекрасно понимала, однако недавно приобретённая гордыня и упрямство вовсе не желали такого исхода дела. Словно кто-то чужой нашептывал на ухо, заставляя поступать вопреки велению души.

- По-оду-умаешь, - Мила презрительно скривила губы. - Обойдусь и без вас, очень мне надо, чтобы меня воспитывали! Пятнадцать лет почти никто не воспитывал, а тут нате - нашлись охотники. Они просто завидуют моей гениальности! - девочке захотелось отвесить себе оплеуху. Но вместо этого она продолжала взвинчивать себя, потому что винить кого-либо другого в собственных ошибках гораздо приятнее, чем ругать собственную персону. - Да где бы они были без меня? Сгнили бы в тюремной камере! И вообще, гениям никто не нужен! - девочка распалялась всё больше. - Правильно, им просто не дано понять моё предназначение в этом мире! У них ума не хватит понять всё моё величие! - выкрикнула она, сжав кулаки.

- Ты действительно так считаешь, моя умненькая девочка? - Старик Лавров был совершенно прозрачным, словно смутное отражение в оконном стекле. - Ты действительно считаешь, что гениям никто не нужен?

Мила залилась румянцем, на самом деле она совершенно так не думала, но упрямо закусила губу и кивнула.

- Одно время я тоже так полагал, пока действительно не остался один. Совсем один, - старик как-то весь ссутулился и поник. Девочке стало искренне жаль его, как будто перед ней стоял не великий учёный, гениальный конструктор "Золотого Стрижа", а маленький, совершенно несчастный мальчик. - Знаешь, пока в моей жизни не появился Рей, я так и не понимал, насколько тяжело всегда оставаться одному и как мне порой не хватало дружеского плеча. Очень жаль, если моя умненькая девочка сделает ту же ошибку, что и я в молодости. Гордыня никогда и никого до добра не доводила. Когда-нибудь ты обязательно вспомнишь мои слова и поймёшь, как много потеряла. А теперь извини меня, я и так слишком сильно истощил своего друга, - седой гений печально улыбнулся и взмахнул напоследок рукой.

- По-оду-умаешь, - хмыкнула Мила, почти ненавидя себя, но упрямо продолжая возводить стену, отдаляющую её от остальных членов экипажа. - Да я таких друзей могу ещё с десяток завести, да целую сотню, без проблем, - девочка широким жестом развела руки, словно показывая невидимому оппоненту то огромное количество друзей, которыми она обязательно обзаведётся. Предательскую мысль, "что не так-то просто встретить тех, кто решится пожертвовать собственной жизнью, лишь бы спасти её жизнь" девочка постаралась задвинуть подальше, усердно не обращая на неё внимания.

Мила и сама не заметила, как уснула. Осторожный стук в дверь не разбудил девочку, и Тирс лёгкой тенью скользнула внутрь каюты. Девушка укрыла одеялом свернувшуюся клубочком рыжую упрямицу. Протянула руку, чтобы погладить по голове заплаканную малышку, но в последний момент остановилась. У гордых уроженцев планеты Дар Локи не принято навязывать или предлагать свою помощь, пока тебя об этом не попросят. Тирс считала, что нет повода для беспокойства и Мила должна сама разобраться в своём поведении. Но после того, как девочка не вышла к ужину, невысказанная просьба мужчин просто витала в воздухе и казалась почти осязаемой. Если Рей и Сайнар старательно делали вид, что всё в порядке, лишь изредка бросая взгляды в сторону коридора, из которого должна показаться Мила, то Мимир ходил за Тирс по пятам и тяжело вздыхал. Каждый вздох удручённого метаморфа сопровождался фразой: "Что-то малышка задерживается". В конце концов, девушка не выдержала и пошла проведать девочку.

- Да, малышка, разобраться в себе самой - эта задача посложнее твоей астрофизики, и главное, никто за тебя её не решит, - Тирс всё-таки погладила Милу по голове и тихо вышла из каюты. - Поплакала и уснула, - дала она краткий отчёт в ответ на пристальный взор трёх пар глаз.

- Это хорошо, что поплакала, иногда подобное занятие проясняет мысли, - философски заметил Сайнар. - Но ничего так не освежает голову, как хорошая порка, будем надеяться, что данный рецепт нам не понадобится.

- Все мы в своё время переболели этой болезнью - переходный возраст, - в тон ему ответил Рей, на мгновение оторвавшись от изучения документов. - По крайне мере, малышка не стучала кулаком по столу и ни кричала, что раз она будущий король, то ей всё можно.

- Клянусь самодовольной рожей Йорзигуна, как же любопытно хоть одним глазком глянуть на нашего всегда невозмутимого капитана в тот момент, - мечтательно вздохнул Сайнар.

- Не думаю, что в то время термин "невозмутимый" определял моё поведение, - покачал головой Рей, улыбнувшись своим воспоминаниям. - На Иззар прибыл сын правителя системы Трёх Солнц - Олеш. Я даже не помню, что именно вызвало гнев принца, но его Высочество разнес одним ударом кулака прочнейший дубовый стол. Наш Старший Советник проникся к нему огромнейшим уважением, а самое главное, больше не решался ему перечить. Мне до смерти захотелось вот также решать свои проблемы с этим докучливым типом. Вот и пришло в голову поучиться истинному монаршему гневу.

- И какого количества мебели не досчитался дворец? - попросил уточнить заинтригованный Мимир, большой любитель точности.

- Стыдно признаться, но всего лишь двух стульев, а со столом так ничего и не вышло.

- Нужно лучше концентрироваться перед ударом и наносить его на выдохе, - то ли пошутила, то ли дала совет на будущее Тирс. Выражение лица уроженки Дар Локи оставалось совершенно невозмутимым.

- Тирс, ты действительно будешь учить нас ломать такую полезную вещь, как мебель? - встревожился метаморф.

- Я подумаю, но, скорее всего, подобные крайности нам вряд ли пригодятся, - успокоила хозяйственного Мимира девушка. Достав из кармана брикет сухого пайка, Тирс принялась отламывать маленькие кусочки и бросать их через всю кают-компанию алому цветку Хайнеры. Крошечный хищный цветок, прихваченный из родного мира Мимира, теперь значительно подрос, вытянувшись примерно до половины ладони взрослого человека. Хайнера с удовольствием включилась в игру, ловя длинным гибким жгутом вкусную подачку.

- Есть! Нашёл! - Рей устало откинулся на спинку стула и потянулся, разминая спину, уставшую от долгого сидения за монитором. - Завтра "Золотой Стриж" прибудет на Заргу. Там нам обязательно устроит жаркую встречу огромное количество заинтересованных лиц. Я изучил все законы Зарги, связанные с контрабандой. Ответственность за груз несёт только экипаж корабля, на пассажиров данный закон не распространяется. Если конечно, контрабандный груз не принадлежит им лично.

- Значит, кроме нас с тобой, как совладельцев "Золотого Стрижа", все остальные получают статус пассажиров, и полиция не имеет к ним никакого отношения, - сразу же ухватил суть идеи Сайнар. - Клянусь кривыми ногами Йорзигуна, хорошие новости! Я согласен. Давненько мне не приходилось оставлять в дураках таможенников.

- А вот ты как раз отправляешься вместе с Милой в Академию, - остудил его пыл Рей. - Во-первых, за девочкой нужен глаз да глаз, нечего ей делать одной на незнакомой планете. А во-вторых, взрослый, сопровождающий ребёнка, не вызывает подозрений.

- Я не ребёнок!! Не ребёнок!! Мне скоро пятнадцать!!! Я сама вполне могу позаботиться о себе!! И прекрасно обойдусь без вашей навязчивой опёки!! Вы мне вообще не нужны!!! - красная от злости Мила, сжав руки в кулаки, стояла в дверях кают-компании. Вообще-то девочка хотела произнести совсем другое, но слово "ребёнок" просто вывело её из себя.

- Капитан, как ты считаешь, вакцина, спасшая жизнь одному из членов нашего экипажа, случайно не могла повлиять на его характер? - насмешливо поинтересовался Сайнар. Мила открыла рот, чтобы разразиться ядовитой тирадой, но хитрец не позволил ей этого сделать, продолжив свою фразу. - Похоже, она превратила кое-кого в абсолютно неблагодарное существо, начисто лишённое совести.