Теперь вместо унылого горшка появилось нечто воздушное, словно сделанное из множества переплетающихся между собой трубочек. Хотя предназначение этого предмета оставалось загадочным, но слово "ваза" само просилось на язык.

- Ух ты! - выдохнула Мила, выражая общий восторг от удивительного произведения искусства давно ушедшей цивилизации. Плавные изгибы Сулимской вазы просто ласкали взор изяществом форм. - А сейчас я вообще ничего не понимаю в этом странном, запутанном деле, - сделала признание девочка.

- Всё очень просто. Кто-то, весьма предприимчивый, решил заработать на нас ни один, ни два, а целых три раза, - с каким-то непередаваемым умилением произнёс хитрец и принялся загибать пальцы, для пущей наглядности. - Получить причитающееся за то, что подсунул груз с наркотиками, раз.

- Если он только попадётся мне на глаза, то получит всё сумму разом вместе с причитающимися процентами, - голос Тирс был сух и деловит, но отчего-то у всех стоявших рядом пробежали мурашки по спине. Правда, сочувствующих Саракасу, уговорившему Рея взять попутный груз, не нашлось.

- Два, - Сайнар загнул второй палец. - Упереть семь ваз из коллекции, явно понимая, что пропажу спишут на капитана, надёжно сидящего к тому времени в тюрьме. Страховку покроют из суммы, вырученной от продажи корабля, и искать исчезнувшие вазы не станут.

- Это мы ещё посмотрим, - голос Рея не вызывал того озноба, как речь рассерженной дарлокианки, но и он не предвещал ничего хорошего господину Саракасу. - Если я один раз оплошал, это не означает, что навсегда останусь олухом. Я и так собирался передавать груз с максимальным количеством свидетелей, буквально исполняя все тонкости и правила, предписанные таким случаем, а сейчас ещё и стереосъёмку потребую. Моё право.

- И остаётся у нас три, - продолжил Сайнар, неподдельно восхищённый такой отъявленной пронырливостью, - наш хитрец получил вполне легальные комиссионные за отправку партии Сулимских ваз попутным транспортом. - Ах, как хотелось бы поговорить, - он сделал лёгкую паузу, - скажем так, "по душам поговорить", с представителями компании "Сулимские древности". Однако, думается мне, данная компания окончила своё существование, едва лишь "Золотой Стриж" вышел на орбиту Хатры. Клянусь Йорзигуном, даже ему вряд ли бы пришла голову подобная комбинация. В ней нет ни красоты, ни изящества - одно желание хапнуть побольше, а это никогда до добра не доводило.

- Скорее всего, получатель нашего груза вполне пристойная, добропорядочная и с отличной репутацией фирма. Которая к подобным интригам вряд ли имеет какое-либо отношение, - закончил его мысль Рей.

- Знаете, я большей частью не понял смысл ваших рассуждений и логических выкладок, но мне понравилось, - восторженно признался Мимир. - Это так же здорово, как в фильме про Билли - героя галактики, и даже ещё лучше.

Бурное веселье, последовавшее за его словами, несколько обескуражило простака, но своего мнения о восхитительно сложившейся ситуации он так и не изменил.

- Мимир, а кроме изображённой тобой вазы в ящике больше ничего нет? - отсмеявшись, поинтересовался Рей.

- Ты имеешь в виду вкусных листочков? - уточнил по привычке метаморф, упрямо продолжавший именовать так наркотик "адская вилка". - Ничего, - помотал он отрицательно головой. Действительно, не то что спрятать, даже просто положить чего-либо в предмет, состоящий из переплетения тонких трубочек и не имеющий определённой формы, весьма затруднительно.

- Это значительно упрощает нашу задачу, осталось только шесть ящиков, - обрадовался Рей и принялся аккуратно высверливать маленькое отверстие в стенке упаковки, хранящей ядовитое нутро.

Вечером по корабельным часам, хотя во время нахождения корабля в гиперпространстве, разумеется, никаких ночи, дня, а тем более вечера существовать не может, просто привычные названия так и остались в языке, в каюту Сайнара постучал Рей.

- Я хотел бы с тобой поговорить.

- Надеюсь о том, что ты решил уговорить Тирс отстать от меня со своими тренировками, - с надеждой в голосе предположил Сайнар, - неприспособлен я для подобной науки.

- Э нет, друг мой, этот вопрос решай с Тирс сам, - Рей поднял вверх руки, признавая своё поражение перед упрямой дарлокианкой. - Могу только дать совет. Чем больше будешь упрямиться, тем большую нагрузку получишь.

- А хорошие новости сегодня будут? - застонал хитрец.

- Сколько камней у тебя осталось? - вопросом на вопрос ответил Рей.

- Один, - Сайнар вытряхнул из заметно полегчавшего мешочка последний, самый крупный камень, размером почти с две фаланги пальца взрослого человека. - Твоё Величество, во-первых, они не мои, а Феруза. Хотя, насколько мне известно, у моего друга нет никаких оставшихся в живых родственников. А во-вторых, ты действительно сильно рисковал, подбирая меня с Хатры. И мне очень хочется верить, что братство Красноглазого бога смирится со своим поражением и оставит нас в покое. Так что не бери в голову эти проблемы, клянусь сияющей лысиной Йорзигуна, я просто вернул тебе свой долг.

- Долг ты вернул, когда отправился за нами в пещеру шурхи. Без тебя мы бы там и остались, - покачал головой Рей. - И это не тот долг, за который платят деньгами, - остановил он поднятой вверх ладонью возражения, готовые уже сорваться с губ хитреца. - У меня нет денег, чтобы выкупить использованные камни, а если бы и были, то я всё равно не стал бы их тебе предлагать. Я хочу предложить нечто иное - треть "Золотого Стрижа".

- Рей, ты сошёл с ума? - Сайнар даже подскочил на месте от неожиданности. - Это же уникальный корабль! И поверь, мне не нужна такая жертва.

- Это не жертва, это тонкий расчёт, - улыбнулся Рей, да такой улыбкой, словно это не он, а ему только что предложили стать совладельцем самого невероятного корабля на свете. - Ты и твои таланты нужны нам.

- Так я вроде бы и так стал членом экипажа, - всё ещё сомневаясь в происходящем, слабо протестовал Сайнар.

- Это совсем не то. Понимаешь, я прекрасно осознаю свои возможности и сильные стороны - неплохо знаю законы, умею вести переговоры, и, смею думать, хороший пилот, - Рей принялся загибать пальцы, точно также как это совсем недавно делал Сайнар в грузовом трюме. - Но довольно закрытое существование во дворце не подготовило меня к жизни вне его стен. И честно признаться, нет у меня способностей заниматься именно торговлей, для этого нужен такой человек, как ты. А самое лучшее для этого - сделать тебя совладельцем корабля. Держи, - юноша протянул подготовленные документы Сайнару.

- А если я решу просто продать принадлежащую мне часть корабля?

- Друг мой, я среди своих положительных качеств не упомянул способность разбираться в людях? - Рей склонил голову на бок и хитро прищурил один глаз. Изумлённый Сайнар отрицательно покачал головой. - Так вот, значит, это четыре, - загнул он четвертый палец. - "Золотой Стриж" отныне твой дом, а ты не из тех людей, которые легко расстаются со своим домом. Так что, до завтрашней встречи на утренней тренировке, партнёр.

Дверь за капитаном закрылась, а хитрец так и продолжал сидеть, не двигаясь, уставившись на два исписанных листа бумаги, признающих его совладельцем "Золотого Стрижа". Первое непроизвольное желание было их порвать. Он всегда считал себя вольной птицей. Нигде долго не задерживался. Друзей легко можно пересчитать по пальцам одной руки, в основном приятели или заказчики. Иногда, когда душа начинала выть от тоски, ему хотелось иметь где-нибудь в этой бескрайней вселенной уголок, который можно назвать "своим домом". Но тогда он уходил с головой в работу, пускаясь в новые рискованные авантюры. И вот теперь у него есть дом, о котором можно только мечтать. Есть люди, которые не предадут, не бросят в трудный момент, а сделают все, чтобы вытащить его даже из ада. Пальцы осторожно коснулись листов бумаги, и губы непроизвольно растянулись в улыбке.