Компания "Сулимские древности" лихо подставила экипаж "Золотого Стрижа". Рей злился на себя за глупую самоуверенность, когда посчитал, что смог заметить все подводные камни данной сделки ещё на стадии подписания договора. Он знал, что требовалось вызывать специальную службу, но выполнение всех предписанных формальностей заняло бы огромное количество времени, а ему так хотелось побыстрее убраться с Хатры! И вот теперь приходится расплачиваться за свою самонадеянность. Юноша смотрел на груду ящиков как на смертельно опасную змею, встреченную на узкой дорожке. Его внимание неожиданно привлекла одна любопытная вещь.

- Мила, в каком ящике нашли наркотики?

- Вот в этом, самом большом. Рядом с ним ещё два робота-погрузчика стоят, - девочка постепенно стала приходить в себя от первого шока после столь необычного открытия. Пока ещё ничего страшного не случилось. Хуже было бы, если бы "адскую вилку" обнаружили таможенники Зарги.

- Сайнар, бери погрузчик и помогай вытаскивать ящики, где фон логотипа компании "Сулимские древности" жёлтый, а не зелёный, - отдал на ходу распоряжение Рей, направляясь ко второму погрузчику.

И действительно, в общей тёмно-коричневой массе различного размера упаковок выделялось три, и сейчас, после слов Рея, они просто бросались в глаза крупной ярко-жёлтой наклейкой. Возможно, у отправителей закончился один вид лейблов и они заменители его другим, но, скорее всего, это сигнал о ядовитой начинке ящика.

Полчаса работы и четыреста четыре ящика всевозможных размеров, содержащие полный комплект погребальных ваз Сулимской цивилизации оказались рассортированы на две неравные части. Подозрительных набралось семь штук. Хотя, по правде говоря, весь груз, принадлежащий компании "Сулимские древности", не внушал доверия.

- Я так понимаю, по-простецки вскрыть их и уничтожить наркотики нельзя, - размышлял в слух Сайнар.

- Оставим этот вариант на крайний случай. Я, конечно, предпочту выплатить неустойку, чем прохлаждаться всю оставшуюся жизнь в лемурийской тюрьме, - хмуро заметил Рей, внимательно изучая подозрительные ящики. О том, какой удар по репутации всей Иззарской династии принесёт поднятая шумиха вокруг недобросовестности исполнения принцем своих обязанностей, он предпочитал не думать. Одно несомненно - тот, кто подготовил подобный "сюрприз", наверняка позаботится о появлении всей этой истории в средствах массовой информации.

- Мимир, без твоей помощи не обойтись, - юноша посмотрел на притихшего метаморфа.

- Помощник капитана Мимир ждёт указаний, - быстро вскочил на ноги обрадованный метаморф и поспешил к тому самому ящику, из которого вылез минут сорок назад.

- Стоп, стоп, мой друг! - остановил его порыв Рей, - я не собираюсь рисковать твоим здоровьем, поверь, оно для меня гораздо важнее, чем кредиты. Твоя помощь принимается только в том случае, если ты сможешь растворить наркотики, не включая их в свои клетки.

Метаморф остановился и озадаченно посмотрел на своих друзей. Листики пришлись ему весьма по вкусу, и он совершенно не разделял тревоги остальных по этому поводу.

- Мимирчик, поверь мне, эта страшная гадость может изуродовать твою личность и твой мозг, - Мила с тревогой посмотрела в глаза своей копии.

- У меня нет мозга, - оправдывался метаморф, - в вашем понимании нет. Я думаю всем телом.

- Мимир, клянусь правым глазом Йорзигуна, малявка права, "адская вилка" является наркотиком для любых форм органической жизни, поэтому и находится под строжайшим запретом. Ты что, просто так решил аккоринскую кусачку изображать?

Против подобных фактов возразить оказалось нечего. Неожиданно для себя метаморф почувствовал разочарование оттого, что ему нельзя больше есть эти вкусные листики. И не просто разочарование, а самую настоящую досаду с примесью обиды, и что совсем уж странно, злость. Неужели "так называемым друзьям" жалко каких-то парочки-другой вкусных листочков? И вот тут накатил страх. Не такой, когда его захлёстывало Блуждающее озеро. Тот страх имел конкретное, пусть не лицо, но обстоятельство. А здесь нечто абстрактное, поселившееся внутри самого метаморфа, но при этом злобное и мерзкое. Память вдруг услужливо продемонстрировала, во что в конечном итоге превращались те, кто злоупотреблял светящимся мхом. Их реакция - эйфория вначале, и злоба и агрессия в конце бесславного существования, так походила на то, что испытывает он сам сейчас. Мимир поспешил вернуть себе истинную форму, принявшись с тревогой инспектировать свои клетки. Он безжалостно уничтожал те, в которых находил малейшее физическое отклонение от нормы.

- Всё в порядке, - наконец сообщил он и услышал вздох облегчения стоящих рядом друзей. - А ещё я нашёл способ, как уничтожить эту гадость. Наверное, нашёл, - уточнил как всегда Мимир и замолчал, взяв на мгновение паузу, чтобы ещё раз перепроверить появившуюся идею, а за одно принять форму Билли - героя галактики. Сейчас Мимир не только копировал столь полюбившегося ему героя, но и внутренне ощущал себя им. Галактика не галактика, а своих друзей он спасёт! Через три минуты лицо Билли расплылось в широкой улыбке, и он привычным жестом поправил волосы. - Действительно знаю.

- И...? - поторопила его Мила, чуть ли не подпрыгивая от нетерпения.

- Есть одна идея! - Билл звонко щёлкнул пальцами, как множество раз на стереоэкране. Метаморф тянул экранную паузу, как делал это сотни раз в самые напряжённые моменты фильма знаменитый киногерой. У Милы зачесались руки дать ему по шее, несмотря на свою бывшую огромную любовь в шестилетнем возрасте к сверкающему белозубой улыбкой "великому герою галактики".

- Я смогу запросто съесть эту гадость... - Мимир на секунду замолчал, любуясь разочарованными лицами своих друзей, и продолжил, - и тут же связать вещество, оказывающее разрушительное действие. А потом без лишних проблем просто вывести его из организма! - довольным тоном закончил Мимир, с удовольствием наблюдая, как надежда возвращается в глаза людей. Метаморф совершенно внезапно для себя ощутил тягу к киношным эффектам. - Здесь всё очень просто и понятно, сейчас поясню. - Мимир, воодушевленный найденным решением сложной проблемы, начал сыпать длиннющими фразами. Они частично состояли из химических формул, почерпнутых метаморфом из энциклопедии, частично из объяснений сложных химических процессов, самих понятий которых в космолингве просто нет. Поэтому Мимир употреблял термины, существующие только у расы метаморфов.

К концу пояснения не только Тирс с Сайнаром, понимавшие в этом пространном монологе только предлоги, но и Рей с Милой заметно поскучнели. Одно стало понятно - Мимир предлагал шанс, при условии, что найдёт подходящий элемент для связывания активно действующей части наркотика.

- И ты знаешь требуемое вещество?

- Конечно знаю, капитан. Однако боюсь, что наше название вам ничего не скажет. Обычно оно встречается в камнях, имеющих кремний, но может иметься и в других минералах.

Ответ заставил команду "Золотого Стрижа" призадуматься. Откуда на корабле, летящем в гиперпространстве, могут взяться минералы, да ещё и с содержанием кремния?

- Да не расстраивайтесь так, возможно, я найду его в чём-либо другом, - Мимир старался придать своему голосу оптимистическое звучание, но получилось не очень правдоподобно. Увы, метаморф никак не мог припомнить, чтобы на корабле ему встречалось нечто, требуемое сейчас. - В конце концов, я могу просто съесть эту штуку, а потом уничтожить заражённые клетки.

- Нет! - в этом вопросе мнение остального экипажа было единодушно.

- Есть! Клянусь тремя зубами Йорзигуна, есть! - Сайнар хлопнул себя по лбу и умчался наверх, в свою каюту.

- И что это там такого нужного может обнаружиться у нашего мошенника? - девочка скорчила "кислую" гримаску. Мила никогда не забывала назвать Сайнара мошенником, обманщиком или плутом. Она старалась платить своему обидчику той же монетой в ответ на насмешливое обращение - малявка.