- Куда ушёл?

- В парк. Там одна грудастая девица всё время строила ему глазки. Вот он и ....

У Рея сильно забилось сердце, он весь превратился в слух, оказывается, это именного его персона почему-то привлекла внимание хищных рептилий.

- И что, этого никто не заметил?

- Начался фейерверк, все смотрели вверх. Я отправил нужный сигнал и тем самым выполнил свою часть договора, - пожал плечами Тарк, постепенно приходя в себя от испуга.

Рей улыбнулся, и первый раз мысленно поблагодарил королеву за приверженность к старинным традициям. Одной из них и был этот обычай, попавший на Иззар в далёкие времена. Грохот от залпов, яркое цветное шоу, расцвечивающее небосвод всеми цветами радуги, всё это как нельзя лучше служило превосходным средством для отвлечения назойливого внимания. И помогло ему выполнить первую часть своего плана. Вот только зачем он понадобился ящерам?

- Всё так, как мы и предполагали, - удовлетворённо произнёс один из них. - Действительно, зачем охрана, если будущему королю вздумалось развлечься?

- Вот только потом он вернулся, - как бы невзначай заметил Тарк. Он ненавидел этого мальчишку, который имел все то, о чём мечтал Тарк. Пусть не сейчас, но скоро у него появится настоящая власть, ради этого можно пойти на многое, очень многое. Тем более, что несчастный случай вещь такая непредсказуемая....

Вот только сейчас ему больше всего хотелось стереть самодовольную ухмылку с зелёной чешуйчатой морды. И эффект от фразы превзошёл все ожидания! Рептилия издала низкий горловой звук, служивший выражением крайнего негодования. Приблизив свою пасть к побледневшему Тарку, да так близко, что тот почувствовал не особо приятный запах, исходивший из неё, ящер переспросил.

- Повтори, что ты только что сказал?

- Мой брат вернулся обратно минут через десять и вновь принялся общаться с гостями.

- Этого не может быть! Ты уверен, что это был именно он?!

В планах рептилий что-то шло не так, и это что-то несказанно радовало Тарка. А это значит, что теперь он вновь будет нужен и вполне может запросить совсем другую цену за свои услуги. Просите повторить? С удовольствием!

- Я не только видел Рея после указанного вами времени, но и слышал его голос, так что ошибиться не мог. Включите стереовизор и убедитесь сами, - предложил Тарк, ему доставляло огромное удовольствие видеть растерявшихся ящеров. - Теперь, надеюсь, я могу получить то, что мне причитается?

- Да, тебя проводит младший клана, - брат короля больше не интересовал собеседника. Сейчас его больше всего занимал вопрос, что именно пошло не так, и почему такой прекрасный план, в который вложили столько сил и средств, вдруг потерпел неудачу? А ведь как великолепно всё было задумано. Перехватить мальчишку, накачать его последней разработкой шуэ, а через неделю вернуть королеве утраченного сыночка, правда, уже находящегося под полным контролем рептилий. И тогда Четвёртая Галактическая война, с полным истреблением (помечтать-то можно!) лысых обезьян, будет совсем не за горами.

- Он передумал? Возможно, стоит всё отменить? - раздался голос до сих пор молчащего ящера. Говорил он не на космолингве, а использовал свой родной язык, состоящий из множества низких звуков, издать которые человеческое горло просто физически не в состоянии. Но Рей и не собирался вступать с ними в беседу, достаточно того, что слушать и понимать у него прекрасно получалось. Это тайна королевской семьи охранялась посильнее, чем все королевские сокровища вместе взятые.

Дело в том, что Иззар был процветающей планетой, но не из-за уникальности ископаемых или грандиозных производств. Всё это имелось, да, но в масштабах, едва покрывающих нужды самих иззарцев. Планетная система состояла из трех планет и лежала на пересечении зон влияния нескольких крупных галактических рас. Многие из них с удовольствием бы присоединили к себе Иззар, но никто не решался его тронуть. Эта система всегда сохраняла свою самостоятельность. И всё благодаря искусной дипломатии королевской династии, вот уже более четырёхсот лет управляющих планетой. Они умели дружить со всеми против всех и отстаивать свою независимость не силой оружия, а умением найти выход из сложных положений. Со временем королевский дом Иззара превратился в величайшего посредника галактики. Короли Иззара умели находить компромиссы и примирять враждующие стороны, оставаясь при этом абсолютно нейтральными. При этом их нельзя было ни купить, ни запугать.

Вскоре галактические объединения и расы поняли, насколько удобно и выгодно иметь подобных арбитров в сложных спорах. После Третьей Галактической войны многие планеты с большим трудом сумели восстать из руин. До сих пор в космосе крутятся несколько обугленных безжизненных шариков, на которых когда-то процветала жизнь. Это заставляло даже самых горячих и нетерпеливых искать пути компромисса. Постепенно почти всё население Иззара включилась в столь выгодный бизнес - быть посредниками между спорящими, но желающими примирения сторонами. В чём причина - никто не знает, может быть, образование хорошее, или наследственность такая, а может, воздух на планете странный? А у членов королевской семьи, мало того, что подобные способности передавались генетически, так ещё имелся и симбионт, наличие которого и представляло самую большую тайну правящей династии. Он значительно увеличивал память и помогал справляться с любыми языковыми проблемами и трудностями. Это бывало иногда очень полезно, особенно когда кто-нибудь оставался уверен, что его речь никто не понимает. Вот и сейчас Рей с огромным вниманием прислушивался к занятному разговору между двумя рептилиями, имеющими весьма дурную репутацию.

- Мы уже ничего не можем сделать. Связь отключена.

- Возможно, что Тарк каким-то образом спугнул его или предупредил? От этого обезьяньего сына всего можно ожидать.

- Не думаю. В чём я уверен, так это в том, что он ненавидит своего брата. Нас он тоже ненавидит, хотя на порядок меньше, чем будущего короля.

- Ты оставишь его в живых?

- Пока да, нам нужен свой человек во дворце. Его состояние ещё не бросается в глаза, и мы вполне можем его использовать.

Голоса удалялись, ящеры, продолжая беседовать, вошли в ту же дверь, за которой скрылся Тарк со своим провожатым. Досадно, но они не сказали самого главного - зачем им мог понадобиться Рей. Власти у него нет, мать и Совет не допускали его до государственных дел. Конечно, если честно признаться, Рей имел представление обо всех наиболее важных переговорах, но это только благодаря собственному умению выуживать сведения и анализировать ситуацию. И рептилии этого знать никак не могли.

Рей осторожно приоткрыл дверцу. Тело затекло от неудобной позы. Он буквально выполз из машины и лёг на пол, наслаждаясь тем, что наконец-то можно вытянуться во весь рост, позволяя крови свободно двигаться. Через пару минут юноша одним гибким движением оказался на ногах. Правильнее всего было бы сейчас убраться из этого дома и продолжить свой путь на космодром.

"Спасибо, Сатра!" - Рей мысленно с большим чувством поблагодарил троюродную сестру. В детстве они очень дружили. Непоседливый характер Сатры частенько втравливал их в разные неприятности, вину за которые мальчишка всегда брал на себя. Жаль, что им пришлось расстаться на много лет. За прошедшее время серьёзности в Сатре не прибавилось ни капельки, и она сразу ухватилась за столь авантюрную идею - помочь Рею сбежать. Правда, он и не предполагал, что умение его дальней родственницы перевоплощаться, копируя голос и походку, могут оказать ему гораздо большую услугу, чем дать несколько часов свободного времени.

Действительно, правильнее было бы сейчас незаметно скрыться, но один раз он уже поступил сегодня так, как подсказала ему интуиция, и в результате стал обладателем воистину бесценной информации. Так почему бы не поступить так же во второй раз? Если о его тщательно скрываемых планах стало известно рептилиям, то очень любопытно проверить, о чём ещё они узнали?