Разговоры всегда заканчиваются быстро: как же, дорого, а освоить скайп и электронную почту не иначе как религия не позволяет. Тоже удобно: есть повод оборвать на полуслове, ляпнуть дежурное «Я тебя люблю» и оставить наедине с гудками в трубке.

Телефон снова зазвонил. Нет уж, больше не попадусь. Меня здесь нет, я вам глючусь. Пусть баба Света общается — ей полезно.

— Да? Ох, ужас какой! Да, конечно… Да… Нет… Да…

Так, ещё шажок, дверь моей комнаты уже близко, если достаточно быстро спрячусь, меня не засекут…

— Виктория!

Чёрт.

— Инночке плохо с сердцем. Поеду к ней. Вот несчастная — семьи нет, присмотреть некому…

Ага, ага… Не сомневаюсь — незнакомую мне Инночку бабуля доведёт до инфаркта своими причитаниями на тему «бедная, несчастная, одинокая».

— Вот я помирать буду — тоже никто стакан воды не подаст! — разошлась, ну разошлась! Эдакий тонкий намёк: Викуся, ты неблагодарное пустое место.

— Покорми Русю! — дверь хлопнула, оставив меня наедине с пустой квартирой. Ну, не считая кошатины. Ах, обожаю это выражение толстой наглой морды — боится, знает, что защитить некому! Ладно, живи, кошарик, вот твои сухари. Я сегодня добрая.

Руська посеменила к миске. Хрумкает–то как — на всю квартиру! Подражая бабушке, я состроила кислую мину и процедила:

— Руся! Как тебе не стыдно так громко чавкать! Приличная девочка должна есть с закрытым ртом!

Кусок кошатины махнул хвостом, заворчал и отправился забиваться под диван. Даже интересно — застрянет, нет? Вон как отъелась.

Мысль прилетела в голову неожиданно, как рухнувший кирпич: бабушка не пошутила. Действительно убежала. Значит… значит, я дома одна?

Совпадение? Слабо верится.

На столе меня ждал включенный ноутбук. Даже не странно, что он включился сам по себе, без моего на то ведома или согласия. Что там положено делать? Падать в обмороки, трястись от страха? Нефиг. Как будто что–то может быть хуже моей нынешней жизни.

Знакомый сайт — и новое сообщение. Всего одно.

«Svetozar: Ты идёшь?»

Ни куда идёшь, ни зачем — как будто всё и так ясно. Эдакое пятьдесят на пятьдесят. Веришь или нет? Пальцы отбивают «Да», тут же стёртое. Минуту. А если это какая–то глупая шутка? Скажем, эксперимент. Проверка на доверчивость. Казалось бы, я уже всё решила — ан нет! Сомнения. Всегда вылезают не вовремя.

Экран мигнул, и высветилась новая запись:

«Svetozar: Ты в опасности. В страшной опасности. Оно рядом».

Откуда–то повеяло запахом свежей травы и земли. Будто не московская квартира вокруг, а лес — обманчиво спокойный, в глубине которого таится здание с красным потолком и ожидающая тень. Мигнул свет. К чёрту всё, к чёрту!

«Rogneda: уже бегу»

А ведь правда побежала, побежала под пристальным чужим взглядом. Темнота цеплялась за плечи, а до выключателя далеко — целый коридор! Уйти, уйти отсюда — не прислушиваться к шуршанию из бабушкиной спальни, к капанью воды на кухне. В ногу впились острые когти, и я заорала. Куда там бабушкиной Инночке — тут я инфаркт заработаю! Незримое существо замяукало. Руська! Чтоб её, маленький тупой кусок кошатины!

— Пошла вон! — я бы закричала, закричала ещё раз, если бы не боялась привлечь что–то, копошащееся во мраке. Что–то кроме Руськи — и гораздо более страшное.

Неважно, ничего не важно, главное — удрать! Вот и площадка, вот и соседняя дверь. Руська скребётся, вопит — да что тебе сделают, ком шерсти, кому ты нужна! Звонок? Какой звонок? Кажется, проще постучать в дверь — руками, ногами, лбом…

Стучать не пришлось — Светозар открыл сразу. Кажется, он улыбался. А может, и нет, важно другое: там, в прихожей, ярко горит свет, разгоняющий тени.

— Здравствуй, Рогнеда.

Страх отсекла дверь, закрывшаяся за моей спиной.

Обычно свежеспасённые девицы всенепременно бросаются на шею своим спасителям. Я решила не отставать и тоже обняла. Правда, не Светозара, а пристроившийся у зеркала торшер. Тупо выгляжу, говорите?! Зато темнота не подберётся.

— Тебе не стоит бояться, Рогнеда. Сюда оно не проберётся.

Я усиленно закивала. Не проберётся? Вот и славно. Сколько там, говорите, часов до рассвета? Пожалуй, проведу их в компании ярко светящей лампы. Для надёжности.

— Хорошо, что ты пришла. Мы уже боялись, что опоздали.

Так, стоп. «Мы»? Впрочем, гораздо раньше, чем я задала вопрос, из кухни высунулась Стелла с чашкой чая в руках и, не давая вставить и слова, затараторила:

— Ты хоть понимаешь, какой опасности себя подвергла?! Нельзя медлить, ответ нужно давать сразу, не задумываясь! Наши враги обожают посылать новичкам сомнения, а потом — раз!

И хлопнула одной ладонью о другую для наглядности. Чёрт, теперь ещё и икаю… Да поняла я, поняла, что ступила! Может, пора уже хоть что–то объяснить?

— Почему вы тогда сами меня не забрали? Ну, если опасность и всё такое?

— Свобода воли, — развёл руками Светозар. — Ты должна сама сделать выбор. Таковы правила.

Вот и удивиться бы, или разозлиться даже, а не получается. Всё выглядит предельно логично, и одновременно — слишком гладко. Как в каком–нибудь дешёвом кино. Не хватает только услышать голос с неба «Стоп! Снято!»

— Правила–шмавила… — Стелла глотнула чаю и сморщилась, как будто случайно умудрилась вместе с кипятком проглотить живого таракана. Светозар нахмурился — и личико типичной красавицы мигом приобрело прежнее, до крайности доброжелательное выражение. Так, получается, он тут за главного? Арр, как же тупо — ничего не понимать!

Но ещё смешнее другое: покорно следовать на знакомую кухню, простую московскую кухоньку, в которую из–за нехватки места не впихнёшь даже посудомоечную машину, и всё ещё верить, что сейчас происходит что–то крайне торжественное и важное. Вон тот таракан, сныкавшийся, как зажгли свет, под раковину, явно не согласен. Разве чудеса случаются в такой обстановке? Нет бы там место встречи поторжественней выбрать. Лес, например… Ой, нет. Лес лучше не надо.

— Чем тебе не нравится? Здесь тихо, спокойно, и никто не примется задавать глупые вопросы.

Ё-моё! Это у меня на лице всё написано или Светозар мысли читает?

— Впрочем, если тебе так не по душе обстановка…

Я мысленно закончила: можешь уходить. Кому тут сдались твои представления о начале новой жизни? Но Светозар сделал шаг вперёд и быстро провёл рукой у меня перед глазами. Я зажмурилась. Эх, не умею хлопать ресницами, втягивать голову в плечи, и что там ещё полагается делать хрупким беззащитным девушкам! Даже краснею неправильно. У красавиц на щеках еле–еле проступает трогательный розовый, а я? А очаровательная и неподражаемая Виктория Романова вспыхивает всей рожей: секунда — и перед вами больной краснухой поросёнок.

В нос полезли незнакомые запахи, в уши — звуки, и отчего–то стало холодно ногам. Опять тапки на бегу потеряла. Интересно, я точно ведьмой стану? Если только Бабой—Ягой. Или бабушкиной любимой кикиморой.

— Не бойся. Посмотри.

Стоило открыть глаза — и как пробки из ушей выпали, да и улетели в неизвестность вслед за отвисшей челюстью. Испарилась московская квартира с укоризненным тараканом; мы стояли посреди огромной площади. Совсем рядом вздымались две башни, стиснутые разноцветными домами пониже. Под ногами — мостовая; а чуть поодаль — лучший друг туриста, лавочка с сувенирами. Старинное всё, как в центре, только ещё старше. И я. В футболке со следами пролитого чая. В разных носках.

— А… э… о…

Вообще–то я пыталась сказать «а это что?», но, как вы понимаете, в столь нереальной ситуации как–то не до членораздельной речи и прочих прелестей жизни.

— Староместская площадь в Праге. Достаточно торжественно? Или лучше какой–нибудь из замков Луары? Лондонский Тауэр?..

Сарказм. Точно сарказм. Вот только какой–то незаметный — так и не поймёшь ведь, что насмехается! Стелла невозмутимо отпила из оставшейся в руках кружки:

— Ты бы хоть туфли ей прихватил, что ли. Ох, мужчины такие показушники! Лишь бы силу показать, а о глупостях пусть бабы думают.