Катенька, увы, не угомонилась: пришлось слушать долгий и нудный, перемежаемый охами и ахами пересказ уже знакомого идиотского сценария. Имелась там и добродетельная — вот сюрприз–то! — сиротка Машенька, и извечная злобная тётка… Что там пересказывать, хватит и того, что среди действующих лиц затесались говорящий пень, леший Ванечка и невесть как попавший в тёплую компанию дух рождества — одно лицо с Дедом Морозом. Попытаться, что ли, объяснить, что Рождество и Новый Год — немного разные праздники? А, ладно. Всё равно это никому, кроме меня, не интересно.

— Девочки, кто хочет сыграть Машу — на сцену! — Катенька сладенько улыбнулась — и как у неё скулы не сводит весь день лыбиться?! Разумеется, под тяжёлым взглядом мадам Гитлер поднялись все: и крупная, как колхозницы с советских плакатов, Маринка, и тощая, коротко стриженная Леська, и даже смуглая Люба с широкими бровями, похожая на русскую сиротку Машу примерно так же, как я — на арабского шейха. Вереница девчонок потекла на сцену. Пришлось тоже идти. Куда деваться?

— А ты куда?! — я остановилась, но, как оказалось, обращались в кои–то веки не ко мне. Мадам Гитлер сверлила взглядом свежевыловленного Костяна, невесть как прибившегося к женской половине класса. Тот состроил жалобную моську и протянул:

— Извините, Марья Валерьевна! Я смотрю — княгиня пошла, думал, мне тоже можно!

Ха–ха–ха. Безумно смешно, прям щас лопну. Будь другом, Костенька, прокачай себе как–нибудь чувство юмора. Или хотя бы вызубри наизусть сборник анекдотов.

— Ой, девочки, у нас так мало времени! Работаем, работаем! — Катенька хлопнула в ладоши и важно надула щёчки. Ей сейчас остро не хватало тренерского свистка. Желательно — воткнутого в задницу.

— Вот стихотворение — всю ночь писала! Прочитать надо, чтоб с выражением, оно в самом начале будет! Я покажу, как надо.

Не дав остальным вымолвить и слова, Катенька бодро застрекотала:

— Ах я, круглая сиротка, грустно мне на свете жить, без вины ругает тётка, может даже и побить…*

Не удержавшись, я прыснула в кулак. Вот чего тут не хватало — переделок под Есенина! Хорошо хоть, не додумалась самого Есенина впихнуть в роли говорящего пня. Хотя там скорее будет Жуковский, или Пушкин…

— Что смешного?! — оскорбилась мадам Гитлер. — Ну–ка давай ты.

Рот сам собой открылся, и вместо написанного на листочке я выдала:

— Кто бродит, кто плачет под хладною мглой? То тётка меня не пускает домой…**

Повисла тишина. Чёрт, и откуда вылез такой экспромт? Костян заржал не хуже лошади Пржевальского, но тут же зажал себе рот обеими руками: как же, хорошая шутка, а придумал не он — непорядок! Может, прокатит? Не, вряд ли: вон как Катенька надулась. Да и мадам Гитлер раздувается с каждой секундой, краснеет, выпучивает глаза, открывает рот…

— Там другие слова! — плаксиво протянула «великая поэтесса». — Я, значит, старалась, сочиняла, а ты издеваешься! Некрасиво! Очень!

— Катюша, не расстраивайся. А ты, Романова — на место! — гаркнула мадам Гитлер. Естественно. Сочинять стихи может одна Катенька, все остальные по умолчанию несут бред. Вскрыть бы мозг классной — ручаюсь, там только всего две извилины. Одна отвечает за взаимодействие со свитой вроде Катеньки, другая — за всё остальное. Если эта другая вообще имеется в наличии.

Кастинг шёл своим чередом и, как это положено бесполезным и неинтересным сборищам, никак не желал заканчиваться. Разумеется, бедной Машей стала Катенька: как же, не утешить бедную обиженную девочку! Такая ранимая, такая хрупкая, с белыми нежными ручками — согласитесь, именно так выглядит сирота, которую тётка лет так с трёх заставляет работать по дому и выгоняет зимой на мороз! Говорящим пнём оказался Костян: ему подходит, стой себе, скрипи и будь самым бесполезным существом на планете. Мелкая Леська невесть за какие грехи получила роль злой тётки. Мадам Гитлер, как проповедь, зачитывала своё решение, в то время как весь класс плевал в потолок. Отстреляться бы — и забыть, забыть очередную общественно полезную деятельность, как страшный сон! Мне роли не досталось. Уф, слава пресвятому Люциферу. Бабушка, конечно, взбесится, зато…

— Мария Валентиновна, подождите! — робко запищала Катенька, глядя на Леську. — Это же получается, что падчерица выше тётки?

Да ладно? Здравая мысль в пустой головке? Это надо отметить бокалом цианистого калия.

— Давайте лучше Лесечка будет тёткиной дочкой — я впишу в сценарий, получится совсем здорово! А то у нас Викуся без роли выходит, нехорошо!

Сгори в Аду. Впрочем, если в сценарии есть хоть одно место, где злая тётка бьёт добродетельную Машеньку, есть шанс, что спектакль мне даже понравится. Буду колотить Катеньку ногами, руками и всем, что под них попадётся, на каждой репетиции. А возмутятся — скажу «Извините, вошла в роль».

Это если я вообще ещё буду в этой идиотской школе к моменту первой репетиции.

Что там положено делать в ожидании чуда? Благодарить судьбу, порхать, как бабочка, завершать дела, к которым, возможно, после не получится вернуться… В реальности всё выходило прозаично и как–то серенько. Обыкновенный, ничем не примечательный ужин — разумеется, подгоревший. И бабушка, спрятавшаяся за газетой. Знаю, знаю этот внимательный взгляд — сейчас начнётся…

— Значит, ты играешь злую мачеху.

— Тётку, ба.

Ой, зря, зря уточнила.

— Мачеху, тётку — неважно! Почему не главную роль?

Надоело! Может, хоть раз рискнуть и попытаться оправдаться? Без заискивания, без вранья, даром что бабуля и на то, и на другое прям–таки располагает. Ох уж это выражение лица! Вдовствующая царица, да и только.

— А это так важно?! Это ж просто школьный спектакль! Тем более что роль одна из центральных, можно сказать, тоже в каком–то смысле главная…

Совсем без заискивания не получилось. Ну да ладно, начало положено! Тем временем «вдовствующая царица» небрежно отложила газету, нахмурилась и отчеканила:

— К успеху нужно стремиться даже в мелочах! Никогда не знаешь, где тебя найдёт судьба. Вспомни Ларису: гадкий утёнок, да и только! И кто она теперь? Актриса, и не какая–нибудь там Каленова! На сериалы не разменивается. А с чего всё началось? Играла в школьном спектакле главную роль, а среди родителей в зале сидел начинающий режиссёр, искал подходящую девочку. И кто б её заметил, играй она какую–то там злобную старуху?!

Руська замяукала из соседней комнаты. Поддакивает, подлиза! Обычно такие монологи въедались до костей противной слизью, которую так и хотелось собрать в комок и швырнуть обратно с воплем: «Ты во все сказки веришь?!». Но сейчас — странное дело — они легко пролетали мимо ушей, не попадая в цель. Наверное, потому, что мечталось: скоро, скоро я уйду отсюда — насовсем, стану тем, кем захочу, а не кем захочет дорогая бабушка. Зачем ведьме какие–то там родственники!

Сладкие грёзы прервал звонок телефона. Только бы не пропустить шанс — вдруг это меня вызывают на встречу?! Но вместо голоса Светозара в трубке послышалось бодрое:

— Guten Abend, Vic! Wie geht es dir?

Захотелось спрятаться куда подальше. И долго, долго не трогать телефонную трубку. Но делать нечего — меня узнали.

— Привет, мам.

Она спрашивает, как дела — а мне что сказать? Что зашвырнула учебник немецкого за шкаф, да так и не выучила ничего, кроме пары простейших фраз? Что терпеть не могу это рычание и гавканье? Но она уже и сама всё поняла.

— Вик, тебе понадобится немецкий, когда захочешь учиться здесь. Как же я заберу тебя, если ты даже не знаешь языка?

Ненавижу этот голос в трубке — как голос из другого мира, где для меня места нет и не было изначально. Когда–то у нас училась девочка с диковинным именем Алиша и нечитаемой фамилией. Училась класса так до восьмого. Так вот, после её папа, иностранец, забрал дочь куда–то в Пенсильванию. Не бросил на руках русской бабушки, заявив, что Алиша слишком плохо знает английский, сказал только: «Ничего, поживёт — выучится». Не выдумал сто тысяч оправданий, которые позволили бы не говорить: «Я не хочу, чтобы ты приезжала». Или ещё короче: «Ты мне не нужна».