— Мы будем сегодня ужинать или нет?! Об Артеме ты можешь говорить часами, а у меня не догадалась спросить, хочу я есть или нет!

— Успокойся, сейчас спрошу. Милый, ты хочешь ужинать?

— Да!

— Не буду тебе возражать. Я сделала сегодня фаршированный перец…

Иван сглотнул слюнки и взял вилку.

— Эго мы с тобой съедим, — продолжила Настя. — А это: я завтра отнесу Артему в больницу. Что-то случилось? — Она удивленно взглянула на вытянувшееся лицо мужа.

— Случилось. — Иван поудобнее взял вилку. — Если ты еще раз сегодня заикнешься об Артеме, то я…

— Заколешь меня вилкой? — подсказала жена.

— Нет. Я буду думать, что он вчера произвел на тебя неотразимое впечатление, от которого ты до сих пор не можешь отойти.

— Ты? Ты так обо мне подумаешь? — возмутилась Настя.

— Хуже. Я уже так о тебе думаю, — торжествующе улыбнулся Иван и отправил себе в рот большой кусок перца.

— А я уже молчу, — смиренно отозвалась Настя.

После этого до самого конца ужина Иван наслаждался тишиной, нарушаемой лишь звяканьем вилок и ножей. Потом он вышел покурить на балкон, жена мыла посуду, на удивление молча.

«И стоило устраивать весь этот сыр-бор из-за Артема? — с досадой подумал Иван. Правда, досада его была уже сытой, а потому беззлобной. — Врать собственной жене… Нет ничего опаснее. Хотя другого выхода все-таки не было, да и сыр-бор разгорелся не из-за Артема, а из-за конспиративной квартиры, существование которой нужно было сохранить в тайне от жены во что бы то ни стало».

Вернувшись в квартиру, он обнаружил жену сидящей в кресле с книгой в руках. При появлении Ивана книга моментально захлопнулась.

— Слушай, я хотела тебе сказать, — начала Настя.

— Про Артема? — обреченно вздохнул Иван. — Да не переживай ты так за него, будет он жить, и я его завтра сам навещу.

— Я не про Артема.

— А про что? — Иван сел в кресло напротив и расслабился.

— Ты в состоянии сейчас обсуждать важные дела?

— Важные? Нет, не в состоянии.

— Ну тогда нет и смысла говорить, — обиженно заявила Настя.

— Нет, если хочешь…

— Ты сказал, что не в состоянии говорить о важных вещах. А у меня важный разговор.

— Я сосредоточился, я весь внимание. Слушаю тебя.

— Ваня, я долго думала…

— Хорошее начало.

— Если ты будешь издеваться…

— Не буду, — он шутливо поднял руки вверх. — Я больше не буду.

— Так вот. Я долго думала и решила, что мне нужно идти работать. Дома я насиделась уже — дальше некуда.

— Да? И куда же ты пойдешь?

— Вообще-то я думала, что ты возьмешь меня к себе.

— Что?! — Иван подскочил в кресле как ужаленный. — Ко мне?!

— Ну да, а что такого? Все так делают. Поможешь мне на первых порах, а потом уже я сама начну пробиваться… И почему это ты так реагируешь? Не хочешь, чтобы я работала рядом с тобой?

— О Господи! — только и смог пробормотать Иван. Сумасшедший день продолжался. Весь вечер на манеже популярный дуэт комиков: Настя и Иван Цветковы! Истерический смех в зале! Публика вне себя от восторга!

Правда, последние шутки супругов Цветковых имеют несколько специфический характер, и не вся публика их понимает. Почтенной публике было бы полезно узнать, что

Анастасия Цветкова до последнего времени имела довольно отдаленное представление о профессии своего мужа. Настя знала об этой профессии, что она, во-первых, высокооплачиваемая; во-вторых, связана с командировками; в-третьих, связана с торговлей.

Последнюю идею Насте подбросил Иван, поскольку это было самое простое. Большая часть знакомых Насти что-нибудь продавали или покупали, вне зависимости от образования и основного места работы. Так что на вопрос подруги: «А твой чем занимается?» — Настя спокойно отвечала: «Да так, приторговывает», и этот ответ устраивал всех.

Что именно продает Иван и как он это делает — это уже были такие детали, которыми Настя не особенно интересовалась. На жизнь хватает, и ладно. А уж чем муж торгует… Ясно, что не женским бельем на ярмарке в Лужниках.

Коллег мужа по работе Настя никогда не видела и для себя объясняла сей факт тем, что люди они занятые, часто ездят в командировки, как и Иван. По гостям шляться времени у них нет. Надо деньги зарабатывать.

Так это продолжалось первые годы их семейной жизни, пока Насте не обрыдло сидеть целыми днями дома в ожидании мужа. У нее, правда, была одна знакомая, которая в подобной ситуации дома не сидела, а активно занималась личной жизнью. Но такой вариант совершенно не отвечал Настиным представлениям о морали и ее характеру в целом. Ей нужно было серьезное занятие, и решение пришло быстро. Работа, и лучше всего — с любимым мужем.

Реакция мужа на это радостное известие Настю несколько огорчила.

— Ты не хочешь, чтобы я с тобой работала, — горестно констатировала она. — Почему?

— Настя…

— У тебя там что, любовница? Секретарша?

— Настя…

— Или ты считаешь меня дурой, неспособной работать у вас? Ты скажи, не стесняйся!

— Настя, послушай…

— Хорошо, у меня нет специального образования. Но ведь существуют всякие курсы. Три месяца — и диплом на руки, да и ты меня поднатаскаешь!

— Как я тебя поднатаскаю?

— Покажешь, что и как ты делаешь. Я неглупая. Я научусь.

— Настя…

— Что?

— Настя, зачем тебе это нужно?

— А ты не понимаешь?

— Нет, — честно сознался Иван.

— Мне двадцать три года. Из них три года я работаю на тебя домохозяйкой…

— Ну что значит «работаю на тебя»…

— Иначе говоря, сижу в четырех стенах. Я не хочу еще сорок лет такого удовольствия. Пока я еще не старуха, я хочу чем-нибудь заняться.

— Я понимаю, — начал Иван. — Я все прекрасно понимаю. Но разве обязательно работать, чтобы убить время? По-моему, я достаточно зарабатываю, и нужды в твоем заработке у нас нет. А если так, то можно решить проблему свободного времени иначе. Займись спортом или…

— Или?.. Ольга посоветовала мне обзавестись любовником. Как тебе такой выход из ситуации? — язвительно поинтересовалась Настя.

— Это решит твою проблему свободного времени, — кивнул Иван. — Раз и навсегда, потому что я сразу же задушу тебя.

— Ты готов задушить меня, но не взять к себе на работу, — констатировала Настя.

— У нас нет свободных вакансий, — принялся врать Иван. — И вообще семейственность у нас не поощряется.

— А ты хорошенько попроси свое начальство, — посоветовала Настя, и Иван в отчаянии закатил глаза. — Объясни им ситуацию.

— Какую ситуацию? — спросил Иван с дрожью в голосе.

— Такую ситуацию: дома у тебя назревает кризис семейной жизни с угрозой развода.

— Это правда?

— Конечно. И все из-за того, что твоя жена хочет работать вместе с тобой. Я думаю, что тебе пойдут навстречу. Если тебя ценят на работе, конечно.

— Меня там очень ценят, — заверил жену Иван, впрочем, без особой внутренней уверенности. — И тебя бы там оценили, если бы у тебя была какая-то специальность. У тебя же, извини…

— Ну здравствуйте! — возмутилась Настя. — А кто же это, спрашивается, не дал мне доучиться? Из-за кого я бросила институт?!

— Я же не мог предвидеть тогда, что тебе приспичит зарабатывать на хлеб собственноручно? Если мне не изменяет память, ты была счастлива, что муж полностью тебя всем обеспечивает!

— Времена меняются…

— А раз времена меняются, то иди доучивайся. Получай специальность, и тогда будем уже разговаривать о работе.

— Хорошо, — Настя выглядела довольной таким поворотом в разговоре. — Только ответь мне, пожалуйста, еще на один вопрос.

— Какой еще вопрос? — едва не застонал Иван.

— Что за специальности вам требуются? На кого мне учиться? Честно говоря, я не совсем представляю, чем ты занимаешься на работе.

«И слава Богу!» — подумал Иван.

— И не совсем представляю, чем я там смогу быть полезной, — продолжала она.

— Вот видишь, — нравоучительно сказал Иван. — Не знаешь, а устраиваешь сцены: мол, не хочешь меня брать… Любовницу какую-то выдумала. У нас коллектив мужской, так что я даже не знаю, кем тебя можно устроить…