В ответ ударили было автоматные очереди, но тут закричал раненый клерк, по-прежнему распростертый на полу, как и тридцать с лишним других служащих банка.

— Стоп! — заорал командир отделения. — Сначала выводите людей!

Однако Рыжий не собирался лишаться своего прикрытия и принялся прицельно обстреливать выход из банка. Собровцы в конце концов стали вытаскивать вдвоем по одному служащему, прикрывая его собой и неизбежно подставляясь под пули. В следующие несколько минут трое из них были ранены. Командир выяснял по рации, куда подевался Свиридов, которому было велено зайти с тыла, а Рыжий лихорадочно соображал, где ему достать патроны.

Как раз в этот момент из подземного хранилища появился насмерть перепуганный вице-президент, подталкиваемый в спину автоматом Ивана.

— А, явились, — мельком посмотрел на них Рыжий.

— Что здесь случилось? Откуда эти коммандос? — поинтересовался Иван, укладываясь рядом с Рыжим.

— Понятия не имею. Знаю, что их до фига. Кирю этого и пацана уже положили, сволочи…

— Ну и что будем делать?

— Давай этого толстого поменяем на самих себя, — пред-дожил Рыжий. Вице-президент сидел на корточках, боясь покинуть верхние ступени лестницы.

— Они не будут с нами договариваться, — покачал головой Иван. — Они убивают, а не вступают в переговоры.

— Тогда давай выкинем сюда пару миллионов, пусть они их пособирают, ну а мы тем временем…

— Там нет никаких миллионов, — мрачно сказал Иван.

— Не порть мне настроение перед смертью. Хоть что-то ты успел забрать?

— Там вообще ничего не было. Ни копейки. Ни цента. Пусто.

— Только не ври мне! Не пытайся меня надуть! — сквдзь зубы яростно зашипел Рыжий, поворачиваясь от нападающих к Ивану. Цветкову этот поворот очень не понравился.

— Ты лучше туда смотри, сейчас опять поднимутся! — сказал Иван, но на Рыжего это не подействовало.

— Сам знаю, куда мне смотреть! — зло ответил он. — Где мои деньги?!

— А вот хоть спроси тот денежный мешок, — кивнул Иван на вице-президента.

В это время штурмовики стали короткими перебежками продвигаться в глубь зала, и Рыжий все-таки повернулся к ним лицом. Короткой очередью он напомнил о себе, заставив собровцев залечь.

— Надо сматываться отсюда, — сказал Иван. — Эй, сосед, другие выходы отсюда есть?

Вице-президент, съежившийся и жалкий, закивал головой.

— Тогда пошли, Сусанин? — Иван сорвал с головы маску и бросил ее на пол.

— Куда, суки! Без меня даже и не думайте! Я свои деньги просто так не отдам! — завопил с перекошенным лицом Рыжий.

— Лучше прикрой нас, псих! — Иван подтолкнул банкира, и тот на четвереньках побежал в какой-то коридор, смешно виляя толстым задом.

— Стоять! — Рыжий яростно рванулся из-за спаситель-ней колонны за ними, и туг же попал под прицельный огонь. Одна пуля впилась в ляжку, вторая оцарапала голову. Рыжий упал, но продолжал невероятно быстро ползти вслед Ивану.

— Деньги, мои деньги, — шептал он, но тут увидел, как человек восемь штурмовиков бегут прямо на него.

— И вы за моими деньгами, сволочи?! — истошно завопил он и нажал на спуск.

Нападавшие снова залегли, но замолчал и автомат Рыжего.

— Отдай мне свой магазин! — крикнул он в темноту коридора. К счастью, Иван был еще недалеко, и он швырнул Рыжему автоматный рожок.

Собровцы снова поднялись, и тогда Рыжий тоже встал на ноги и, приволакивая раненую ногу, пошел на атакующих, матерясь и брызжа слюной.

— Вон отсюда, — кричал он, нажимая на спуск. — Пошли вон, ублюдки! Хрен вам, а не мои деньги! Сопляки!

Он продержался в таком положении несколько секунд: снайпер попал ему в шею, и кровь брызнула вокруг красным фонтаном. Рыжий медленно опустился на колени, за это время успев получить еще несколько пуль в грудь и живот. Он все еще жал на спуск, и пули из направленного вниз автомата били в мраморный пол, отскакивали, с мерзким свистом отлетая в стороны и вверх. Когда патроны в магазине кончились, Рыжий упал и умер.

— Куда это ты меня ведешь? — спросил Иван на бегу вице-президента. Они мчались галопом куда-то в глубь здания, и конца-краю этому коридору видно не было.

— Выход… Во двор, — тяжело выдохнул банкир. Ему приходилось совсем туго, потому что галоп по коридорам с автоматом у спины не входил в его повседневные обязанности.

— А скоро?

— Сейчас, — пообещал банкир.

И действительно, на следующем повороте они увидели дверь в конце коридора. Однако, когда до выхода во двор оставалось метров шесть-семь, дверь распахнулась, и в коридор ворвались двое собровцев, еще десять минут назад отправленных искать тыловые подходы к банку. Эти подходы они нашли только теперь.

Среагировали одновременно и одинаково трое: Иван и оба штурмовика. Они вскинули автоматы и поймали противника на прицел. К своему несчастью, вице-президент «Грот-банка» не обладал такими рефлексами. Он лишь облегченно вздохнул, увидев «своих» и решив, что все его мучения сегодня закончились. Он даже не понял, почему свои кричат «Падай!». А потом все начали стрелять, и собровцы в первую очередь расстреляли в упор упитанное тело банкира, перекрывавшее весь коридор.

Иван был прикрыт умирающим, как щитом, и выпустил, должно быть, уже пол магазина и только тут сообразил, что оба его противника уже не стоят, а лежат.

Он перешагнул через тела и бросился вперед, к выходу во двор. Он верил, что у него все получится.

Вылетев во двор, Иван сначала прищурился от яркого солнца, ударившего по глазам. А потом он услышал чьи-то крики и увидел, что двор вовсе не пуст, здесь какие-то вооруженные люди, они направляют оружие на Ивана и готовятся…

Он рванулся было назад, но было уже поздно. Его тело будто попало на наковальню, под удары слаженной и могучей команды молотобойцев. Каждый их удар был весом в тонну…

Когда стрельба в банке стихла, Артем открыл глаза. Из здания выносили раненых и убитых, подъезжали и отъезжали машины, какой-то человек с табличкой на груди «Служба безопасности «Грот-банк» кричал в рацию, что все кончено.

«Все кончено», — повторил про себя Артем. Он сел в машину и поехал в Ясенево, крутя баранку как на автопилоте, живя только рефлексами.

У рынка вблизи конспиративной квартиры он остановился и купил пачку сигарет. Долго не мог ее открыть, а когда все-таки разорвал упаковку, то сигареты посыпались из его дрожащих пальцев на землю.

Он совершенно не ощущал происходящего вокруг. И тем более он не заметил обращенного на него пристального взгляда. Торговец арбузами, которому вчера земляк показывал фотографию Артема и просил позвонить, если заметит такого парня («большой человек просит, в долгу не останется»), узнал Артема и решил оказать большому человеку Руслану Земханову ценную услугу.

Продавцу не составило труда проследить Артема до дверей его квартиры. Вечером он позвонит одному человеку и скажет, где и когда видел человека с фотокарточки. Этот человек перезвонит Бешеному, а тот скажет: «Хорошо. Сейчас мы его навестим».

Но это будет позже, а пока Артем безуспешно пытался извлечь огонь из старой зажигалки. Так и не добившись своего, он бросил на асфальт и сигареты, и зажигалку. А потом пошел домой, если это можно было назвать домом.

…Ночью ему приснился сон. Не то чтобы кошмарный, но достаточно неприятный. Тем более что сны он видел крайне редко и не привык к подобным диверсиям собственного сознания.

Этот сон представлял собой экскурсию в прошлое, достаточно давнее. Он увидел себя пацаном лет двенадцатитринадцати, которого отец посылает в мастерскую по ремонту обуви забрать материнские сапоги. Поручение это ему не понравилось по двум причинам: во-первых, он только что собирался вместе с приятелями в кино, а во-вторых, мастерская находилась в довольно опасном районе: на углу Буденновской и Полежаевской, и вот как раз полежаевские пацаны и представляли ту самую опасность, которой он стремился избежать. Тем не менее спорить с отцом было бы самоубийством: от полежаевских еще можно попытаться убежать в случае чего, а от отца куда денешься? И он пошел в эту проклятую мастерскую, тяжело вздыхая и напряженно поглядывая по сторонам.