— До свидания, мама, — Настя закрыла дверь за Павлиной Семеновной и повернулась к Артему. — Тебе тоже сказать «до свидания»?

— Это лучше, чем «прощай».

Он чуть приволакивал ногу, но в целом чувствовал себя вполне прилично. Он бьш готов к сегодняшнему дню.

— Я ненадолго. Скоро привезу деньги.

— Привози. И приезжай сам. Они все-таки сказали «трое»?

— Да. Но это еще ничего не…

— Я знаю. Все равно я буду ждать. Пока не скажут «четверо». Пока не увижу его мертвым.

Артем понимающе кивнул и вышел, уже на лестнице он вспомнил, что не взял с собой сумку для денег, как просили его во вчерашней беседе.

«Возвращаться — плохая примета», — подумал он и отправился на встречу налегке.

Без десяти одиннадцать он стоял у дверей ресторана «Тропикана». Как гласила вывеска, ресторан открывался ровно в одиннадцать, и этого события дожидались еще несколько человек. В основном молодые парочки.

Артем внимательно посматривал по сторонам, но ничего подозрительного не заметил, как не заметил и человека, подходящего на роль курьера с чемоданом денег.

В пять минут двенадцатого двери ресторана открылись и впустили внутрь желающих экзотически пообедать в приятной обстановке. Артем остался на улице один. Вернее, почти один.

— Добрый день, — услышал он и повернулся на голос. Метрах в пяти от него стоял полный мужчина лет пятидесяти с хвостиком. Он вытирал платком пот с блестящей на солнце лысины. В другой руке он держал маленький чемоданчик, при виде которого Артем понял, что именно этот человек ему и нужен.

Лысый убрал платок и быстрым движением расстегнул чемодан. «Неужели он будет отдавать мне деньги прямо на улице?» — удивился Артем. Однако денег лысый из чемодана не достал, зато достал журнал «Плейбой». Он держал его так, чтобы Артему было видно название.

Зачем он это сделал, Артем так и не понял. Он шагнул навстречу лысому и сказал:

— Вчера я вам звонил.

— Я догадался, что это вы, — ответил лысый. — Пойдемте внутрь…

— Но я не голоден.

— Я тоже. Тем не менее такими делами, как наши, лучше заниматься вдали от посторонних глаз и ушей, — заметил лысый и убрал «Плейбой» в чемодан.

— А зачем вы мне его показывали? — спросил Метельский, уже переступив порог ресторана.

— Как зачем? — теперь удивился лысый. — Разве вы не знаете…

Он замолчал и озабоченно зажевал нижнюю губу. Какие-то глубокие мысли рождались в его блестящей голове, и Артем не стал ему мешать.

— Ладно, — сказал наконец лысый. — Давайте сядем за стол, как цивилизованные люди, и там уже решим все наши проблемы.

— Охотно, — согласился Артем. Внутренняя обстановка «Тропиканы» его несколько удивила, но, когда лысый объяснил выгоды интимной беседы внутри звуконепроницаемой «хижины», Метельский понимающе кивнул.

— Так вот насчет «Плейбоя», — сказал лысый, усаживаясь на пол перед столиком. — Немного странно, что вы не в курсе опознавательных знаков. Иван должен был вам передать…

— Он не успел. Все это вышло немного сумбурно. Ведь и я не предполагал, что встречаться с вами придется мне.

— Ага… Скажите, а как вас зовут?

— Артем.

— Видите ли, Артем… Все получилось действительно немного сумбурно. Вы не должны были со мной встречаться. Я даже не в курсе, что вы должны были участвовать в деле. Иван назвал мне все имена, но вашего там не было.

— Я поехал с ними в последний момент, — объяснил Артем. — Возникли проблемы с водителем, и я поехал вместо старого…

— Понятно. Вы были в машине, поэтому и остались живы. Так?

— Так.

— Извините, Артем, — лысый снова полез в чемоданчик. — Но эта путаница, она… Она требует особой осторожности.

Артем увидел в руке лысого пистолет с глушителем и проклял себя за то, что как честный дурак пришел на встречу без оружия. Револьвер лежал под ковриком в джипе, и чего бы сейчас не отдал Артем за то, чтобы залезть рукой под этот коврик.

— Зачем это? — спросил Артем.

— Ситуация требует особой осторожности, — повторил лысый. — И я не могу отдавать пятьдесят тысяч долларов первому встречному. Ваше имя не было мне названо, вы не знаете о «Плейбое». Вы просто знали номер телефона.

— И что мы будем делать?

— Постарайтесь убедить меня, что вы именно тот человек, за которого себя выдаете.

— Но как? Что мне еще сделать?

— Расскажите мне, как вы попали в это дело. В чем оно заключалось. Все, что вы знаете.

— Долго придется рассказывать…

— Ничего, я потерплю.

— Вечером в четверг выяснилось, что водитель не сможет пойти на дело. Какие-то у него возникли проблемы. Поэтому я предложил свои услуги. Ивана я знал очень давно, мы учились вместе в одной школе. Он согласился меня взять.

— Сколько вас было? — перебил его лысый, не отводя ствол пистолета от лица Артема.

— Сначала нас было четверо. На Щелковской и во второй раз мы были именно вчетвером. А перед банком появился пятый — младший брат одного парня… Они пошли в банк, а я остался в машине.

— Ясно. Что еще вы можете рассказать?

— Еще? — Артем задумался и вдруг понял, чем он сможет окончательно убедить подозрительного собеседника. — У меня есть фотография вашего человека, который оставлял для нас в парке оружие…

— Что? — изумился лысый. — Какая фотография?

— Это Иван снимал. Как я понимаю, втайне от вас. И он оставил эти фотографии мне. Насколько я сейчас понимаю, именно для того, чтобы я доказал вам правоту своих слов.

— Так оно и есть, — сказал Диспетчер. — Покажите мне фотографии.

Артем достал из кармана смятый конверт и вытащил снимок мужчины в спортивном костюме.

— Вот он. Я даже знаю, где он работает.

— Где? — Артему показалось, что собеседник побледнел.

— В службе безопасности «Грот-банка». Я видел его сначала на улице, а потом и по телевизору.

— Я заберу у вас эту фотографию, — лысый быстро схватил снимок и убрал в чемодан.

— Ну теперь-то вы мне верите?

— Где негатив?

— Какой негатив?

— Фотография отпечатана с негатива. Где пленка?

— А я откуда знаю? — Артема стал уже немного утомлять этот разговор, особенно резкий, не терпящий возражений тон собеседника.

— Дайте остальные снимки.

— Берите.

— Что это за люди?

— Понятия не имею. Иван не был уверен, кто именно из троих ваш человек.

— А вы, значит, догадались?

— Остатки серых клеток еще функционируют…

Все это время Артем не спускал глаз с пистолета в руке лысого. Именно потому тот настолько нагл и резок, что в руке у него оружие. Артем почему-то вспомнил в связи с этим давний вечер в компании друзей и подруг, когда они тоже сидели за столиком в ресторане, но за нормальным столиком в нормальном заведении. Девушка, сидевшая напротив Артема, — ее звали Таня, это он помнил совершенно точно, — долго строила ему глазки, а потом он почувствовал, как она вытянула под столом свою ногу и коснулась его икры. Затем она чуть сползла вниз по своему стулу и протянула ногу еще дальше, взбираясь все выше и выше по ноге Артема. Да, тогда они славно повеселились.

Мысли Диспетчера были совсем не такими лирическими, как у Артема. Он никак не мог прийти в себя после того, как увидел фотографию Кожина. И несмотря на всю их конспирацию! После увиденного снимка Диспетчер имел более чем достаточные основания для ликвидации этого человека. Он только никак не мог решиться: пристрелить его прямо здесь или же выманить к машине, убить там, положить в багажник и выбросить тело где-нибудь в лесу. «Вот что значит долго не практиковаться!» — пенял он себе за нерешительность и не замечал, что творится у него под носом.

Артем осторожно вытягивал ноги под столом, пытаясь делать это незаметно для лысого собеседника. Он не хотел делать тому ничего плохого — просто вышибить пистолет, забрать деньги и уйти. Разговор, уже давно ставший допросом, изрядно утомил Артема, и он решил его прекратить по собственной инициативе. «Да сколько можно тебе доказывать, что я не верблюд и что эти деньги — мои по праву!»