— Как вам будет угодно, — коренастый просто удивлялся своей сегодняшней вежливости. Конечно, он нуждался в услугах этого человека, но было и другое. От ночного посетителя исходило нечто. Нечто внушающее если не страх, то, по крайней мере, уважение. И коренастый сразу же зауважал гостя.

— Проходите, пожалуйста, — он пригласил худого мужчину за круглый стол. — Меня зовут Руслан, а это… Ну, остальных вам и незачем знать: это мне вы понадобились, и я буду с вами говорить.

— Хорошо. Говорите, — худой сел за стол, но не откинулся на спинку кресла, а продолжал сидеть прямо. Он выглядел очень напряженным.

— А как вас называть? — поинтересовался коренастый, усаживаясь напротив.

— Как хотите.

— Я не понял… — растерянно сказал коренастый.

— Мне все равно. Для меня это не имеет ровно никакого значения.

— Ладно, — коренастый решил, что у парня давно и бесповоротно поехала крыша. — Можно начинать?

— Доставьте удовольствие, — голос худого был все так же бесстрастен.

— Уже давно я ищу человека, — начал коренастый. — Точнее, не человека — мерзавца, гада, собаку…

— Это эмоции. Ближе к делу.

— Он убил моих братьев, — с трудом выдавил из себя коренастый. — И я хочу отомстить. Я должен отомстить! Я убью его!

— Не сомневаюсь в искренности ваших чувств, — заметил худой. — Но постарайтесь сдерживаться. От вас исходит слишком сильный фон. Вы можете мне помешать. Рассказывайте спокойнее, медленнее…

— Я искал его, уже долго искал. Много денег потратил, много сил… Но не смог. Потеряли мы его след. Мои ребята сидят на его квартире, только он там уже не появлялся. И я хочу знать, — коренастый не сдержался и хрустнул переплетенными пальцами, — я хочу знать. Во-первых, жив он или нет. Во-вторых, если жив, то где этот пес прячется. В-третьих, если он сдох, то где его могила, которую я изгажу так, что…

— Это уже ненужные подробности, — остановил его худой. — Смысл мне ясен.

— Вы сможете это сделать? — коренастый смотрел в лицо гостю, но видел лишь свое отражение в стеклах очков.

— Постараюсь, — уклончиво ответил худой. — Вы знаете условия?

— Да, конечно, — заторопился коренастый. — Тенгиз, давай бабки.

— Я не об этом, — худой даже не наклонил голову к рассыпавшимся на столе стодолларовым купюрам. — Это само собой. Мне нужна вещь этого человека.

— Вещей навалом, — сообщил коренастый. — Мы из его квартиры перетащили всего понемножку. Что лучше сработает?

— Лучше сработает вещь, которая находилась с ним долго и в тесном контакте, — был ответ. — Что-то вроде домашних тапочек. Или любая другая одежда, но не новая. Есть такое в вашей коллекции?

Коренастый велел Тенгизу посмотреть, а худой между тем продолжил:

— Еще мне нужна вода. Литр, Лучше полтора.

— Какая вода? — удивился коренастый. — Из-под крана?

— Вы же не хотите меня отравить. Питьевая вода.

— У нас есть пиво, — коренастый широким жестом указал на холодильник, в основном занятый банками «Хайнекена».

— Еще раз нет, — ровным голосом сказал худой. — Обычная питьевая вода. Без алкоголя. Без сахара. Лучше всего минеральная.

— Понятно. Извините, нас не предупредили, — коренастый махнул рукой, и усатый мужчина в черной майке вышел из комнаты. — Не волнуйтесь, все будет в лучшем виде.

— Надеюсь.

Гость сидел в своей неестественно прямой позе, глядя неизвестно куда, а может, и вовсе закрыв глаза. Он был загадочен и непохож ни на кого из людей, с которыми когда-либо приходилось встречаться Руслану. Он был очень особенный.

— Вот, — Тенгиз поставил на стол картонную коробку. — Здесь имеется: галстук, плейер, записная книжка, старые наручные часы, альбом с фотографиями, военный билет…

— Этого достаточно? — с беспокойством спросил коренастый.

— Каждый предмет сам по себе мало что даст. Но в сумме… Я надеюсь на хороший результат.

— Вот и отлично, — глаза Руслана горели нетерпением. — Когда начнем?

— Когда появится вода.

Через пять минут появился усатый с двумя полуторалитровыми бутылями минеральной воды.

— Теперь можно и начинать, — удовлетворенно сказал худой. Он поставил бутыли на пол рядом со своим креслом. — Дайте сюда коробку. Он вывалил содержимое коробки на стол перед собой и сосредоточенно оглядел эту кучу вещей, еще несших в себе ауру их прежнего хозяина.

— Нам уйти? — спросил Руслан.

— Можете остаться в комнате. Но из-за стола уйдите. Выключите свет. Пусть останется только торшер.

Его указания были тут же выполнены. Присев на корточки в углу комнаты, Руслан наблюдал, как началось Это:

Он увидел: обе руки худого медленно поползли к вещам, подбираясь к ним, будто две змеи к своей добыче. Затем пальцы обеих рук встретились и образовали кольцо, внутри которого находились вещи. Изменилось и положение тела худого — оно стало медленно сгибаться, приближаясь к созданному кольцу. Потом резко дернулась вперед голова, упав внутрь кольца, к вещам. Руслану показалось, что худой стал то ли нюхать, то ли лизать разбросанные перед ним предметы.

Неизвестно, сколько это продолжалось — в темноте и тишине, прерываемой лишь дыханием затаившихся зрителей, Руслан утратил чувство времени. Затем голова худого резко поднялась и запрокинулась назад. В таком положении он застыл, не шевелясь ни единой частью своего тела.

Неожиданно раздался резкий неприятный звук — какое-то скрежетание, — а сам худой изогнулся в кресле. так, будто его хватил припадок эпилепсии. Это продолжалось бесконечно — человек в кресле бился в конвульсиях, а четверо людей не могли отвести от него взгляд, как ни неприятно было им это зрелище.

Наконец Руслан уловил едва слышимые слова, произносимые худым.

Он говорил:

— Вода… вода…

Руслан бросился к нему, открыл бутыль с водой и остановился в недоумении: то ли вливать воду в рот худому, то ли тот возьмет ее сам. Судороги постепенно прекращались, и внезапно худой выхватил бутыль у Руслана своими окровавленными пальцами. Тенгиз включил верхний свет, и все увидели на поверхности стола темные полосы, оставленные ногтями худого. Руслана передернуло.

А худой все пил и пил. Первую бутыль он выпил, казалось, одним глотком, затем схватил вторую, ни на миг не прекращая насыщаться водой, которая была для него как будто оживляющим напитком. Отбросив в сторону опустевшую вторую бутыль, он вытер рот и положил руки на стол, но те все еще тряслись, выбивая яростную дробь по дереву, и худой убрал их себе на колени.

Несколько минут он приходил в себя, смиряя дрожь и возвращаясь к нормальному состоянию.

— Я закончил, — сказал он Руслану, хотя все видели, что лицо его продолжает дергаться в непрекращающемся тике. — Я закончил. Что вы хотите знать?

— Жив он или мертв? — впившись глазами в худого, спросил Руслан.

— Он жив. Хотя был близок к смерти.

— Где он?

— Он близко.

— В Москве?

— Скорее всего да. Расстояние отсюда до него — не очень большое. Несколько километров.

— А точнее, точнее! Где он? Что он делает?

— Он борется, — запрокинув голову к потолку, сказал худой прорицатель. — Он борется с собой и своим страхом.

— Кого он боится?

— Он боится тебя. Он помнит о той угрозе, что ты для него представляешь. Он боится встречи с тобой и поэтому хочет убраться от тебя подальше.

— Уехать из Москвы? — догадался Руслан. — Сука! Значит, у нас совсем мало времени! Где он?

— Я не могу назвать вам улицу и номер дома. Я только знаю, что из окна его дома виден лес.

— Лес? — нахмурился Руслан. — Так это что, деревня?

— Нет. Он смотрит на лес сверху. Он живет в многоэтажном доме, из окна которого виден лес.

— И это все? — разочарованно спросил Руслан. — Хотя бы какую-нибудь деталь.

— Он живет южнее вас.

— Южнее?

— Он живет на самой границе между городом и лесом. Он находится на границе между страхом и готовностью к борьбе. Он был очень слаб и едва не умер. Но теперь он восстанавливает силы своего тела и мощь своего духа.