Василиса ушла. Она что-то решила приготовить нам.

Оставив Ивана Павловича одного перед картиной, я подошел в угол, к столику, где Лена рассматривала миниатюрные портреты в черных тяжелых рамочках.

Лена стояла к окну боком. Солнце освещало ее слегка вьющиеся на висках волосы. Когда она брала следующую рамочку с портретом, я исподтишка посматривал на нее. Замечая мои косые взгляды, она тоже быстро устремляла на меня свои острые глаза. А я делал безразличный вид и усердно рассматривал портрет какого-нибудь генерала или дородной помещицы с мрачным лицом.

Она, к моему конфузу, конечно, догадывалась, что я не столько интересуюсь этими диковинками в рамках, сколько любуюсь ею самой. Догадывалась, но хитрила и как бы совсем была к тому безразлична.

А яркое солнце освещало не только ее лицо, прозрачные волосы, но и шею, покрытую едва видимым пушком, и ожерелье из каких-то зеленых камешков.

Чувствую только, как краска заливает щеки и волнение охватывает до лихорадочной дрожи… Нет во мне ни тяжести, нет ничего. Становлюсь как бы невесомым. Будто внезапно появились у меня крылья, и я, как это бывает во сне, парю над полями, лесами и селами. Сердце играет, во мне все поет, слышится чудесная, неземная музыка…

— Что это?.. Нет, нет… Глупость… Отвернись… Что ты?..

— Что ты, колдун, там шепчешь? — обернулась ко мне Лена.

В глазах пошли круги, в горле застряло сухое, колючее. Мне казалось — она не догадывалась. Это бы хорошо, но лицо мое выдавало меня. И я еле прошептал:

— Ничего.

Она странно улыбнулась мне, приблизилась и, посмотрев в сторону Ивана Павловича, едва слышно, обдав меня теплым дыханием, произнесла:

— Не тревожься…

Это было то самое слово, которое она сказала тогда, когда я сидел у нее утром на кровати. Она лежала, спала, а я гладил ее щеки, не осмеливаясь поцеловать их. Я волновался тогда так же, как и сейчас. Она проснулась. Мать топила печку, не видела нас, и Лена сказала: «Не тревожься», — и провела по моей спине теплой ладонью.

Тогда меня это успокоило. А теперь?

— Не буду тревожиться, — собирая рамки с портретами в стопу, сказал я. Помедлив, добавил: — Никогда.

На момент она словно замерла, потом строго шепнула:

— И не надо.

Что мне ответить на это? А Иван Павлович все еще смотрит на картину и ничего не слышит, ни о чем не догадывается, что у нас тут происходит.

Охладев, я пробурчал сердито:

— И не будет.

Она посмотрела на меня, чуточку пригнулась, заглядывая в глаза, и, прищурив свои, насмешливо протянула:

— Не за-га-ды-вай.

«Сгорел», — решил я.

Щипнул ее выше локтя и получил удар за это по руке. Я окликнул Ивана Павловича:

— Друг! Ваня! Присох?.. Очкнись.

Он вновь протер глаза и, не обращая внимания на Лену, которая отвернулась к окну, спросил:

— Что же это, Петр?

— Как что? Картина.

— Все понятно. Это, прямо скажу… так просто.

— Вот-вот. Придумай картине название. Я тоже буду придумывать. И эта девушка… — указал я на Лену. — Кстати, Ваня, из тебя кавалер никудышный. Если ты влюблен в свою…

— Петра! — чуть не закричал Иван Павлович и погрозился.

— Не выдам, Ваня. Люби на здоровье свою Зою… но…

— Зачем? Что ты меня перед девушкой конфузишь? Это нехорошо. Ведь и я тебя могу… Ведь и у тебя тут есть какая-то Лена. А кому до этого дело?

Отомстив мне в самый раз, Иван Павлович рассмеялся. Какой довольный был его смех. А я притворился обозленным. Мне будто обидно стало перед девушкой.

— Врешь, Ваня, никакой Лены у меня тут нет.

— Зато была.

— Была, да сплыла. Я все-таки вас познакомлю. Это племянница Василисы.

— Будем знакомы, — он подал Лене руку и назвал себя. Лена сконфузилась и молчала.

— Ваня, она стесняется своего имени… И верно — какая несправедливость! Ну, скажи, как тебя зовут, — и я подмигнул Лене.

— Фе-фекла, — еле слышно прошептала Лена и отвернулась к окну.

Я заметил, как вздрагивают ее плечи от смеха, а было похоже, будто девушка плачет с досады.

— Фекла-а? — удивился Иван Павлович. — Это старушечье имя. Поп у вас в Горсткине, наверно, саботажник. Лучше не мог выбрать. Может быть, отчество хорошее?

— Емельяновна, — быстро подсказал я, чтобы не утруждать Лену.

— И отчество неподходящее. Мучное какое-то. «Мели, Емеля, твоя неделя».

Вошла Василиса и позвала нас к столу. Славная старуха уже успела сготовить завтрак, поставить самовар, наварить яиц и всему придать праздничный вид.

— Садитесь, гости дорогие.

Василиса называла каждого из нас по имени и отчеству, а когда глянула на Лену, я быстро подсказал:

— Приглашай свою племянницу Феклу Емельяновну.

— Садись, Феклуша, садись! — И Василиса фыркнула.

Разговор перешел на то, как мы нашли в этом доме картины. Особенно говорили про полотно, которое нас всех поразило.

— Мы возьмем все картины в город, — решил Иван Павлович.

— А большую поместим в Нардоме, — подсказал я.

Нет-нет да и взглянет Иван Павлович на Лену. Видимо, он только начал ее как следует рассматривать. Меня это забавляло и льстило. Как же, мой друг кое-что понимает в красоте. Его Зоя тоже прекрасна. Лена повеселела, щеки налились румянцем. Мы сидели рядом, словно жених и невеста. Василиса все улыбалась.

Отведя от Лены взгляд, он сказал:

— Итак, Петра, сегодня едем.

— Пора, пора. Я больше двух недель мотаюсь по уезду. Отдохнуть надо, отоспаться.

— Спать мало придется. Скоро созывается совещание комитетов бедноты.

Улучив момент, когда Василиса заговорила со своей «племянницей», я знаками спросил Ивана Павловича, как дело с Егором и Ванькой. Усмехнувшись, он на понятном нам языке принялся рассказывать:

— Наши друзья отправились в город. Поклажу всю взяли. Грузновато было. Особенно у малого.

— Дождь не промочит на улице? — спросил я.

— Они, как и раньше, в объезд.

— А если купаться вздумают?

— Брында в воду не полезет.

Я приподнял брови от удивления. Ваня кивнул. Значит, Брындин снова приезжал.

— Кстати, Ваня, ты хорошо рассмотрел библиотеку? — И я подмигнул ему.

— Нет. А что там?

— Пойдем, такие книги покажу! — обещал я. — Мы сейчас придем, — сказал Василисе и Лене.

В спальне, где стояли шкафы с книгами, я, прикрыв дверь, тихо спросил Ивана Павловича:

— Ты знаешь, кто эта девушка?

— Конечно, знаю. Какая она интересная! Ну и племянница!

— Да, брат Ваня, вот какие бывают у сторожих племянницы.

После некоторого раздумья Иван Павлович заметил:

— Знаешь, Петр, эта Фекла в чем-то схожа с той, которая на картине.

Я тоже заметил. Зато он не схож с ним.

— Это кто он, с кем с ним?

— Который идет ей навстречу.

— Не понимаю. С кем же не схож?

— Да со мной, друг Ваня, со мной.

Он посмотрел на меня с удивлением, и лицо его широко расплылось.

— Ты все-таки покажешь мне Лену?

— Не терпится тебе.

— Может быть, нарочно зайдем к ним на дом?

— Она сама сюда придет.

— Это как же так — сюда придет?

— Очень даже просто. Придет — и вся недолга.

— Тогда не забудь, познакомь.

— Второй раз, что ль, знакомить?

Снова уставил на меня Иван Павлович свои пронизывающие глаза и не понимал, что я ему такое говорю.

— То есть как второй раз?

— Ваня-а, э-эх-ма-а! А ведь та девушка, Феколка… — кивнул я на дверь.

— Что Феколка? При чем тут Василисина племянница?

— Она такая же ей племянница, как я тебе двоюродная тетка. Это и есть… Лена!

Моего друга словно ветром шибануло. Он отступил и растерялся.

— Лена?!

— Пойдем, пойдем. Только не зови ее Леной.

— Убил ты меня, Петр, прямо убил. Ну, разыграл, как в пьесе. А верно, в такую как не влюбиться! — И тепло посмотрел на меня. — Как же она сюда попала?

Я ответил как. Иван Павлович был в восхищении.

— Смелая девушка. И вот ее, такую, хотели выдать замуж за хромого негодяя? Ну-ну, порядки. Мы ведь у него нашли во ржи в сусеке пять обрезов и патроны. В другом сусеке в овсе два мешка сахарного песку, мешок соли. Разной мануфактуры несколько тюков и еще черт-те знает что. Вяленой воблы сколько, мыла, ниток, кожи! Магазин, как говорил Егор. Он, Егор-то, и помог в обыске. Знал, где что лежало.