– Док! – Пискнула Зейта. – До этого ты говорил наоборот! И было правильно. Да!

– Ну-ка, иди сюда, мелкая нахальная всезнайка! – Потребовал он.

– Это зачем? – Подозрительно спросила девушка.

– Для допроса третьей степени в особо извращенной форме.

– У! Интересно!!!

Юная банту, задрапированная в нечто вроде юбочки из пояса и множество тонких радужно переливающихся нитей, вышла к стойке бара, как к школьной доске,

– Готова? – Спросил Чинкл. – Тогда попробуй доказать, что правильно наоборот.

– У… – Она задумалась. – Я расскажу про Северную Америку. 400 лет назад можно было приехать туда, занять любое место и жить, как угодно. 300 лет назад, когда людей там стало много, приехали британские оффи и стали грабить налогами. Тогда колонисты сделали собственное правительство и армию, и выгнали тех оффи, но при этом у них у самих возникло государство и оффи. В позапрошлом веке многие там мигрировали на «Дикий Запад», от государства, а оно ползло за ними и выдавило их в Мексику или в Тихий океан, где потом стала Меганезия, где нет государства, но это другая история.

– И что, по-твоему, из этого следует? – Поинтересовался Чинкл.

– Из этого следует, – сказала девушка. – Что на Земле никуда не денешься и никак не спрячешься от тех правил, которые против настоящего прогресса.

– Но ты только что сама назвала Меганезию, – вмешалась Скиппи. – И есть Большой Фриюнион, мы, кстати, в нем находимся, если ты заметила.

– Я знаю! – Банту кивнула. – Но ни Меганезия, ни Фриюнион не спрятались, не стали закрываться от товарообмена и инфообмена, и втекает всякое… Ну сделали насос для откачки того, что льется снаружи. И отгребают это бульдозером подальше. Вот, на это тратятся ресурсы! Да! А знаешь, какая была бы экономия, если бы не было этого вокруг?

– Ну, и какая?

– А такая! Док Кватро давал нам цифры: среднюю эффективность в мире, среднюю в развитых странах, среднюю в Меганезии, и отдельно в Элаусестере. Показать?

– Ага! – Скиппи фыркнула. – А ты вычти из эффективности Элаусестере цену защиты периметра, и выйдет эффективность такая же, как на Мангарева или на Хаоранги.

– Так, а я тебе про что говорю? – Спросила Зейта. – На Земле грамотно защититься от всякой помойки можно только за большую цену. А в колонии на другой планете ты задешево отсекаешь лишние прилеты, и вся эффективность у тебя в кармане! Вот!

– Ага! А ты вычти из эффективности этой колонии цену жизни на другой планете. Ты вообще уйдешь в минус, спорим на двадцатку фунтиков?

Зейта звонко хлопнула себя ладонями по бедрам.

– Ах, вот как? Ну, давай! Только не на двадцатку, а на сотку. И не в цифрах, которые сейчас, а по прогнозу на плюс четверть века. Прогноз из «Nature», независимый. Ну?

– Ага, независимый. Там кое-кому плачено из канадского агентства по космосу.

– Вот как? А у тебя есть прогноз получше? Ну, давай, покажи. Посмотрим.

– Стоп! – вмешался Чинкл, – Объективность прогнозов это тоже интересно, но если, допустим, прогноз в «Nature» достаточно объективен, то… Скиппи, что тогда?

– Тогда, – ответила она, – на 50-й год Хартии надо планировать колонизацию.

– Что, вот так сразу? – Спросил математик, – или как-то подготовиться?

– Ну, – Скиппи пожала плечами. – Типа, надо сделать мини-колонии для обкатки.

– Сделать мини-колонии сейчас? – Уточнил Чинкл.

– По ходу, так, – согласилась она. – Но, док, Зейта говорила не про обкатку, а сразу про колонизацию. С колонизации сейчас табаша не будет. Если «Nature» не врет, то можно поиметь табаш с инопланетного Элаусестере-плюс через четверть века, а не сейчас.

– Замечание принимается! – Объявил математик. – Но я делаю поправку на внезапность экзамена, поздравляю Зейту с успешной сдачей, а вся колледж-группа Зейты получает бонус: тур по Гренландии. Подробности вот у этого неандертальца с рыжей бородой.

– Что за адская хреновина? – Возмутился Орквард. – Это ты на меня грузишь, что ли?

– Ага. Думаешь, тебе можно на меня грузить, а мне на тебя нельзя?

– Ты хитрый дьявол, Кватро!… Так! Юниоры, у вас будет тур по Гренландии. А с дока Кватро я в ближайшем будущем напишу жадного космического пирата, который из-за отсутствия других половых партнеров на корабле, вынужден трахать хомячка.

– Дай, хотя бы, морскую свинку, – попросил доктор Чинкл.

– Нет. Ты из жадности купил маленький корабль, где места хватит только хомячку.

– Понятно… – Произнес математик. – Ну я тебе ещё припомню этого хомячка…

Симона Сид требовательно вскинула руку.

– Док, а почему все-таки популярна идея эмиграции с Земли? Вряд ли люди, которые хотят переселиться на другую планету, штудировали экономику и геополитику.

– Хэх… Я думаю, работает древний инстинкт, миллион лет назад толкнувший людей к расселению по планете. Люди могут не понимать своих мотивов, но это не важно. Их неосознанно тянет туда, где есть самая свободная перспектива развития…

– Инстинкт? – Переспросила она. – А, по-моему, у людей просто стремление к новому!

– Ты сказала то же самое, что и я сказал, но красивее, – заметил Чинкл. – А я уступаю кафедральный табурет Гисли, тем более, ему уже подбросили записку.

Орквард пробежал записку глазами, заржал, а потом громко, с выражением, прочел:

– Раньше на борту нейтронных драккаров не было животных, кроме замороженных эмбрионов скота для ферм на планетах-колониях. Но сегодня ты сказал о хомячке для секса, означает ли это смену концепции?.. Ха! Адское чувство юмора! Эй, кто автор?

– Допустим, я, – невозмутимо откликнулась Зирка Новак.

– Ха! Это прикол, но я отвечу серьезно. Я раньше придавал мало значения домашним животным. Но меня свозили на экскурсию на остров Кисар, что к северу от Жако, и показали формиков. Это такой вид некрупных гигаподов… Это гигантские GM-крабы, которые стараются вести себя, как муравьи. Звучит как бред, а выглядит как сплошная галлюцинация. Они строят большие кривые сараи из бамбуковых бревен. Ребята мне объяснили, что это пока тест, но… В общем, я понял, как будут строиться сооружения внеземных колоний, когда этих формиков доведут до ума. Это гораздо круче роботов! Берется с собой банка замороженных личинок. Ха! Самка краба выметывает миллион личинок за раз! На месте этих личинок бросают в пруд, и через два месяца у вас есть, выражаясь в комми-стиле «трудовая армия крабов»… В смысле, формиков.

– Это интересно, – сказал Ним Гок. – А как быстро и как качественно они работают?

– Они, – ответил Орквард, – суетятся и работают безобразно. Качество ни к дьяволу не годится. У бревенчатой коробки ни одного прямого угла… Но! Сам факт, что коробка получается, доказывает: за крабами – муравьями будущее. Кстати! Ним Гок, я обещал одному парню из концлагеря придумать креативную тему.

– В лагере трудового перевоспитания, – спокойно поправил красный комбриг.

Гренландец утвердительно кивнул.

– Да, конечно. Так вот. Парня зовут Ибрари, он комендант сектора, а в будущем году демобилизуется, и хочет что-то делать на ферме в Макалеро, у него там родичи.

– Ты считаешь, – уточнил Ним Гок, – ему хватит образования, чтобы заниматься этими генетически измененными существами – биороботами?

– Ребята с Жако ему помогут, – вмешалась Скиппи. – Это их тема, и им нужны тесты.

– Очень хорошо, – кхмер кивнул. – Я думаю, следует немедленно предложить Ибрари заняться этой темой. Время не ждет. Пусть он осваивает эту технологию в качестве военнослужащего, и продолжит затем, как фермер. Давайте вместе ему позвоним.

– Вот это правильно! – Согласился Орквард. – Док Кватро, снова твоя вахта!

– ОК, – сказал Чинкл и взял записку. – Так. «Не пора ли что-то радикально поправить на Земле?». Хэх! Я отвечу, как экономист. Нужен рациональный переходный процесс. Вот фабрика. Какая-то часть производств нас устраивает, но другая часть фатально устарела. Большая часть персонала – бездельники, а большая часть топ-менеджеров – ворье. К нам прилип благотворительный фонд, который за наш счет содержит окрестных бродяг…