…

Атака марокканского фрегата «Захаби», проведенная в полдень против укрепленного района мобильного отряда Мпулу, увенчалась полным успехом. Противник не сумел нанести атакующим ответного удара. Все его сооружения и боевая техника на острове Гадес были мгновенно сметены ураганным ракетным артналетом. Правда, при этом оказался разрушен маленький порт Цербер с прилегающим поселком, но (по данным штаба) мирные жители заранее эвакуировались, а с материальным ущербом можно разобраться позже. Сейчас следовало прочесать весь остров, и этим занялся корпус морской пехоты со второго марокканского корабля – десантного «Тафил». А капитан «Захаби» поощрил отличившихся матросов отпуском на берег Крита – до вечера.

Берег здесь состоит из жёлтых и светло-коричневых скал, в которые врос маленький портовый городок Сфакион. Прямоугольные серовато-белые домики с традиционно синими дверями и оконными переплетами, с плоскими крышами и с навесами, очень живописно заросшими вьющимися растениями. Маленькие причалы, ресторанчики и симпатичный пляж в форме плавного полумесяца. Очень мило, не правда ли? Между прочим, Сфакион иногда называют ресторанной микро-столицей юго-запада Крита.

В сравнительно просторном ресторане у причала в этот полуденный час образовался удивительно разношерстный состав посетителей. По порядку. Десятка два крепких молодых чернокожих. ещё десяток сильно загорелых европейцев, тоже молодых и крепких. Плюс ещё дюжина разнородных персон, среди них: юго-восточный европеец, мужчина несколько старше сорока лет с внешностью в стиле: «Иногда делаю по утрам физзарядку и играю в мяч, но я люблю покушать и поваляться на диване». Его подруга, намного моложе двадцати лет, изящная девушка с таиландской внешностью. Официант, болтая с коллегами на кухне ресторана, пошутил: «седина в бороду – бес в ребро».

…В отличие от тактичного греческого официанта, коллеги доктора Тсветана Желева неоднократно говорили ему это в глаза. Несколько лет назад Желев мирно, спокойно разъехался с женой. Некоторые браки исчерпывают себя, когда дети вырастают. Сын Желевых уехал работать в Канаду, дочь вышла замуж за обеспеченного парня, и что? Ничего. Смысл незаметно пропал. И, ощутив себя (подобно сказочному Карлсону со шведской крыши) «в меру упитанным мужчиной в самом расцвете сил», док Желев ударился в романтические приключения. Сначала – со студентками (это, в общем-то, стандартно). Потом романтический круг расширился. Потом, в ходе рабочей поездки в Гавайский университетский центр, Желев сошелся на пару недель с очень молодой и симпатичной меганезийской этнической кореянкой по имени Пак Хики – и «заболел дальневосточной экзотикой». Европейские женщины вдруг показались ему какими-то неправильными. Как раз на этом этапе (случайно?) ему подвернулось приглашение на очень интересную конференцию в Университете Крита, в Ретимоне, по приложениям квантовой биофизики. Там, в университете, он (случайно?) познакомился с девушкой, которая… В общем, это была сбывшаяся мечта. Звали мечту Эппл Лек-Росс, она была этнической таиландкой, гражданкой Аотеароа (Новой Зеландии), студенткой колледжа Энерготехники, а на Крите оказалась по международному обмену младших студентов.

…Всего три месяца назад 17-летняя Эппл Лек Нратонг была (как это часто называют) «массажисткой-любителем» в Паттайе. 31 октября она оказалась втянута в исламский теракт с похищением новозеландских туристов, затем схвачена коммандос «Красных кхмеров» и передана австралийским военным, а в итоге доставлена на остров Росса в новозеландской Антарктике. Но это кануло в Лету вместе со старым гражданством и старой фамилией. Нынешняя Эппл Лек-Росс, полноправная юная гражданка Страны Длинного Белого Облака, училась на нулевом курсе колледжа и, как многие другие студенты, немного подрабатывала… Правда, работа у нее была необычная.

…Разумеется, доктор Тсветан Желев решил остаться на Крите после конференции и провести с девушкой-мечтой все зимние каникулы – очень удачно (случайно?) финал конференции пришелся под каникулы. А сегодня Эппл (как бы поддавшись общему любопытству, охватившему туристов) захотела посмотреть, что же произойдет вокруг островка Гадес. Тем более, в Сфакионе красивее, и отели там интереснее. Маленькие, уютные, домашние, колоритные. И рестораны там лучше. Все говорят… Переехать из Ретимона в Сфакион – нет проблем. Переехали… Доктор Желев вертел в руке чашечку кофе, смотрел то на Эппл Лек, то на море за окном, и размышлял: а что дальше? Эти каникулы кончатся, и…? Желев не хотел, чтобы «…И все».

…Один из негров, умеренно рослый, но широкоплечий и мощный субъект с довольно зверским лицом, поболтав по мобайлу, стал откровенно разглядывать Эппл, и доктору Желеву это не понравилось. В другое время он точно не обратил бы внимания на этот взгляд, но сейчас сильные эмоции и непростые думы, бурлили в черепной коробке.

– Я на минуту, любимая, – сказал он, нежно погладил Эппл по руке, встал из-за стола и подошел к компании негров.

– Как дела, мистер? – Приветливо улыбаясь, спросил персонаж со зверским лицом.

– В порядке, – слегка агрессивно ответил Желев, – а у вас?

– Тоже! – Негр улыбнулся ещё шире, и его лицо от этого стало выглядеть зловеще.

– Тогда, – сказал болгарин, – зачем вы так пристально рассматривали мою даму?

– У! – Негр поднял мощные лапы вверх, как будто сдавался. – Извините, мистер, но я не хотел вас обидеть. У вас очень красивая молодая жена, и я просто посмотрел. На моей родине мужчина не обижается, если кто-то посмотрит на его красивую жену. На моей родине мужчина говорит: «У! Люди видят, что у меня красивая жена! Люди про меня думают: это реальный мужчина, раз его любит такая женщина. Хорошо, да!». А если я случайно вас обидел, если у вас другие обычаи, то извините меня, и будем друзьями.

– Таши говорит верно, – вмешалась одна из негритянок. – Я ещё скажу, мистер: если на красивую женщину не смотрят, то она думает: «С этим мужчиной я плохо выгляжу». Получается плохое настроение, и эта женщина плохо кормит этого своего мужчину. А причина то, что на неё не смотрят. Это наука логика, её придумали здесь, в Греции.

– А если, – вмешалась другая негритянка, – никто не танцует с красивой женщиной, то получается такая обида, что эта женщина кого-нибудь стукнет по его глупой голове!

Перед лицом такой прямой и явной угрозы, мужчины мгновенно забыли о выяснении отношений между собой (тем более, выяснять-то было нечего), и через пару минут на площадке около ресторана почти у самой линии прибоя начались танцы под заводные карибские ритмы. Погода стояла солнечная и сравнительно теплая для этого сезона на Крите, и двое негров (тот, с которым «выяснял отношения» болгарин, и другой, более рослый, но не такой широкий в плечах) устроили ннголо «игру зебр», танец-сражение, (прообраз капоэйры). Как полагается, плясали без одежды, в одних только шнурах, завязанных на поясе так, чтобы сзади был «хвост» – поскольку какая зебра без хвоста.

На этом этапе Желев оценил степень тактичности новых знакомых. Судя по скорости движений, координации и силе… В общем, у влюбленного доктора биофизики были хорошие шансы уехать с Крита в Варну под капельницей и в гипсе… Кстати, ннголо выиграл по мнению компетентных зрителей «широкий» негр Таши. Одна девушка – негритянка, согласно обычаю, сплясала в честь него буму (стандартный стриптиз по сравнению с этим, выглядит пуританским). Казалось, более яркий эротический танец невозможен даже теоретически. Но, Эппл Лек опровергла это мнение. В предыдущий (канувший в Лету) период своей жизни, она пробовала плясать йойей (безграмотно называемый «тайским стриптизом»). До профессионализма ей было далеко, но…

…Судя по воплям восторга – не очень далеко. Несколько греков, тоже глазевшие на боевые и эротические пляски, догадались притащить шерстяной плед и закутать Эппл (чтобы девушка, разогретая пляской, не простудилась на обманчиво-легком бризе). В порядке дополнительной гарантии от простуды ей притащили рюмку водки, и тут…