– Я объясню, – сказала Орлет. – Это путаница из-за некорректного перевода с языка «woiwurrung» Исходно «bunyip» означает «offspring of bunjil», а «bunjil», это тот дух, который создал природу. Но в XIX веке с нашими аборигенами общались кретины – миссионеры, которые всех богов, кроме библейского, называли «демонами». Так и переводили. Из демона получился болотный демон, потом оборотень, потом тюлень-оборотень… К тому же, конечно, людоед.

– Мы любим хорошие, большие болота. – Фзии развела руки пошире, и растопырила пальцы, поясняя, как важно, чтобы болото было большое, – поэтому «болотные».

– А демонами, – добавил Каа, – нас называли потому, что мы не очень заметные

– Точнее, вы очень незаметные, когда захотите, – поправила Орлет.

– Да, – согласился буньип.

– Вы меня запутали! – Объявил Орквард. – Я не понимаю, когда вы говорите о мифах австралийских аборигенов про детей главного духа природы, а когда – про реально существующее племя, людей, которому нравятся большие болота в Новой Гвинее.

Каа вытянул руки перед собой, а потом свел ладони вместе.

– Это про одно и то же, Гисли. Но, сейчас такие люди, как мы, не живут в Австралии. Раньше жили, а теперь нет.

– А как давно это было? – Спросил гренландец. – Тысячу лет назад? Или больше?

– Просто давно, – ответил Каа. – У нас раньше не считали в годах. Считали иначе.

– По небу, – уточнила Фзии. – Белая собака там ходит из одной стороны в другую. Вы говорите: «прошло столько лет». Мы говорим: «Белая собака сидела там вот так».

– Звезды! – Догадался Роквелл. – Вы связываете историю с положением звезд. Да?

– Вы это видите, как звезды, а мы иначе, – ответила она.

– Мы возвращаемся к космосу, – заметила Дженифер, – а интересно, как давно люди начали наблюдать звезды и отмечать их расположение? В Древнем Египте?

– Гораздо раньше, – ответила Дейдра. – В какой-то невообразимой древности.

– Точно, – подтвердил Орквард. – Я своими глазами видел звездную карту, которой примерно 25 тысяч лет. Могу показать в интернет.

– Кстати, – многозначительно заметил Ламэк, – а не потому ли это, что люди имели представление о существах со звезд?

– О! – Воскликнула Дейдра, – пополнение в рядах сторонников палеовизита.

– Док Энди, – вмешался Виго Рэдо, показывая пальцем на TV-экран.

– Что там? – Спросил новозеландец.

– Новости из Таиланда, – ответил капитан разведки. – Предложение мистера Гюляма из Федерация исламских ассоциаций Новой Зеландии утратило обоснование.

– В каком смысле, утратило, Виго?

– В смысле, что тайский шейх-уль-ислам, на знакомство с которым так упирал мистер Гюлям, с некоторой внезапностью умер полчаса назад.

– О, черт!… – Произнесла Дженифер, глядя на экран. – …И, похоже, не только он!

-----------------------------------------------------------

-----------------------------------------------------------

…Вероятно, связаны с общественно-религиозной деятельностью убитых. Полиция и служба безопасности отказываются комментировать эти драматические события и не сообщают число убитых. Точно известно, что кроме шейха-уль-ислам, застреленного полчаса назад в Бангкоке около мечети Суан-Плоу, похожим образом погибли ещё четверо старейшин Национального совета мусульман Таиланда. Убит также главный редактор исламского сайта и девять известных улемов (преподавателей теологии). По неофициальным данным, во всех случаях было применено специфическое бесшумное оружие очень малого калибра со стреловидными отравленными пулями. По мнению неофициального полицейского источника, такая картина означает, что имела место короткая, точно спланированная по времени террористическая атака против заранее намеченных персон, и сейчас эта атака уже завершилась. «План атаки реализован синхронными действиями боевиков, – уверен источник, – сообщения о новых жертвах связаны не с продолжением серии убийств, а с разным временем обнаружения или опознания тел». Это, однако, неофициальная информация, а официально объявлены экстренные меры безопасности и все силы полиции и спецслужб, как утверждают в правительстве, направлены на розыск киллеров и на охрану «группы риска».

Термин «группа риска» в официальном сообщении пресс-службы полиции, вызвал острую реакцию тайских мусульман. Общий исламский комитет (объединяющий исламские комитеты провинций Таиланда) заявил: «Мы требуем от правительства прекращения религиозной дискриминации. Мы – не «группа риска», а полноправные граждане. Полиция, называя нас словами, которые обычно относятся к нелегальным торговцам и наркоманам, объявляет нас нежелательным элементом в стране. Мы подозреваем, что чиновники в правительстве и в полиции потворствуют убийцам мусульман. Мы требуем допуска наших представителей к расследованию».

Подозрения связаны с распространившимися слухами о неофициальных контактах высших чиновников Таиланда (включая и членов королевской семьи) с некоторыми лидерами «Новой армии красных кхмеров». Красные кхмеры сейчас контролируют провинцию Кхеолонг (на границе Таиланда и Камбоджи) и ряд островов в Сиамском заливе. Аналитики связывают произошедшие убийства мусульманских олдерменов в Таиланде с деятельностью Красных кхмеров и с резолюцией Политбюро Восточного Тимора по проблеме австралийских и новозеландских туристов, захваченных сегодня исламскими радикалами в Северной Африке и в Таиланде. В этой резолюции сказано (цитирую): «Феодально-теократические силы, пытающиеся диктовать средневековые законы представителям прогрессивных классов, должны физически исчезнуть».

-----------------------------------------------------------

Гисли Орквард принял позу роденовского «мыслителя» и глубокомысленно произнес:

– Я не сторонник коммунистических штучек, но у коммунистов встречаются толковые предложения.

– Ну, знаешь! – Возмутилась Дженифер, – стрелять в людей отравленными пулями на основании классового учения Маркса, это…

– При чем тут Маркс? – Перебила Орлет. – Какая разница, чем именно стрелять в этих террористов? Главное, чтобы надежно и не зацепляя посторонних людей. А не как это обычно делают янки: бомбами с высоты нескольких километров непонятно по кому.

– Орлет, а с чего ты взяла, что эти улемы, или как их там?… Были террористами?

– А кем они были, Дженифер? Зайчиками из мультика? Ты хоть раз видела исламского проповедника, который бы не выступал бы за терроризм и войну против «неверных»? Может быть ты забыла, как тебе сегодня угрожали по телефону?

– Подожди, Орлет. Ты считаешь, что надо убить всех проповедников этой религии?

– Нет. Но, надо сделать как-то так, чтобы их не было в окрестностях. Если это можно сделать без крови, то это, конечно, лучше. Пусть они занимаются своей религией где-нибудь в другом месте, где нет нормальных людей, и всем будет комфортно.

– Ну! – Согласился Орквард. – Коммунисты это и напечатали в своей резолюции.

– Это довольно абстрактное рассуждение, – заметил Роквелл. – А в конкретно данной ситуации я думаю о том, как это отразится на судьбе заложников. Террористы это психопаты, фанатики, и как они поведут себя…

– Террористы, это фанатики, – подтвердил капитан Виго Рэдо, – поэтому они довольно предсказуемы, и они управляемы. Их лидеры могут отдать практически любой приказ именем Аллаха. А лидеры – не фанатики, и для них терроризм это просто бизнес. Они занимаются этим ради выгоды и не склонны терять имущество, а тем более – жизнь.

– Не все так просто, кэп Виго, – заметила Лэйте, – порой ради будущих выгод лидеры террористов готовы идти на серьезный риск. А основной источник выгод для них это имидж абсолютно тупых и непримиримых борцов за свои средневековые законы. Так написано в учебнике экоистории, и, по ходу, на практике всё примерно так и есть.