– Да, с людьми по-разному бывает, – согласился инженер, усаживаясь рядом с шефом INDEMI на краю платформы. – У вас дело к фирме или лично к шефу и его vahine?

– И так, и так, – ответил полковник. – А где сейчас Рон и Пума?

– Вчера вечером они оба улетели на переговоры. Вернутся сегодня, после 9 вечера.

– Через три часа после заката, – проворчал Лаполо.

Инженер-менеджер утвердительно кивнул.

– У нас бывают специфические переговоры, вы понимаете? Если бы вы предупредили заранее, то, я уверен, кто-нибудь из них двоих остался бы тут, чтобы заняться вашей проблемой. Но вы прилетели неожиданно и…

– Я не прилетел, – перебил Жерар, – Меня вообще здесь нет, и не было.

– Как скажете, – легко согласился Ринго, – это достаточно обычный стиль для наших клиентов, и мы относимся к этому с полным пониманием. Какао, а также дружеский завтрак, мы предложим вам независимо от вашего присутствия. Мы можем сейчас прокатиться домой, в смысле, на полуостров Оураие. До туда всего полторы мили.

– Я знаю, но это не очень удобно. Там рядом Имелечол и кампус колледжа. Слишком много глаз, а я бы не хотел, чтобы у кого-то возникло ощущение, будто я здесь был.

Ринго снова утвердительно кивнул.

– Тогда я могу предложить два варианта. Первый: на точке Нгетенгчау. Это здесь, в болоте Эсколкуар. Правда около мили на запад оттуда авиагородок Нгедечелабед, довольно оживленное место. Второй: моту Румелет, полторы мили на северо-восток отсюда. Там ком-пункт и деревня татутату. Они в этом смысле не в счет, верно?

– В этом смысле не в счет, – согласился полковник, – но в другом смысле я приехал именно по поводу татутату.

– Если вы по поводу аренды терроакватории и социальных взносов, то Рон Батчер договорился с мэрией ещё в июне, – сообщил инженер-менеджер. – Договор аренды и расчет взносов есть в бухгалтерии, у Екико.

Лаполо несколько раз пыхнул своей сигарой и махнул рукой.

– Нет, разумеется, я не по этому поводу. Я не сомневаюсь, что Батчеры уладили все проблемы с муниципальными платежами. И в любом случае это вопросы местного самоуправления, а не военной разведки. Меня интересуют татутату, как таковые.

– В смысле этнографии? – Удивился Ринго.

– Отчасти, да. Я бы хотел поближе с ними познакомиться… С этими, например.

Последняя фраза полковника относилась к узкой пироге, вынырнувшей из зарослей тростника. Пирога была пластиковая цвета хаки, но её дизайн явно повторял некую первобытную модель, созданную специально для перемещения по таким заросшим болотистым водоемам, перемежающимся мелкими участками сырой суши. В пироге находились трое: смуглая изящная океанийская японка лет 18, одетая в популярный «мгновенно-снимаемый» полевой комбинезончик типа «Ere», и парень с девушкой, негритосы примерно такого же возраста, одетые в типичные для татутату узорчатые шнуры-пояса на бедрах. Их одежду дополняла легкая яркая перевязь с пластиковым чехлом. В чехле находился охотничий полуавтомат «Lap-Jab», калибр 4.5 мм.

Ринго помахал им ладонью и пояснил для гостя.

– Это моя vahine Екико, а это – Сеое и его vahine Уззз. Его другая vahine Ашш, та, с которой вы почти познакомились ранее, сейчас снова у вас за спиной.

– Caramba… – Проворчал полковник и оглянулся. Всего в трех шагах позади него на бамбуковой платформе, скрестив ноги, сидела девушка-татутату, на первый взгляд казавшаяся сестрой-двойняшкой той, что приближалась на пироге.

– Aloha oe, – сказала она, протянув Лаполо узкую ладошку, – Ашш. Ты извини. Это получилось по инструкции. Я не знала, что ты клиент или друг.

– Клиент или друг, – повторил он, пожимая ей руку. – После такого романтичного знакомства мы с тобой непременно подружимся. Как ты думаешь?

– Наверное, – ответила Ашш и на её лице возникла открытая обаятельная улыбка.

…

На ком-пункте шеф INDEMI задержался часа на два, чтобы познакомиться с Сиггэ Марвином, экспериментальным курсантом Ффо и технологией тренинга. Было почти невозможно поверить, что 17-летний мальчишка, выросший в первобытной деревне и всего две недели как приехавший оттуда, сейчас с легкостью управляет достаточно серьезным летательным аппаратом, но это был непосредственно наблюдаемый факт.

– Отвлекитесь от привычных штампов, сен Лаполо, – уговаривал Марвин. – Вас же ни капли не удивляет, что летучие мыши, птицы и даже насекомые замечательно умеют управлять своим полетом, хотя они не представляют себе ни физики, ни прикладной механики. Почему вы удивляетесь, что человек способен на то же самое?

– Летучие мыши рождаются с этим инстинктом, – заметил полковник.

– Нет! – Возразил 22-летний пилот-инструктор. – Только насекомые рождаются с этим инстинктом, а птицы и летучие мыши учатся! Это известно любому биологу! А наша система просто дает человеку возможность учиться летать тем же способом, который проверен миллионами лет эволюции. Прямой интерфейс мозг-машина, и всё! Дальше работает метод проб и ошибок. При мощности человеческих мозгов в миллионы раз превосходящих птичьи начальное обучение занимает считанные часы.

Полковник пожевал потухшую сигару и покачал головой.

– Вы ни черта меня не убедили. Если у вас есть коммерческая тайна…

– Нет никакой тайны! – Перебил Марвин. – Это обычный комп, купленный в обычной лавке. И интерфейс-система куплена там же! Это обычная система hands-free, её уже четверть века используют операторы дистанционных машин, когда им надо работать одновременно с несколькими управляемыми объектами! её же, кстати, используют в компьютерах для комплексных инвалидов. её изобрели именно для инвалидов в начале XXI века, а потом уже стали использовать в обычной технике.

– А Сиггэ опять обманывает! – Раздался сзади тоненький голосок с характерным для таутутату певуче-щебечущим акцентом. – Есть большая-большая тайна!

– De puta madre! – Буркнул Лаполо, быстро оборачиваясь.

За его спиной никого не было. Он повернулся обратно и обнаружил, что на шее у Марвина успела повиснуть симпатичная девчонка – татутату, одетая, правда, не в традиционный шнурок на бедрах, а в такой же «Ere-combi», как у Екико.

– Это Йи, – сообщил Марвин. – Самое непоседливое существо в Галактике.

– Рад познакомиться, – шеф INDEMI улыбнулся. – А что за большая-большая тайна?

– Магия, – прошептала Йи, выпучив глаза. – Если есть правильная магия, то простые-простые вещи могут делать очень-очень трудные дела. Вот так!

– О! – Произнес Лаполо. – Это чертовски интересно. А откуда взялась магия?

– От Пумы, конечно, – ответила татутату, кажется, сильно удивленная тем, что такой пожилой и опытный на вид человек сам не догадался об этом обстоятельстве.

– От Пумы, – повторил полковник.

– Да, – подтвердила она. – Магия была у Пумы, потом магия пришла к Рону, а потом к Ринго и Екико, ко мне, к Сиггэ, и ко всем нам… Это как складывать числа: если один правильный человек узнал, то он научит всех вокруг. Это очень просто!

– Видимо, ты в чем-то права, – проворчал шеф INDEMI. – А что у вас всех за манера: подкрадываться со спины и исчезать? Тоже магия?

– Нет, просто прикольно, – девушка хихикнула. – А кэп Рон говорит: это правильное умение. У нас, у людей татутату, четыре правильных умения: подкрадываться тихо, нырять далеко, видеть радугу и разговаривать с белой собакой, которая на небе!

– Именно с белой собакой? – Переспросил Лаполо.

Йи сползла с шеи Сиггэ на собственные ноги и энергично утвердительно кивнула.

– Да. Поэтому её и видно на небе. Она вся из белых точек. Мы ещё умеем некоторые полезные вещи, но эти четыре – главные. Все остальные происходят от них.