– А кто-нибудь пробовал это построить практически? – спросил Палфри.

– Слухи о маленьких прототипах циркулируют уже лет 30, – ответил Макграт, – но ни одного достаточно убедительного прототипа лично я не встречал.

– Фокус не получится, – сказал Скалди, – Это эффект только для микро-уровня.

– А для таких капризных парней, – весело ответил Макграт, – открыт эффект Лензе-Тирринга. Вблизи вращающихся черных дыр массивные объекты могут двигаться быстрее, чем свет в вакууме. Но, в этой зоне скорость света выше, чем в вакууме. Локально принцип Эйнштейна соблюдается, как и в пузыре Алькубиерре. Просто, скорость света – не константа. Она зависит от локальных свойств пространства.

– Вы хотите сказать, что Эйнштейн ошибался? – уточнил Палфри.

– Да, – канадец кивнул, – Эйнштейн довольно часто ошибался, ну, и что?

Капитан Палфри сделал большой глоток эля и сосредоточенно потер лоб.

– Брр… Док, а вы верите, что такой корабль-пузырь будет построен?

– Не знаю. Эта проблема не по моей специализации. Теоретическая возможность существует, хотя энергия необходимая для создания пузыря Алькубиерре, внушает трепет. Я думаю, мы раньше научимся искать червоточины Морриса-Торна. Это естественные короткие тоннели, соединяющие отдаленные области вселенной.

– ещё один метод сверхсветовых путешествий? – прохрипел Улкерт.

– Да. Но, в любом случае, я думаю, что эти методы поспеют только к концу века.

– Ясно… – Улкерт кивнул и повернулся к Палфри, – Кэп, я должен сказать, что…

– Я уже понял, – капитан кивнул, – Фрэн выиграла. А ты, пожалуйста, займись своим горлом. Не хотелось бы, чтобы ты свалился с ангиной.

– Я займусь его горлом, босс, – сообщила Нлиа, – народная медицина, да!

– Горячий компресс на все тело, – пояснил Гэго.

Вся компания заржала, а Нлиа, абсолютно серьезным тоном, произнесла.

– Секс улучшает циркуляцию жизненной энергии Ци. Так говорит китаец Вэ Дяо, у которого лучшая таверна в Миармиуте. Он очень вкусно готовит еду, и конечно, не ошибается в таких простых полезных вещах про людей.

– Ну, если Вэ Дяо сказал… – капитан Палфри развел руками в знак того, что не готов спорить с таким профессионалом в области заботы о здоровье.

– Доктор Макграт, а как вы относитесь к Хайнлайну? – спросила Фрэн Лаудер.

– Это в связи со «Звездным десантом», который вы смотрели? – уточнил канадец.

– В общем, да, – она энергично кивнула, – Знаете, док, корабли и двигатели это одна сторона, а есть и другая сторона: люди. Я смотрела и думала: неужели то, чем мы занимаемся, будет всегда? Хочется верить, что нет. Что мы сделаем эту работу, и следующие поколения будут знать об этом только из учебника истории.

– Хорошие люди убьют всех плохих, и будет счастье? – иронично спросила Жанна.

– Не обязательно убьют, – уточнила лейтенант Лаудер, – просто, как-то обезвредят.

– Есть афоризм, – сказала Хелги, – будущее, это тщательно обезвреженное настоящее.

– Лейт Фрэн очень добрая, – гордо сообщила Нлиа, – Как богиня Гуань Инь, которая на картинке в таверне Вэ Дяо. Она не любит, если убивают всех, у кого больше двух ног.

Лейтенант Лаудер резко выдохнула и ударила кулаком по ладони.

– Нлиа, ну почему ты из любого кино запоминаешь самую фашистскую цитату?

– Это не фашистская цитата, а гуманистическая, – возразила негритянка.

– Нет, Нлиа! Убивать людей просто за то, что они непохожи на тебя, это фашизм.

– Нет лейт Фрэн, не за это, а за то, что от них проблемы. И ещё. Я не собиралась их убивать. Они бы сами замерзли, совсем не больно, да.

– Нлиа, приказы не обсуждают, – тихо хрипнул Улкерт.

– Я не обсуждаю приказ, нет! Мы выполнили приказ, а теперь разговариваем. Это не запрещено инструкцией. Я говорю: мы дали им теплые вещи на льдину, мы вызвали норвежских спасателей со Шпица, а зачем? Ты простудился, норвежские мальчишки напрягались, а эти сказали на TV, что мы пираты и расисты. А если бы не дать этим теплые вещи и не вызвать спасателей, то эти лежали бы как ледышки, безвредные.

– Не лежали бы, – подала голос Норэна, – Белый медведь нашел бы и съел.

Негритянка прикинула что-то в уме и повертела головой.

– Нет, льдина далеко от берега, медведь не доплыл бы.

– Вы про что вообще? – поинтересовался Отто.

– Про «Тепхо» и фальшивую рыболовную флотилию, – ответила Фрэн.

– А-а… Мы с Норэной видел по TV.

– Эти бы вам спасателей не вызвали, – добавила Норэна.

– И что из этого следует? – спросила Фрэн.

– Просто для info, – пояснила девчонка, – И теплых вещей бы вам не дали.

– Блин! – Фрэн снова стукнула кулаком в ладонь, – Норэна, ты думаешь, что нам надо брать пример с этих грязных ублюдков?.. О черт! Я не это хотела сказать!… Стью! Я запуталась! Пожалуйста, расскажи, как было дело. Все равно, это уже не секрет.

Капитан Палфри ласково погладил её по спине.

– Не переживай. Мы поступили правильно. Я сейчас расскажу… – он стремительно расставил по столу спичечные коробки, чашки, ложки и вообще, все подходящее для иллюстрированного рассказа, – …Вот это Северная Корея, порт Чхонджин. Отсюда к Берингову проливу вышла флотилия: рефрижератор «Тепхо» и два больших сейнера. Считается, что они планировали лов рыбы в Ледовитом океане, чтобы потом выйти в Атлантику через Норвежское море и продать улов в Англии, в Ливерпуле. Но рыбу они ловить не собирались, а везли северокорейское оружие. Фирма в Ливерпуле подставная, создана организацией «Islam4UK» для обеспечения продолжения транзита до Марокко.

– Для таких случаев существует Интерпол, – заметила Хелги.

Палфри выразительно покачал указательным пальцем.

– Интерпол не умеет воевать против двух сейнеров, которые на самом деле фрегаты.

– Ах, вот как… – растерянно произнесла нидерландка.

– Да, вот так, – сказал он.

– Но его могли бы задержать в Ливерпуле, – заметила Жанна.

– В Ливерпуле, – ответила Фрэн, – рефрижератор «Тепхо» должен был принять груз продовольствия для миссии ООН в Нигере. Около Фарерских островов его встречал британский корвет, чтобы сопровождать в Ливерпуль, а оттуда в Рабат.

– Так или иначе, – продолжил Палфри, переставляя чашки и ложки на столе, – мы их перехватили в 200 милях от Шпицбергена. Расклад: два легких катера-рейдера «Ski-Rhino» против двух фрегатов. Но у нас преимущество в скорости и сильный союзник.

– Янки? – предположил Скалди.

– Шторм, – ответил капитан, – Эти великие мореходы думали, что на Северном морском пути штормы заканчиваются в марте, а дальше, до осени здесь курорт. «Ski-Rhino», это один из немногих типов кораблей, способных вести боевые действия при арктическом шторме. Противник таких кораблей не имел, и мы с ним немножко поиграли в прятки. Здесь это региональный вид спорта, развившийся в ходе маневровых войн за треску и палтус. Кроме того, мы имитировали в эфире американскую субмарину. её не было, но весь радиообмен выглядел натурально. Фрэн, Бертон и я раньше служили в US Navy.на субмарине «Норфолк» U-215A, но это совсем другая история. Вот… Фрегаты потеряли «Тепхо» и, из-за шторма и угрозы субмарины, ушли на Шпицберген, в Лонгиербиен.

Хелги недоуменно пошевелила пальцами в воздухе.

– В каком смысле, потеряли?

– Просто, потеряли в море. У него возникли проблемы с радиосвязью, в самый-самый неподходящий момент. В общем, они его потеряли, а мы нашли. Поскольку «Тепхо» должен был перейти под охрану британских военных, на нем не было северокорейских моряков. Экипаж – 18 camels. В смысле, это сленговый термин, означающий…

– Кэп, этот сленг все знают, – перебила Хелги.

– Ну, вот, – сказал Палфри, – Четверо из-за своей неосторожности упали за борт…