Мпулуанка наклонилась к Симпосну и влепила ему звучный поцелуй в щеку.

– Ты такой умный Слайд! Это круто! Да!

– …Только я не понимаю, зачем это кардиналу, – добавил он.

– Там политика, – пояснила она, – Маршрут Шри-Ланка – Реюньон почти захапала авиакомпания «Emirates», долбанные исламисты. Кардинал Бернар Жюст не любит исламистов. И это правильно!

– Стоп! Ты сказала: Бернар Жюст?

– Да. Так зовут кардинала. Он прикольный.

– Ты так думаешь? Гм… Вообще-то он считается самым радикальным католическим деятелем столетия в плане религиозной нетерпимости. По TV его уже несколько раз называли поджигателем войны и кардиналом крестоносцев.

– У-у! – задумчиво произнесла Мбиби, – А мы с ним болтали о религии и не подрались.

Лейтенант повертел в пальцах сигарету, только что извлеченную из пачки.

– Гм… Ты болтала о религии с кардиналом Жюстом?

– Да. А о чем ещё болтать с кардиналом? Не о сексе же. И мы летели вдвоем, так что болтать больше было не с кем. А пять с половиной часов лететь молча… Пфф!

– Вдвоем? – переспросил он, – На чем вы летели?

– На растопырке «Abrirador 11/3 promo». По дизайну она как «Abris-Assist» и «Abris-Glass». Тот же разработчик: «Ratiair», фирма Штаубе. Но это не рэптор, а цивильная флайка, поэтому штурвал – классика, конструкт слабее, и скорость – 400 узлов. Два с половиной часа до Терра-Илои – Чагос. Заправка. Три часа до Реюньона. Allez.

– Вы лэндились на Терра-Илои – Чагос?! Не на британском Диего-Гарсия – Чагос?

– У! На Терра-Илои проще. На британской базе попробуй, получи ОК на лэндинг.

– Но Терра-Илои в сфере влияния Меганезии. Кардиналу опасно было туда соваться.

Мбиби отрицательно покрутила головой.

– Не опасно. Транзит разрешается. Я его, конечно, заранее предупредила: нельзя проводить там агитацию. Маркет, кафе, сортир – пожалуйста. Но без идеологии.

– Гм… И как он на это отреагировал?

– Ну, так… Он стал меня спрашивать, как я сама отношусь к религии и к римским католикам. Очень цивильно спрашивал. Он хороший заказчик. Хорошо платит. Не выпендривается. Зачем было обижать его попусту? Это мне первый раз пришлось отмазываться. Я сказала, что я lukumi, язычница, и у меня исторически сложные отношения с католиками, но к индивидам я не питаю ненависти только из-за их принадлежности к церкви, и отношусь, как правило, дружелюбно. Это я прочла в церковной брошюре для туристов – римских католиков, которые едут в Мпулу.

– Хитрый ход, – заметил Симпсон, – держу пари, что кардиналу понравилось.

– Конечно, понравилось! – Мбиби энергично кивнула, – Он уже знал, что я из Мпулу, поэтому подумал: «Ага! Она – lukumi, и относится так-то». Когда я ответила по их брошюре, он подумал: «Я угадал! Я умный!». И стал спрашивать по своей книжке. Книжку он не вынимал, он её помнил наизусть. Но я её тоже чуть-чуть помню.

– Гм… Вопросы по своей книжке? Ты имеешь в виду, по библии?

– Нет, по другой книжке. Называется: «Новый карманный справочник миссионера».

Лейтенант удивленно поднял брови.

– Ты читала справочник для католических миссионеров?

– Да. Перед операцией в Малави. Каждый наш унтер-офицер отвечал тесты по этой книжке, и по исламской: «Новое краткое наставление для улема». Я тоже отвечала.

– Гм… А зачем мпулуанскому унтер-офицеру знать миссионерские справочники?

– Это просто, – ответила она, – Как ты иначе определишь, кого расстреливать?

– О, черт… Вы расстреливали всех миссионеров?

– Нет, только тех, которые не явились в комендатуру, как приказано. А тех, которые явились, отправляли на каторгу. Мы тогда думали: «У! Зачем нам, унтер-офицерам авиации, знать эти книжки?». Мы работали с воздуха. Поддерживали мото-корпус и зачищали фундаменталистов на западном берегу озера Ниаса. Какие там книжки? А получается, что пригодилось. Не тогда, так сейчас. У кардинала вопросы, а у меня – ответы из его книжки! Поэтому, ему было хорошо, и он сказал по ТV про хорошую авиакомпанию «Mixin». Хорошая реклама! Нгакве дал мне бонус двадцать золотых солидов, сверх полста договоренных, за отличную работу. Знание – сила! Да!

Гомер Симпсон почесал в затылке, подумав о нетрадиционном развороте афоризма Фрэнсиса Бэкона «Знание – сила», а мпулуанка продолжала рассказ.

– Потом мы болтали про ислам. Ему интересно было послушать про Калемиэ. Это на озере Ниика. 800 километров к югу отсюда. Город на старой границе Мпулу и Конго-Заира. В Калемиэ было четыре большие мечети, а в ночь 27-го числа месяца Рамадан, много исламистов сидит в мечетях. Даже те, которые там не сидят, все равно должны думать о своем боге, а не о ПВО. Важный обычай. Про это надо знать.

– Подожди! – перебил лейтенант, – Осенью прошлого года, во время мусульманского праздника, был обстрел мечетей в восточном Конго ракетными снарядами с нервно-паралитическим компаундом «VX», верно?

– Был обстрел, – подтвердила она, – Это очень хороший американский яд, сильный и устойчивый. Исламисты потеряли треть мобилизационного потенциала в Северном Катанга. В нашей провинции Лукуга, которая на старой границе, сразу прекратились теракты. Мы получили хорошие бонусы. Я купила ферму на озере Уква, недалеко от Макасо-Таун. Сейчас там моя мама, и старшая сестра, и их мужчины, а я приеду туда после демобилизации. Там хорошо, да! А этой весной мы забрали Северное Катанга совсем легко, потому, что та потерянная треть моб-потенциала была главная.

– Про бонус и ферму ты тоже рассказывала кардиналу? – спросил Симпсон.

Мпулуанка опять выразительно покрутила головой.

– Нет. Ты – товарищ по оружию, а он только покупатель. Зачем ему знать?

– Понятно… А что, кстати, он сказал про этот обстрел?

– Он сказал, что ООН объявила это преступлением против человечности. А я тогда сказала: «ну, и что?». А он тогда сказал: «да, действительно, ну и что?». Вот.

– Ну и что… – задумчиво повторил лейтенант, – Интересная точка зрения.

– Нормальная точка зрения, – возразила мичман-пилот, – А знаешь, Слайд, где было смешнее всего? На Реюньоне, на базе французского флота в Сен-Дени. Главный поп пожал мне лапу на прощанье, и пошел в сортир, а потом к прессе. Его уже ждали. Я сначала тоже пошла в сортир, а потом в кафе. Думала погулять часа два по Франции, пожрать, а потом лететь на риф Фантой. Это база Агентства республики Мпулу по Океанологии. 300 миль на норд-ост от Реюньона. Там была моя финишная точка.

– Первый раз слышу про такое место, – заметил Симпсон.

– Оно не очень известное, – согласилась Мбиби, – Такая морская платформа на рифе. Ничего особенного. Вот. Я гуляю по Франции. Иду мимо кафе, а там моряки. И мне кричат: «Девушка, можно угостить вас кофе?». Я говорю: «Нельзя! Сначала – стейк средней прожарки, а уж потом кофе и десерт». Я люблю жрать на халяву. Вкуснее получается. А потом кто-то меня узнал и говорит: «Эй! Эта девчонка воевала за наш Майотте, её показывали по TV!». Уауа! Сюрприз! Оказывается, французы смотрели репортажи «Mpulu Tira». Притащили пунш. Мне перед полетом не положено, но…

Американский лейтенант понимающе кивнул и договорил:

– …Но если на халяву…

– Вот-вот! И всего одну порцию. А пока я пила пунш, они меня раскрутили, чтобы я рассказала про войну в проливе, и про их подводную лодку, которая потопила три оманских корабля: авианосец, ракетный крейсер, и вспомогательный корабль. Я им объяснила: торпедную атаку их субмарины U-215A я видела только в трансляции с нашего дрона. Для нас это был сигнал. Как бабах – так мы сразу вылетаем и гасим остальные оманские корабли, которые остаются без ПВО. Как мы их гасили, это я рассказала в цветах и красках. И про то, как мы заколбасили коморских исламистов. Короче, классно, да! Французские моряки веселятся, но жалеют, что их не позвали пострелять. Хотя, чего жалеть? Война такое дело, что не вдруг поймешь, где лучше оказаться. По-разному бывает. Ну… Слайд, ты понимаешь?