Внимание Майкла сконцентрировалось на Стерлинге.

- В случае моего ухода Калебу нужен кто-то, кто станет выполнять грязную работу. Чтобы прикрыть ему спину. И этот «кто-то» - ты. – Майкл вылетел за дверь прежде, чем они успели его остановить.

Майкл возник в точке, координаты которой дал ему Пауэлл, за семь минут до следующего удара Кассандры электрошокером – и оказался за задним фасадом заброшенного здания. На его пути возникли двое солдат. Один жестом велел идти впереди него.

Согласно указанию, Майкл направился к входу в подвал, но дверь они обогнули. Вместо этого солдат открыл заросшей травой люк, за которым обнаружилась лестница, и жестом велел Майкл спускаться первым. Тот спустился на несколько футов, прежде чем попасть в узкий туннель, причем солдаты не отставали от него ни на шаг. Много времени это не заняло, что наводило на мысль: место как-то соединяется с подвалом его матушки. Майкл, потянувшись к ветру, обследовал его границы. Будь хотя бы крохотная трещинка на поверхности над ними, значит, можно рассчитывать на помощь. Однако он ничего не обнаружил.

Туннель был длинным, тянулся добрых несколько миль от пустующего дома к тому, что Майкл посчитал лабораторией под мамиными владениями. Стоило ему отворить дверь, как взгляд сразу же уперся в Кассандру.

- Да чтоб тебе, Майкл, я ведь говорила тебе не приходить!

Майкл посмеялся бы над Кассандриной способностью вступать с ним в споры даже под прессингом, не находись она в клети и не будь он так чертовски зол. Пауэлл наглядно доказал, что пойдет на все, лишь бы верховодить джитэками, и бог знает на какие еще крайности он готов идти, если уж родную дочь не пощадил.

- Ты ведь знаешь, что я должен был за тобой прийти, малышка, - произнес он тихо, обследуя лабораторию на потенциальные выходы, и обнаружил только один – тот, через который вошел сам. - Ты в порядке?

Голос ее пронизывало мучение, из глаз же брызнули слезы.

- Нет. Нет, не в порядке. Лучше бы меня подвергли пыткам, чем сюда явился ты.

Она сидела со связанными за спиной руками, к разным частям тела тянулись проводки под напряжением. Больше не было ни души.

- Войди в клеть, - раздался из динамиков голос Пауэлла. Майкл резко выдохнул. Как он их вытащит, если будет находиться в клети.

- У меня в руках пульт, - добавил Пауэлл. – Одно нажатие на кнопку и проводки вытрясут из нее дух. Хочешь, проверим?

- Ах, ты сукин сын! - прорычал Майкл. – Она ведь твоя дочь!

Кассандра еще горше залилась слезами.

- Майкл, не надо. Не входи в эту клеть.

Он все уладит, но на достигнутом не остановится. Майкл бросился к клети, на скорости пересекая комнату с джитэкским проворством – лишняя хромосома давала ему дополнительное преимущество. Мужчина схватил Кассандру вместе со стулом и застыл. Кассандра ойкнула и уткнулась лицом в плечо Майкла. У двери в клеть стоял Брок с пистолетом наизготовку, глаза его были угольно-черными. Он стал джитэком, но ведь это невозможно. Процесс инициации занимал несколько месяцев.

- «Зеленый шершень», - сообщил Брок. – Честь и хвала твоей матушке.

Майкл отметил дрожание рук Уэста. Не важно, что там Пауэлл с ним проделал, дела явно шли не ахти, и, судя по безумному взгляду, этот человек уже не был нормальным.

- Тише, мужик, - сказал он. – Я поддерживаю.

Неторопливо Майкл вернулся в клеть и поставил Кассандру на место. Он потянулся к проводкам, опутывающим любимую, не собираясь им позволять повторно пытать ее.

- Прочь от нее, Майкл, - велел Пауэлл через динамики.

Брок взвел пистолет.

- Мужик, ты слышал.

Скрепя сердце, Майкл подчинился приказу, не сводя с Брока взгляда.

- Так это и есть твой план? – уточнил Майкл у Брока. – Сделал ставку на Пауэлла, дабы обрести мощь джитэка, да? Он же использует тебя, мужик. Это ничем хорошим для тебя не закончится.

- Заткнись! – завопил он. – Пасть закрой!

От раздавшегося щелчка Майкл крутанулся, повернувшись лицом к пушке, что проделала дыру в потолке. Кассандра! Его разум потянулся к ее, стремясь послужить щитом от всего происходящего, так же, как до сегодняшнего дня ограждал от Охотников, рыщущих по ее следу, как за его спутницей жизни. Спустя секунду он уже вошел в ее сознание и, воспользовавшись их слиянием, силой мысли возвел вокруг нее защитный барьер. И очень вовремя. На его груди вспыхнуло алое свечение. В комнате раздался сардонический смех за секунду до того, как тело Майкла начала сотрясать дрожь. Мужчина как подкошенный рухнул на пол, его грозила засосать чернота. Майкл весь сосредоточился на одном и только одном – поддержании щита вокруг Кассандры. Но… откуда-то издалека до него донесся ее крик.

«Я убью тебя, Пауэлл», - успел он внутренне поклясться и его поглотили тени.

- Майкл! – Слезы потекли по Кассандриным щекам при виде лежащего ничком внутри клети Майкла, и девушку заколотила дрожь от макушки до самых пят, ведь безжалостного, великолепного солдата уничтожил ее собственный отец. Вместе с тем, девушка осязала его в своем разуме, каким-то способом он оберегал ее от всего этого. Брок, как и Майкл, упал, забарахтавшись на полу. Словно Красная стрела не отличала одного джитэка от другого. Воздействуя на первого, влияю на второго.

К ней подошел еще один солдат и, подняв Кассандру прямо со стулом, вынес из клети, защелкивая дверь.

- Он и с тобой сделает то же, - произнесла девушка, когда он поставил ее на пол в нескольких метрах. - Ты этого хочешь?

Солдат пропустил ее слова мимо ушей, отойдя так, словно она ничего и не говорила. Ясное дело. Отец в некотором смысле поработил бедолагу. Ее папочка, великий манипулятор.

Внимание Кассандры привлекли зазвучавшие у двери голоса. В комнату вошли Пауэлл, Джоселин и Чайн. Джоселин помчалась к компьютерной приборной панели и нажала на несколько клавиш, опередив Пауэлла.

- Ты не должен оставлять его израненным. – Она обернулась к Пауэллу. – Генерал!

Ее отец поморщился.

- Уэста я оставлял куда как дольше Майкла, - промолвил он. – Ты что, собираешься размякнуть только потому, что он твой сын?

- Да ты только взгляни, в кого превратился Брок! – указала она на Уэста дрожащим пальцем. Женщина торопливо сложила руки перед собой, словно пыталась скрыть реакцию. – Если тебе нужно, чтобы он привел нас к победе, - заявила она, - Майкл должен сохранить здравый рассудок.

- Папа, - вскрикнула Кассандра. – Остановись! Хватить причинять боль! – Девушка сознавала, что зря подала голос, это ошибка, но остановиться была не в состоянии. – Он мой спутник жизни. Прикончив его, убьешь меня.

Все присутствующие обернулись, вытаращившись на нее, в комнате воцарилась звенящая тишина. Пауэлл махнул Чайну. Тот осмотрел ее шею, а затем кивнул.

- У нее метка.

Пауэлл выгнул бровь и осклабился. Потом захихикал. Торжествующе воздел руки.

- Это чудесно. – Он схватил Джоселин в охапку и принялся покрывать поцелуями. – Ну, неужели ты не видишь? Майкл станет повиноваться малейшей нашей прихоти, лишь бы защитить ее.

У Кассандры взбунтовался желудок. Ее отец болен. Безумием. Она зажмурилась, отгораживаясь от всего этого кошмара, гадая, куда запропастились ренегаты, ведь их явно здесь нет. Папа выглядит совершенно уверенным в этом.

Генерал отодвинул от себя Джоселин, и Кассандра встретилась глазами с этой женщиной. И пришла в изумление, обнаружив в ее глазах истинное раскаяние. А это эквивалентно надежде. Но опять же, Майкл помечен Красной стрелой. Одна только надежда не делает погоды. Выхода нет никакого.

Потирая руки, Пауэлл посмотрел на Чайна.

- У нас в запасе имеется кое-какое время, пока мы их не перебазировали. Давай-ка стравим салагу и «деда», а?

Чайн только усмехнулся в ответ на его предложение.

- Да что же ты вытворяешь, пап? – в отчаянии закричала Кассандра.

- Расслабься, - отмахнулся генерал. – Майкл быстро исцелится. - Он выгнул бровь. – Ты, думаю, тоже. – Это была тонкая угроза, заставившая ее напрячься и вновь попытаться разорвать связывающие путы. Или она не намного сильней, что была до Соединения жизней, или же веревки завязаны на совесть.