Тут ветер переменил направление, ластясь к стеклу. Именно в это мгновение появился Калеб, и Кассандра почувствовала мимолетное облегчение. Даже ничего не слыша, по языку тела и тому, как внимательно Майкл слушал оживленную дискуссию Адама и Калеба, стало понятно, о чем идет речь. Когда же, наконец, эти двое удалились, Майкл, с лицом мрачнее тучи, вернулся к Кассандре. В желудке девушки что-то перевернулось, отчего она с полной уверенностью поняла: что-то не так.

Руки тряслись мелкой дрожью, пока она отпирала дверь.

- Что-то случилось? Что происходит? - Она отступила в кухню, чтобы позволить ему войти. Отдалившись, и не только физически, мужчина, остался стоять на террасе. - Майкл?

Он схватил ее и притянул к себе, зарываясь пальцами в Кассандрины волосы.

- Что бы со мной ни случилось, - проговорил он, - никому не говори о моей метке на тебе.

- Что? – выдохнула она. – Почему? Что происходит?

- Пообещай мне, Кассандра. Не важно, что. Не важно, как все обернется, ты будешь хранить тишину.

- Я… ладно. Да. Я уже согласилась…

Тут Майкл поцеловал ее, поглотив все возражения в глубоком, страстном «я и в самом деле о тебе забочусь, но при этом прощаюсь» поцелуе, который прервал порыв ветра, и мужчина был таков.

В глазах защипало, по щекам заструились слезы. Поскольку Майкл ушел туда, откуда вряд ли вернется.

В понедельник утром Кассандра, одевшись на работу и повесив на плечо сумочку, металась в поисках ключей, которые как всегда не вовремя куда-то запропастились. Выйдя в ведущую в гостиную узкую проходную, она внезапно остановилась как вкопанная. В воздухе витал присущий одному лишь Майклу аромат.

Из задворок сознания всплыло воспоминание, от зашейка вдоль спины поползли мурашки – она только сейчас ощутила эхо его присутствия. Он что, был здесь? Пока она нежилась в объятиях Морфея? Девушка потрясла головой. Нет, это глупо. С субботнего вечера от Майкла не было ни слуху, ни духу. Кассандра бросила взгляд на настенные часы и воспоминания моментально испарились. Она почувствовала к себе отвращение за нерасторопность. На десять у нее назначена встреча с лабораторными техниками, на середину утра – ЭЭГ солдат, и ей еще нужно все подготовить.

Спустя десять минут безуспешного поиска ключей, Кассандра сдалась и попросила Келли за ней заехать.

- Ты потеряла ключи? – полюбопытствовала подруга. – Не очень-то по-Кассандровски.

Через пять минут на тротуар вырулила синяя «Камри» Келли, и та распахнула пассажирскую дверцу.

- Что-то назревает, - минутой позже заявила Кассандра, скользнув внутрь. Она мысленно воспроизвела все события, начиная с минувших выходных.

- То, что здесь замешан Адам, уже заставляет меня нервничать, - проговорила Келли с внезапно помрачневшим лицом. – Не важно, что там ваши профи втирают о человеке, находящемся в нормально-агрессивном состоянии. Когда ты смотришь в его глаза, то видишь чистое зло. Готова биться об заклад, что все эти твои ЭЭГ покажут больше, чем просто ген Х2.

Кассандра, выудив из сумки зазвонивший мобильный, мысленно пожелала, чтобы это был Майкл. Оказалось, что это всего-навсего один из ее сотрудников. Быстро переговорив, она отключилась, встревоженная еще больше.

- Ладно, Келли. Теперь я уверена: что-то не так. Моим коллегам пришло сообщение, что всех записанных на ЭЭГ солдат передислоцировали на неопределенное время.

- «Передислоцировали»? – Келли дернулась, влетая на парковку. – Что значит «передислоцировали»? На еще одну военную базу? Джитэков?

- Понятия не имею, - произнесла Кассандра, указав на отца, погруженного в разговор с офицером, на другом конце парковки. - Но твердо намерена это выяснить. – Машина тут же остановилась, и Кассандра, перебросив через плечо сумку, открыла дверцу.

– Буду ждать тебя в лаборатории. – Встала на тротуар и захлопнула дверцу. Высокие каблуки ее черных туфель зацокали по бетонной плитке.

- Папа! – окликнула Кассандра, так как знала, что тот в курсе ее присутствия, но позволить ускользнуть отцу не собиралась.

Генерал искоса бросил взгляд через плечо – мол, узнал ее, и продолжил беседу с офицером. Тем временем Кассандра уже подошла к собеседникам, офицер отдал честь и направился через всю парковки.

- Я иду на встречу, - заявил отец. – Все твои нужды могут подождать. – И пошел прочь, тем самым отвергая дочь.

Она дважды догоняла его и, идя с ним нога в ногу, откашлялась.

- Только что мне сообщили, что кое-какие джитэки, которых я должна была протестировать, передислоцированы. Почему ты мне ничего не сообщил?

- Ты будешь получать информацию на брифинге , так же как это делают остальные, - отрезал он, ускоряя шаг.

Она схватила его за руку, загнав в тупик.

- Не отмахивайся от меня, как от какого-то из своих солдат. - Он, наверняка, забыл, что она может быть такой же упертой, как ее мать, когда той нужны были ответы. - Ты пригласил меня работать. И чтобы сделать это, мне необходимо знать, что происходит. Я вольна уйти. Они – нет.

- Не мотай мне нервы, Кассандра. Ты не только моя дочь, а еще – служащий базы, который получит информацию, тогда когда я посчитаю нужным.

- Я не в состоянии работать без надлежащей связи. На сегодняшнее утро было запланировано дорогостоящее тестирование, и все это пропало ни за копейку.

- Долг, Кассандра, превыше всего, - наставительно изрек генерал. – Я уже принял командование на второй базе, требовавшей безотложного высокого уровня безопасности. Список солдат, оценивать состояние которых теперь нет необходимости, уже в папке твоих входящих сообщений.

- Скольких солдат? - уточнила она.

- Пятидесяти.

Это одна четвертая часть всех джитэков.

- А что с нашими исследованиями? Мы же не вправе просто взять и отправить джитэков в запас, как каких-нибудь любых других на их месте солдат.

- Доктор Чайн отбыл сегодня утром вместе с войсками, - отрезал генерал. - Он проследит за научными исследованиями и мониторингом программы «Джитэк». Замещать его, пока он отсутствует, будет доктор Петерсон.

Ощущалось все это как-то неправдоподобно.

- Ты и Майкла перераспределил, ведь так?

- Он соответствует определенным требованиям для выполнения заданий, да.

Но Майкл не говорил, что его перевели. Он бы попрощался.

- Каким требованиям?

- Он безжалостный убийца, - ответил отец. – Совершит убийство, каким бы то кровавым ни было, и глазом не моргнув.

Кассандра заметно вздрогнула как на тон, так и на содержание заявления. Генералу было известно, что она встречается с Майклом, он не одобрял этого, однако теперь зашел слишком далеко.

- Если тебе, папулечка, есть что мне сказать - говори, но не вмешивай в это Майкла. И не суди, наказывая тем, что ты заставляешь его делать.

- Не припомню, что утверждал, будто сужу его за всех, - ответил генерал сухо. – Я ответил на твой вопрос. Тебя интересовало, по каким критериям Майкла перевели. На что я дал ответ: он бессердечный убийца.

Он снова это повторил, еще раз уколол. Мысленно Кассандра вернулась к ночи. К словам Майкла. «Что бы со мной ни случилось, никому не говори, что носишь мою метку». А если присовокупить еще и визит Адама с Калебом, то все вставало на свои места.

- Адама с Калебом тоже перевели?

- Адама – да, - заявил он. – Калеба – нет.

От груди по всем внутренностям стало расползаться ужасающее предчувствие. Адам, мужчина, которого Келли охарактеризовала, как «зло», ушел с Майклом. Калеб остался. А теперь, ее отец вменяет в вину Майклу, что тот наслаждается актом убийства.

- Что же ты натворил, пап?

Вопрос поглотил неестественно-сильный порыв влажного невадского ветра за секунду до того, как с дождем возник Адам, бросая обмякшее тело генерала на капот джипа.

- Пытался запереть меня в клетку, - объявил Адам, вперив в ее отца черные глаза, выделяющиеся на скульптурно вылепленном лице. Его полные губы презрительно скривились. – Прекрасный способ меня замочить.