Спустя пять минут Брок, на «хвосте» которого висела Кассандра, завернул в переулок за комплексом белых каменных зданий, возле Национальной Аллеи, в нескольких шагах от них во всем великолепии высился Мемориал Линкольна. Время приближалось к одиннадцати часам ночи, и улицы были практически безлюдными, только то тут, то там изредка мелькали одинокие пешеходы.

- Блин, - буркнула Кассандра, и, поняв, что начинает кричать и размахивать руками, заставила себя сдержать эмоции и проследовать за Уэстом в узкий переулок. Остановив машину в глухом проулке на окраине какого-то парка, девушка погасила фары. Покидать безопасность автомобиля Кассандре вовсе не улыбалось. Инстинктивно она полезла в сумочку за оружием, и, осознав, что его там нет, состроила гримасу. Будучи «военным ребенком», Кассандра научилась пользоваться оружием, едва начав ходить. Но пронести пистолет через службу безопасности аэропорта, да еще в столицу, после событий одиннадцатого сентября нереально. И никого не интересовало, госслужащий ты или нет.

Прикинув свои возможности, Кассандра схватила сотовый телефон, который дал ей Майкл. В груди что-то сжалось при виде номера, внесенного в память телефона. Но нет, она поклялась, что скорее в аду похолодает, чем она позвонит. Но вместе с тем, девушка понимала, что схватила телефон, поскольку не собиралась позволять гордости стать поперек безопасности. Если в ее не самом гениальном плане что-то пойдет не так, как она рассчитывала, то Кассандра, само собой разумеется, призовет на помощь Майкла. Единственный, кому Майкл позволял причинить ей боль, был сам Майкл. «Есть у меня что-то общее с папулей», - мрачно решила девушка.

Кассандра установила на телефоне беззвучный режим, после чего, засунув его в карман, толкнула дверцу автомобиля. Кошелек она оставляла в машине, дверь тоже закрывать не стала - меры предосторожности на самый крайний случай.

Посмотрев расположение деревьев на улице и статуй в парке, девушка моментально оценила укрытия и составила возможный план отступления – сказалась папина школа, - после чего перебежала улочку и прокралась к заднему фасаду здания. Прижимаясь к стене, она пробралась мимо двух зданий. Наконец нашлось то, что надо: на траве за аллеей росло несколько кустарников. А с той стороны, где припарковался Брок, доносились мужские голоса.

Пригибаясь, Кассандра поползла по траве к кустарникам.

- Я начинаю сердиться, Брок. – Голос был низким, глубоким и страшно знакомым, хотя Кассандра не смогла его узнать. Вроде знакомый, что послало вдоль спины мурашки, потому что этот был человек одним из Грум-Лейковских джитэков. – Адаму нужен кристалл и документация, которая поможет применять его на джитэках. Это что, так чертовски сложно сделать?

- Да знаю, что нужно Адаму, и я работаю над этим, - огрызнулся Борк, который явно не боялся зодиусов. – Пауэлл ни с кем не желает делиться информацией. Он утверждает, что стрела, находящаяся на стадии испытаний, еще не готова к применению, а после истории с Грум-Лейком генерал будет хранить молчание, пока не доведет ее до ума.

- Что-то мне начинает казаться, что мы ходим вокруг да около, - предположил зодиус. – Ты обязан забрать ее и немедленно.

- Не диктуй мне, Люсьен, что нужно делать, - парировал Брок. – Это хреново вокруг да около и без того крутится чересчур быстро, поэтому я не собираюсь пока и палец о палец стукать. Отстранив Пауэлла, обращусь кое к кому. После чего начну контролировать правительственную деятельность… то есть мы станем ее контролировать. Но это подразумевает терпение, которым ты, Люсьен, никогда не обладал.

Люсьен! Ага. Теперь-то она вспомнила этот голос. Он принадлежал одному из самых преданных Адаму зодиусов. Чтобы подтвердить подозрения, девушка слегка раздвинула листья и, высунувшись, увидела высокого мускулистого мужчину с остриженными по-военному светлыми волосами. Она тут же узнала Люсьена.

Тот сделал несколько шагов навстречу Броку, оставив двух сопровождавших зодиусов позади. Брок же, скрестив руки на могучей груди и расставив ног по ширине плеч, ждал. Люсьен прошептал Уэсту что-то на ухо. Кассандра плохо расслышала что, но вроде: «Если ты провалишь, Адам убьет нас обоих».

«Да, именно это он и сказал», - решила девушка, но тут до нее донесся ответ Брока:

- Да чтобы я, да никогда, - он тоже говорил едва слышно. – Пауэлл испытал Красную стрелу на людях. Его компания НРВО собирается испытать ее на джитэках.

- То есть тебе он не доверяет, - обвинил Люсьен. – Ты должен войти в штат его сотрудников НРВО.

- Я близок к тому, чтобы стать своим человеком, - защищался Брок. – Хотя бы для его дочери…

- Майкл перешел на сторону ренегатов, - перебил его Люсьен. – А как все мы знаем, эти двое бывшие любовники. Нам известно, что они виделись. Кассандра Пауэлл должна быть устранена.

Кассандра едва сдержала вздох. Адам хочет ее смерти.

- Вы совсем там из ума выжили? – возмутился Брок. – Она же единственная, кроме него самого, за кого Пауэлл отдаст то дерьмо. Если она погибнет, тот рехнется. Это заставит его насторожиться – и у меня не получится подобраться к Красной стреле, пока не станет слишком поздно.

- Нет, если это будет выглядеть несчастным случаем, - проговорил Люсьен. – И пока он будет предаваться печали, на короткое время «отключит» свою настороженность. Воспользуешься этой возможностью, чтобы выкрасть Красную стрелу.

- Я хочу переговорить с Адамом, - потребовал Брок.

Люсьен и двое других солдат зодиусов заржали.

- Адам не ведет диалогов с людьми, - произнес Люсьен, отсмеявшись.

- Я не был бы человеком, дай он мне эту проклятую сыворотку.

- Так заработай ее, - заявил Люсьен. – Добудь нам Красную стрелу.

- Пауэлл хочет, чтобы я закрутил роман с его дочерью, - проговорил Уэст. – Он уйдет в отставку, а я буду вместо него уже его зятем. Правой рукой. Это круче, чем Красная стрела. Нам будет известен каждый шаг правительства.

- Нам уже ни к чему будет знать об этих шагах, - промолвил его собеседник. – С помощью Красной стрелы мы будем контролировать людей. Для этого нужно лишь убрать с пути ренегатов. – Воздух сотряс смех Люсьена, низкий и глубокий. – И вообще за шесть месяцев ты так и не смог залезть под юбку к этой суке. Поэтому не буду я делать на тебя ставки. Нам известно, что Майкл имеет на нее сильнейшее влияние. Она ответственная. А тебе нужна сыворотка крови. Хочешь стать одним из нас – убей ее.

Кассандра уже предостаточно наслушалась. Она едва могла дышать. Девушка начала отползать, понимая, что если ее засекут, то прикончат на месте. Хрустнула веточка. Кассандра замерла, ощутив, как внимание собеседников обратилось в ее сторону. Ум лихорадочно заработал. Ее еще не заметили, да и не хотелось бы, чтобы вообще увидели. Она раздумывала – осторожно отступать или же черт с ним, с этим шумом, пора задать стрекача. Наконец, стремление убежать взяло верх. Кассандра, напрягая все мышцы, пустилась наутек, стремясь оказаться за углом здания прежде, чем ее обнаружат.

Завернув за угол, она была ослеплена фарами и оглушена ревом мотоцикла. Секунду спустя мощная рука, обхватив за талию, подняла девушку в воздух. Кассандру моментально обволокло теплом и ощущением безопасности, невзирая на то, что ноги ее болтались над тротуаром. Майкл. Внезапно все обиды и обвинения о его намерениях перестали иметь значение. Главное, он здесь. А это означало, что у нее появился шанс выжить сегодняшней ночью.

Два солдата, прибывшие с Люсьеном, перенеслись в ветре, после чего Брок остался наедине с зодиусом, который горел желанием надрать Уэсту задницу. В глазах Люсьена полыхал гнев, и тут дверь его взятого на прокат автомобиля распахнулась и шибанула Брока так, что мужчину спиной припечатало к металлической поверхности. Тот вздрогнул от боли и пообещал себе, что наступит день, когда он наконец станет джитэком, вот тогда-то он, Люсьен, и попляшет. Он разорвет его собственными руками на мелкие части. О, как же будет наслаждаться каждой секундочкой этой кровавой бойни. И он станет джитэком. Уэст гениально раскинул карты. Или Адам, или Пауэлл дадут-таки ему эту сыворотку.