Кассандра опустилась пониже в глубокую ванну, длинные светлые волосы плавали на поверхности воды.

- Это маленький кусочек рая на земле.

- Твои глаза почернели.

Ее ресницы легли трепещущим полумесяцем на щеки - под глазами уже проступили темные круги на фоне бледной кожи, - и снова взметнулись вверх.

- Я подумать не мог, что так сильно.

Стоя возле нее, Майкл опять вспомнил, почему решил, что с ней он способен стать другим человеком, что она делала его лучше. Это Кассандра обнаружила в нем мягкость, тогда как он думал, что весь состоит из стали.

Было ясно, из-за того, что в каждом человеке есть сыворотка джитэк – темное становится только темней. Майклу удалось не уподобиться Адаму, и это просто чудо. Именно ему достались смертоносные способности, и никто другой не должен обладать подобной тьмой, поражающей до глубины души. А поражающей, поскольку он все еще эволюционирует, сила его растет. Когда эти изменения столкнут его в пропасть? И утянет ли он за собой Кассандру?

Обеспокоившись, он спросил:

- Как ты себя чувствуешь?

- Я в норме. Устала. Немного подташнивает, но ведь это неудивительно, без сна-то? - Она подняла ладонь, давая пузырящейся воде стечь с пальцев. – До сих пор с трудом верится, что у тебя есть джакузи, - подколола его Кассандра. – Пузырьки – это прямо-таки настоящий вызов всему твоему образу солдата-хулигана, который ты с таким шиком носишь. Ну, если ты, конечно, читал ту страничку в папином списке солдат мачо.

Ее улыбка слегка увяла, словно при сравнении их обоих, Кассандре стало больно.

Из воды высунулись очаровательные пальчики с ногтями, покрашенными розовым лаком, Майкл приподнял ее ногу и принялся разминать. Она тут же застонала, и он улыбнулся про себя. Кассандра всегда была большой любительницей хорошего массажа ног, а он тащился от того, каким милым становилось ее личико, когда он это делал.

- Калеб назначил одну из медсестер ответственной за комфорт солдат, - пояснил он. - Эмма снабжает все апартаменты тем, что посчитает предметами первой необходимости вне зависимости от пола.

Кассандра прыснула со смеху.

- Мне уже нравится эта Эмма. Пузырьки в качестве предмета первой необходимости. - Она опять застонала, когда он стал растирать ступню. – Ты весьма хорош в этом. – На ее лице промелькнула улыбка. – И во многих других вещах тоже.

- Осторожней, - пригрозил Майкл, его член запульсировал от поддразнивающих ноток в ее голосе. – Иначе у меня появится искушение забраться к тебе и показать парочку-другую из этих самых «вещей». А нам обоим известно, что тебе следует чуточку вздремнуть.

Ей надо отдохнуть. Он нуждался в ней, однако ее потребности стоят на первом плане.

- Сон переоценивают, - заявила она презрительно и сменила тему, внезапно посерьезнев. - Что ты намерен сделать с матерью?

Майкл потянулся к ней и, просунув руки под мышки, заключил в объятия. Она была такой крохотной, что он без труда уместится рядом с ней в ванне.

- Уничтожу ее компанию и лишу возможности сотрудничать с зодиусами.

В воздухе тяжело повисли напряженные секунды, прежде чем Кассандра прошептала:

- Расскажи мне, что произошло сегодня вечером.

Майкл сделал глубокий вздох и осознал, насколько сильно хотел с ней всем поделиться, даже испытывал непреодолимую потребность все ей рассказать. Впрочем, детали о ее папаше он опустил, слова давались ему легко, слетая с губ легким летним бризом, а не бешено клубящейся бурей. Из намеков и отрывков Кассандра была в курсе, что он думает о своей матери, знала, что она стала причиной, по которой он отвернулся от своей семьи, отца. О том, что они уже давным-давно не общались. Одно лишь Кассандре не было известно, в чем Майкл до сегодняшнего дня не признавался самому себе: это молчание живьем его снедало. Стоя на материной кухне, он обнаружил, что не в состоянии найти оправдания действиям мамы, разве что она больше не безмозглая домохозяйка, и осознание этого рвало на части.

Вода к тому времени уже остыла, Майкл поднялся и включил душ, чтобы смыть пену. Мужчина повернул Кассандру спиной к себе, обхватил рукой за талию и, убрав волосы с зашейка, поцеловал знак, связывающий ее с ним. На несколько мгновений он позволил себе поверить, что может заполучить всю ее для себя, и притянул ближе, прижав к своему жаждущему телу. Вода обрызгивала их умиротворяющим теплом, и Майкл зажмурился, притворившись, что завтрашний день будет столь же совершенным, как и этот миг. Хотя понимал, что такому не суждено случиться.

Сонную дымку развеял громкий стук, свернувшийся затем болью в желудке. Ой, Господи. Она заморгала, просыпаясь, и торопливо зажмурилась от болезненно слепящего света. Опять бабаханье. Девушка приподняла голову и заставила себя принять сидячее положение, прижав к обнаженному телу простыню.

На краешке кровати сидел Майкл, облаченный в черный камуфляж, что, решила Кассандра, являлось униформой ренегатов.

- Возможно, ты захочешь воспользоваться вот этим, - произнес он, протягивая ей небольшой синий халатик. – Пришел Стерлинг, чтобы помочь нам скрыть номер во время звонка твоему отцу.

- Халат тоже любезность Эммы? – осведомилась девушка, забирая его.

- Поскольку мне известно, что ты предпочитаешь разгуливать в чем мать родила. – Кассандра силилась улыбнуться, однако в глазах защипало, а посему вышла болезненная гримаса.

- Нравится вот мне красоваться в чем мать родила.

- Эмма отвечает за одежду, - согласился Майкл, прижимаясь своими твердыми губами к ее, теплым и чувственным. Едва различимое мурлыканье самопроизвольно вырвалось из его горла, и тут он присовокупил: - И да, я предпочитаю в чем мать родила… с тобой.

Его настроение переменилось, стало мрачным. Суровые черты исказила тоска.

- Твои глаза по-прежнему черные.

Ее рука взметнулась к груди.

- Мне опять было нехорошо, и все же спустя минуту после пробуждения полегчало. – Она тешила себя такой надеждой. Последующее бацанье словно мозг прошибло. Ладно, наверное, не настолько уж она и оклемалась. - Пожалуйста, останови как-нибудь это непрекращающееся громыханье.

Как будто по голове колотят.

Кассандра просунула руки в халат, и взгляд его остановился на ее обнаженной груди, однако Майкл к ней не прикоснулся. Он мучился от желания – это было заметно по неприкрытой чувственности, тлевшей в глубинах его глаз. Молниеносно мужчина заключил ее в объятия, впившись в Кассандрины губы глубоким, страстным поцелуем, что оставило ее задыхаться и тяжело дышать; Майкл же вскочил на ноги и вальяжной походкой прошествовал к двери. В поцелуе было сокрыто некое сообщение, которое Кассандра лихорадочно пыталась растолковать, однако времени не оставалось. Майкл уже стоял в дверях, открывая их. Кассандра повязала поясок на талии и проворно метнулась к краю кровати.

В это мгновение комната аж загудела от развитой Стерлингом и Келли активности, вбираемой небольшим пространством. Майкл и Калеб остались в прихожей, и Кассандра не могла не задуматься, что это они там обсуждали.

- У меня есть кофе, - объявила Келли, плывя через комнату в душистом облаке аромата цветков жасмина, из-под пол халата то и дело выглядывали черные брючины. - И одежда, которая, скорее всего, тебе не впору, но уж лучше она, чем ничего. – В руках подруга держала небольшой пакетик. - Эмма прислала кое-какую посылку с различными туалетными принадлежностями.

- Мне определенно нужно познакомиться с этой Эммой, - заметила Кассандра. – Она вроде всенародной мамочки.

- А где мой кофе? – вопросил Стерлинг, громко топая за Келли; в военной форме и с кейсом для компьютера на плече выглядел он как новенький. Стерлинг козырнул ей. – Спасибо за то, что вчера вечером просидела у моей постели.

- Я бы сказала, в любое время, - откликнулась Кассандра, - но давай-ка не будем заводить дурную привычку часто заглядывать к врачу.

- И нет, твоего кофе, Стерлинг, здесь нет, - отпарировала Келли, плюхнув пакет на пол, после чего примостилась подле Кассандры. Предложив ей бумажный стаканчик с кофе, Келли смерила Стерлинга строгим взглядом. – Ты только после капельницы.