Пауэлл удалился, погрузившись в раздумья о собственных планах. Чем больше он размышлял о Майкле, тем сильней надеялся поставить этого мужчину на колени.

Кассандра устроилась поудобней, положив подбородок на колени, в мягком зеленом кресле у кроватей Дамиана и Стерлинга. Наконец-то Дамиан уснул. Бедолага пережил ад, абсолютнейший ад. Рвота, озноб и судороги. Все то же, что наблюдала Кассандра и у Майкла; получивший более серьезное ранение Стерлинг спал сном младенца.

- Тук-тук.

Кассандра подняла взгляд и увидела стоящую в дверях Келли.

- Эй, - произнесла она, просияв радостной улыбкой от того, что наконец-то побудет с ней хотя бы немного. Ведь до этого Келли была ужасно занята. Она суетилась, брала кровь, снова и снова проверяла состояние жизненно важных органов.

- Что случилось с моим «тебе нужно отдохнуть»? – поинтересовалась Келли.

- Я отдохну, когда пойдешь отдыхать ты, - посулила Кассандра.

- Смотрю, все сложней, чем было, - поддразнила Келли, пододвигая к ней стул врача. – И нет, прежде чем ты примешься клянчить, я не отдам тебе результаты анализа крови.

На лице Кассандра снова расцвела улыбка.

- Я только собиралась попросить.

- Знаю, - уверила ее Келли. – До сих пор не верится, что все это время на тебе была метка Майкла, и ты на Грум-Лейке утаила ее. Я бы сохранила секрет.

- Не хотела ставить тебя в неловкое положение, - промолвила Кассандра. - И я всегда думала, что мы двигались дальше. Просто появилась это… штука.

- Штука, - фыркнула она. – Неплохой способ охарактеризовать ее.

Внутри Кассандры всколыхнулось чувство вины.

- Прости, что исчезла с горизонтов.

- Если ты о Германии и своем молчании, - сказала Келли, - то не стоит. Тебе нужно было там остаться. Ты была в безопасности.

- С тех пор, как вырвался Адам, безопасность обратилась в иллюзию. - После чего Кассандра переменила тему, уточнив, что с ней не так, пока Келли была занята. – Окончание процесса Соединения жизней, после чего я обращусь в джитэка. Это ведь изменение, правда? Переменился цвет глаз. Тошнота. У меня все симптомы трансформации, а ведь мы не производили обмен крови.

- И это все появилось после секса, не так ли? – задала Келли вопрос. Кассандра утвердительно кивнула, и подруга продолжила: - Судя по всему, его тело совершенствуется, и, скорее всего, отныне этот процесс не будет требовать обмена кровью. Может статься, парочка половых актов завершит все дело.

Не тот ответ, который хотела бы услышать Кассандра. Получается, никакого секса или им на веки вечные обеспечено Соединение жизней. А может, с презервативом, но тогда…

- Это не секс, - осенило Кассандру, которая припомнила эпизод в уборной отеля.

Келли засунула руки в карманы халата.

- Подробности спрашивать не буду, - пробормотала она. – Но понадеюсь на это. - Она притихла, задумавшись о чем-то. – А все может быть проще: у тебя овуляция. Так что, вполне вероятно, твое тело отреагировало на супруга и естественную потребность произвести потомство.

Кассандра впилась в нее взглядом.

- Келли, я тебя знаю, - сказала она. – Прекрати испытывать на мне пресловутый врачебный такт. Ты ведь не веришь, что овуляция может возникнуть за минуту. Меня переместили при помощи Поступи ветра, и я выжила.

- С Майклом, - заметила подруга. – Тесный физический контакт по идее подразумевает определенную защиту.

- Келли, - предостерегла Кассандра. – Ближе к делу. Выкладывай все, что мне полагается знать, а не рассуждай, отчего да кабы.

Келли поджала губы.

- У тебя два года была метка, и мне до сих пор не верится, что ты утаила ее от меня. Скажу так – у природы-матушки свои способы завершить начатое. И как я уже упоминала, Майкл, скорее всего, эволюционировал, поэтому обмен кровью не понадобился. Не отрицай, что у него какая-то связь с ветром, коей не обладает больше ни один джитэк. Естественно, я и представить не могу, почему. Он отказывается сдавать кровь. Думаю, боится, что мы разнюхаем, что он похож на Адама - такой же тронутый. Но, а это известно каждому, Адам в любом случае вне всяких сравнений.

- Потому что он, как и Адам, Х2-положительный, - сказала она. Это был не вопрос.

- Ага, - согласилась Келли. – И все ж таки, если он не стал агрессивным, пребывая под прикрытием в рядах «Зодиуса», то с какой стати ему сейчас становиться таковым. А позволь Майкл взять у него кровь на анализ, то, возможно, мы обнаружили бы, что он не носитель гена Х2. Скорее всего, предыдущие анализы ошибочны. Или, может, в нем есть нечто, что уравновешивает ген насилия. Если он позволит, то я помогу ему получить ответы. Но он вряд ли это сделает.

Майкл ничего не желал, ни к чему не стремился, даже к их связи. Кассандру захлестнуло отчаяние. Она не хотела принуждать его соединить их жизни. Или надевать оковы на самого Майкла. Брак есть свобода выбора.

- Коли уж просто повстречавшись, вы неким образом умудрились соединиться без обмена кровью, то, может, этот процесс остановит разлука?

- Ну и на кой это тебе сдалось? – оборвала ее Келли. – Вы ж любите друг друга, Кассандра. Я и вправду не считаю, что ген X2 представляет для вас опасность. Разве что Майкл…

- Не будем об этом, - быстро произнесла она. – Все сложней. Значительно сложней, чтобы обсуждать это прямо сейчас.

Келли помолчала мгновение.

- Если хочешь, давай завтра поболтаем. Если понадоблюсь, я тут.

На сердце потеплело.

- Я очень рада была найти тебя, Келли.

Стерлинг застонал и перевернулся, отчего на ум тут же пришел еще один вопрос.

- Почему Дамиан в процессе исцеления недужит, а Стрелинг – нет?

- Если бы я знала, - с раздражением буркнула Келли. – Чем более совершенен джитэк, тем скверней чувствуют себя во время исцеления. А это вызывает дефицит витамина С. Большинство из них теперь ежедневно вынуждено самостоятельно вводить его большими дозами.

Внезапно вдоль позвоночника поползло покалывающее ощущение.

- Майкл, - выдохнула Кассандра, и спустя минуту он возник в дверях, заполняя проем широченными плечами и подавляя своим присутствием. Возвышаясь. В этом мужчине подавляло все. Волосы его были собраны на затылке, на лице легкая тень мужской щетины. Темные глаза, казалось бы, заглядывали прямо в душу. Мужчина похитил ее дыхание. Ей бы злиться на него за это. Вместо этого Кассандра испустила вздох облегчения. Он здесь. Рядышком. Им многое необходимо друг другу сказать, многое разъяснить. И теперь появился шанс. Отныне они вместе.

- Получили пули? – уточнила Кассандра.

- Не только получили, - сказал он, - еще и хорошенько испробовали на парочке зодиусских солдат, что слонялись у нашего «крыльца». Больше их там нет. Мы отправили придурков с поджатыми хвостами обратно домой к Адаму.

- Если бы я не видела такую пулю в одном из наших мужчин, то не поверила бы, - заявила Келли, откатываясь на стуле так, чтобы держать их обоих в поле зрения. - Я как раз собиралась поискать для Кассандры место, где она сможет чуточку отдохнуть. Мы взяли у нее кровь и надеемся уже завтра получить ответы на кое-какие вопросы. - Она помолчала, а затем выпалила: - Было бы неплохо и у тебя ее взять, Майкл.

Секунды бежали, его челюсти напряглись, выражение лица стало непроницаемым, прежде чем мужчина огорошил:

- Где ты хотела бы это сделать?

Было почти слышно, как челюсть Келли отпала до самой земли, потом она соскочила, уступив ему тем самым место, и сдержанно подмигнула Кассандре.

- Позволь мне все приготовить, - произнесла Келли. - Я мигом.

Келли решила, что согласие Майкла что-то да значило, однако Кассандра не знала, что именно. И все же в желудке затрепетало, когда Майкл пересек палату, подошел к ней, подавляя своим присутствием и удерживая ее взгляд собственным, уселся на стул.

- Как они? – осведомился он.

- Дамиану было ужасно плохо, но вроде как уже отпустило.

- А ты как? – нежно спросил он.