Сейчас, когда он вернулся, несравненно лучше, поняла девушка.

- Замечательно. – Она склонила голову набок, разглядывая его. В темных глазах светилось что-то загадочное, отчего у нее вырвался вопрос:

- А ты?

Бесконечная пауза, после которой Майкл чуть слышно произнес:

- Не знаю, Кассандра.

Все ее тело охватило потрясение. Никогда прежде он не говорил ей подобных вещей. Ни разу. Кассандра сильно сомневалась, что Майкл вообще хоть раз об этом кому-нибудь заикался. Он нуждался в ней. Кассандра ощущала это, и вдруг все переживания и сомнения поблекли по сравнению со всем этим.

Вернулась Келли – во всеоружии и настроенная действовать.

- Чудненько. Давайте сделаем это, после чего вы оба отдохнете.

Глаза Майкла впились в Кассандрины, и спустя миг тот отвернулся и вытянул руку. Келли заполнила кровью две пробирки и, сложив их в карман, посмотрела на Кассандру.

- Дело в шляпе. Я уже сказала Кассандре, что предварительный результат будет известен утром, хотя хотелось бы продержать ее еще пару денечков.

Майкл покосился на Кассандру, словно ожидая, что та станет протестовать, чего девушка не сделала. Слишком уж устала она для возмущений.

- Надо выяснить, как можно связаться с папой и сочинить правдоподобное объяснение произошедшему, на которое тот поведется.

Майкл удивленно выгнул бровь.

- Ты не отказался сдать кровь, - тихонько заметила девушка. – А я пожертвую временем.

На его лице вспыхнуло понимание, прежде чем он бросил на Келли укоряющий взор и мягко попенял:

- Вижу, вы тут уже обсудили мое отвращение к твоей игле.

- Я могла и присочинить, - лукаво заметила Келли.

Он потемнел лицом.

- Что с ней происходит, док?

Взгляд Келли метнулся от одного ко второй.

- То, чего и следовало ожидать. Думаю, вам обоим известно, что именно. - Она не стала дожидаться ответа и добавила более официальным тоном: - Что касается биологии всего этого… ну-с, посмотрим, что скажут результаты анализов. Пока же вы вместе, хотя, что-то мне подсказывает, что твое тело по-прежнему будет пытаться завершить начатое.

- То бишь разлука - единственный способ положить этому конец, - заметил он.

Это был не вопрос, а утверждение, и Кассандра моментально осознала смысл сказанного им - он что-то задумал. Эти слова потрясли ее, скручивая внутренности во множество крохотных узелков. В них не слышалось последнее «прощай». Он попросту исчезнет. А в очередной раз она этого не переживет.

- Если это вообще можно остановить, - отозвалась Келли, выдергивая Кассандру из сжигавших ее панических мыслей. - У меня тут появились кое-какие сомнения. Но я могу и ошибаться. Как я уже говорила Кассандре, это может быть что-нибудь азбучное, вроде гормональной неустойчивости, которая исчезнет без следа, стоит вам оказаться вместе. Там, конечно же, имеются и научные причины. Остальные будут испытывать то же самое. В этом я не сомневаюсь. Нам в точности нужно знать, может ли установиться связь без обмена кровью. А еще убедиться, что это соединение, по сути, указывает на вторую половинку. Постараемся выяснить все так быстро, как сумеем. - Она сунула руки в карманы халата. – Пойду-ка, начну делать анализ, а потом вздремну сама. - Ее внимание переключилось на Кассандру. – С тобой я потолкую завтра. Возьмем кофе, с меня подзатыльники и подначивания.

По лицу Кассандры скользнула улыбка.

- Звучит неплохо. Ну… та часть про кофе.

Спустя мгновение Келли удалилась, и Кассандра осталась наедине с Майклом, отчего сердце так заколотилось-застучало о ребра, что это причинило боль. Майкл уселся верхом на стул.

- Готова уйти отсюда?

Она с трудом сглотнула и ответила кивком.

- Да. Готова. - Майкл протянул ей ладонь, и девушка оперлась об нее. От руки к Кассандриной груди распространилось тепло. Она открыла было рот, чтобы заговорить, но сразу же захлопнула его. Девушка решила не давить. Не здесь. И не сейчас. Хотелось бы остаться с ним с глазу на глаз. Побыть с Майклом. Господи, она жаждала оказаться в его руках больше, чем сделать следующий вздох.

Взявшись за руки, они пересекли обезлюдевшую больницу и через узкую дверь вышли к транспортеру , который уходил вдоль высокопотолочной пещеры вверх. Небольшие флуоресцентные светильники крепились к стенам и потолку, уходя, казалось бы, в никуда. Майкл придвинул ее к себе, окружая внушительным телом, и, запутавшись пальцами в ее волосах, прижался лбом к ее лбу.

- Моя мать, - прошептал он. – Я уверен, что она часть всего этого.

Кассандра отпрянула, убирая непокорную прядку с его лица.

- О боже. Майкл. Я надеялась, что это не так. Мне очень жаль. Ты видел ее? Разговаривал с ней?

Он вдохнул поглубже, и Кассандра приложила ладошку к его груди, ощущая, как под ней участилось сердцебиение, и призывала своими касаниями его успокоиться. Наконец, воздух со свистом вырвался из его уст.

- Я ее видел. Она солгала, сказав, что продает их на военные нужды. - Рука Майкла легла поверх ее на его груди. - Я ждал, что это сделаешь ты, а сам оказался не в состоянии. Откажешься от собственного отца. Знал, что мама виновна, но все равно пошел туда сегодня вечером, желая доказать ей, что я не чудовище.

Ей захотелось расплакаться. Боль Майкла просачивалась сквозь кожу прямо в сердце.

- Майкл…

Его ладонь нажала на ее.

- Выслушай меня, малышка. Прошу.

Кассандра кивнула, мгновенно обратившись в слух. Выслушать наболевшее – это девушка могла для него сделать.

- Конечно.

- Я должен извиниться перед тобой. Мне чертовски жаль.

Кассандра второй рукой потянулась к его челюсти.

- Прости за нас обоих. - Их взгляды встретились и замерли. Застыли на бесконечные секунды, минувшее схлестнулось с настоящим и ожиданием грядущего.

Чары нарушил тонкий звонок, возвещающий о конце пути. Они повернулись и сошли с транспортера, попав в самое изумительное место, которое Кассандра когда-либо видела. Это был целый подземный город. Причудливые каменные здания с мощеными красным кирпичиком дорожками. Магазинчики и рестораны, на улицах выставлены столики со стульями.

- Матерь Божья, - ахнула Кассандра. - Как такое возможно?

- Деньги и бездна внимания, - приговорил он. – Калебу хотелось, чтобы здешние обитатели чувствовали тут себя как дома. Безопасное место, не похожее на тюрьму.

- Он вроде Зодиуса?

- Наш город намного меньше, - сказал он. – Население Зодиус-сити превышает наше на тысячи человек.

- Как ренегаты смогли позволить себе все это?

- Частные вливания от таких людей, как я и Дамиан. Калеб заключил с правительством финансовую сделку, когда мы согласились их поддержать. Вот и вложили все, что имели.

- Поразительно, - прошептала Кассандра. – Просто поразительно.

Они свернули налево и взобрались на следующий транспортер, доставивший их к проходу, от которого вправо и влево расходились ответвления. Повернув направо, они миновали ряд дверей, остановившись у той, что в конце.

- Эта - моя, - сказал Майкл, набирая комбинацию и отпирая дверь. Затем он отступил назад и оперся на открытую дверь. - Что мое, то и твое. Думаю, тебе это известно. Вернусь рано утром, и мы созвонимся с твоим отцом, закодировав звонок, чтобы складывалось впечатление, будто он поступил с твоего мобильного. Ну и одежку тебе прихвачу.

Кассандра выпятила подбородок, встав вплотную, почти касаясь его.

- Ты ведь это не серьезно – слиняешь, оставив меня нынешним вечером одну? – осведомилась она. – Ты-то?

- Войдя в эту дверь, я буду неспособен удержать руки при себе, - сказал он хрипло. – Сейчас едва сдерживаюсь.

- Ну и не надо.

- Ты слышала, что сказала врач, - заявил Майкл. - Если мы…

Она обняла его и выразительно на него посмотрела.

- Ты не бросишь меня нынешним вечером.

- Люсьен, какого черта там произошло? – прогремел Адам, врываясь в госпиталь Зодиус-сити, где Люсьен укладывал на койку солдата, одного из десятка пострадавших от ренегатов.