Спустя несколько секунд Майкл уже волок вдоль пустынного коридора, мимо уборной, к черному ходу радостно хохочущую Бекки. Еще минута и они уже снаружи, мужчина притянул поближе к себе пышные изгибы и запустил пальцы в шелковистые рыжие локоны, приготовившись ее поцеловать. Вот только не получилось почему-то.

Прерывисто дыша, Бекки Ли шепнула:

- Майкл, я умираю от скуки. Поцелуй же меня. – Хотя, по правде говоря, не больно-то он ей и нужен. Она вожделела его, желала взрывного секса с кем-то, кто стремился к тому же, что и Бекки. И некогда это делало ее идеальной партнершей для Майкла, некогда на краткий миг делало их родственными душами. И когда-то, сжимая в объятиях женщину и зная, что только что подарил ей блаженство, он ощущал себя кем-то значительным, а не просто монстром. Однако сегодняшний вечер не относится к «тем» ночами. А может, в баре не было «той самой» единственной.

Майкл выпустил Бекки Ли и повел ее обратно в помещение.

- Все, что тебе нужно – это выпить.

Через несколько минут он уже выходил через черный ход; главное сейчас – не его потребности, нужно сопротивляться и тогда он справится. Майкл исчез в порыве ветра и появился уже на заднем дворе Кассандриного дома.

Кассандра устроилась в мягком кресле своей спальни с кипой научно-исследовательских работ на коленях. Времени было около полуночи. Холодный августовский ночной ветер, здороваясь по принципу насрал-и-удрал, пронесся мимо занавесок, распахнув при этом застекленные створки. Кассандра уже переоделась ко сну и дала себе слово, что сегодня ляжет пораньше, так как прекрасно понимала, что последние четырнадцать дней ее изнурили. Но изучение гена Х2 также ее утомило. Еще у пяти солдат была выявлена положительная реакция, итого – уже пятнадцать. Треть из них в той или иной степени выказывала агрессию, и в конечном счете ее отец решил превратить всех пятнадцать мужчин в игольницу. Поскольку именно благодаря ему в лице джитэков появилось диковинное оружие, Вашингтон поддержал папину программу вакцинации. Отец же не намерен терять это содействие, потому-то и поступил так с солдатами. Просто чудо, что те всё еще нормальны, но нужно отдать папе должное – тех солдат, что вынесли испытания и только окрепли, он освобождал.

Ветер наполовину сорвал занавески, и взгляд Кассандры переместился к дверному проему. Мысли немедленно переметнулись на Майкла, девушка гадала, когда он вновь задаст ей тот вопрос и задаст ли вообще. Всякий раз, когда они становились ближе, он удирал так, что только пятки сверкали. При всех тех искрах, пролетающих между ними, и ставших легендарными историях о его завоеваниях, Кассандра не могла взять в толк, что происходит, да и на душе кошки скребли – вдруг дело в ее отце. Стоило ей лишь заикнуться о родителе, как Майкл ощутимо напрягался. Не то чтобы она горела желанием стать очередным его завоеванием, но было б неплохо, стань он одной из ее побед.

Она посмеялась над абсурдностью идеи. Потом Кассандра залилась звонким смехом, вспомнив, как на втором свидании они решили поиграть в мини-гольф, и она запустила шаром в чей-то БМВ. Владелец, к счастью, великодушно ее простил, однако Кассандра перепугалась до чертиков. Что до Майкла, так “Темный” только улыбнулся и чмокнул девушку в носик, после чего у той напрочь вылетели из головы все переживания. Но она не забыла рассмотреть его глаза, в кристальной синеве которых светилось веселье, и почувствовала с ним родство. Впрочем, за улыбкой, которую она таки вытянула из него, таилось нечто иное. Он наконец-таки расслабился.

Внезапный порыв ветра взметнул занавески, и Кассандра готова была поклясться, что он прошелестел ее имя. Она тут же покачала головой. Нет, ну эта тоска по Майклу совсем сведет ее с ума.

Она плюхнула документы на стол и натянула на ноги прозрачную белую сорочку, заканчивающуюся выше колен. Кассандра хотела уже притворить заднюю дверь и лечь спать, как что-то заставило ее выглянуть наружу. Откинув занавеску, девушка увидела, что тусклый свет от фонаря у крыльца освещает высокую фигуру, стоявшую в нескольких шагах от дверного проема.

Кассандра поморгала, решив, что стоящий там Майкл ей привиделся, ан нет - он и впрямь тут. Смертельно опасный самец с длинными волосами, развевающимися за полным решимости лицом, и широкими плечами. Он походил на древнего воина. От этой мысли в желудке возникло то же ощущение, что и при катаниях на американских горках. Ох ты, Господи. Он ведь воин, или скорее солдат, который только что вернулся с задания. Она знала обо всех таких полуночных визитах и сопровождавших их дурных вестях.

Кассандра открыла сетку и босая вышла к нему, причем из головы напрочь вылетели мысли о прозрачности сорочки. Оставалось только убеждение, что сейчас разрушится ее мирок.

- Скажи мне. Говори сейчас же. Это мой папа, не так ли?

- Нет, - протянул он. – Все замечательно. Он лучше некуда. – Майкл потер челюсть. – Все расчудесно.

- Ты уверен? – уточнила девушка, ища на его лице подтверждение. - Прошу, скажи, что ты уверен.

Он кратко кивнул.

- Да, - сказал он. - Я уверен.

- О, спасибо, Господи, - произнесла Кассандра, переводя дух, рука была все еще прижата к груди, в коей от страха чуть сердце не разорвалось. При всех недостатках ее отца, он единственный, кто у нее остался, и она его любит.

- Не хотел тебя напугать, - произнес Майкл, отступив от нее. – Прийти сюда было ошибкой.

- Подожди! – поспешила сказать Кассандра, так как он, бесспорно, собирался исчезнуть, преодолела разделявшее их расстояние и схватила его за руку. - Пожалуйста. Не уходи. Тебя сюда что-то привело, а ты даже не сказал что. – Однако в выражении его лица уже читалось напряжение, Майкл теперь ее не подпустит. Ей не хотелось, чтобы он это сделал. – Поговори со мной, Майкл. Что стряслось? Все дело в задании, так?

Он помялся, но спокойно сказал:

- Дело всегда в задании.

То есть, что-то не так. Что-то его расстроило, и он пришел к ней за утешением. От этого знания на сердце потеплело. Майкл, который закрывался ото всех и вся, пришел к ней. Ее пальчики скользнули в его ладонь. Девушка притянула мужчину к себе. – Хочешь поговорить об этом?

- Даже если бы захотел, я не вправе, - произнес Майкл. – Это нечто, о чем тебе лучше не слышать.

- Я довольно сильная, - заверила Кассандра.

Он притянул ее в свои объятия, и, спрятав лицо в Кассандриных волосах, прижал, окружая собственным теплом.

- Знаю, какая ты, - мягко произнес Майкл. – И слишком хороша для ада моей жизни. Вот почему я так чертовски эгоистично в тебе нуждаюсь.

Он попытался отодвинуть ее от себя подальше, словно вознамерился уйти. Кассандра, потрясенная признанием и его уязвимостью, что есть силы вцепилась в Майкла.

- Никуда ты без меня не пойдешь. И отмахнуться от меня не позволю. Ты тоже мне нужен.

На мгновение в глазах мужчины полыхнуло пламя, из горла донесся грубый гортанный стон. Она только успела осознать, что Майкл, просунув ладони под ее ягодицы, приподнимает ее. От страстно-необузданного поцелуя Кассандру охватила острая потребность крепко-накрепко вокруг него обвиться. Она даже в дом позабыла войти, что совершенно не в ее консервативной натуре. Он может взять ее прямо на заднем дворике, а девушка снова и снова будет просить не останавливаться. Кассандра попросту хочет его, и да, она нуждается в нем.

Так или иначе, но до матраса, скинув по пути сорочку, они таки добрались, и девушка оказалась лежащей навзничь. Застенчивость побуждала Кассандру отступить, но тут Майкл, все еще одетый, перекатился на бок и распластал на ее животе ладонь, огонь в его взгляде опалял. Кассандра сделала попытку сесть, но его рука нажатием уложила девушку на место.

- Что ты делаешь? – спросила она, внезапно ощутив себя беззащитной, уязвимой. Почему он не растворился в страсти так же, как Кассандра?

- Восхищаюсь тобой, - проговорил Майкл, пальцы его нежно потерли сосок, и она с трудом сдержала стон. Ей не хотелось терять контроль, когда он так уверенно держал себя в руках.