- Майкл, - шепнула она, подняв ладонь к горлу и обхватив его. – Майкл. Со мной все в порядке. В порядке.

Он опустил на нее взгляд, и на лице моментально отразилось облегчение. Кинувшись к ней, Майкл стиснул девушку в объятиях, после чего ладонями обнял ее лицо.

- Кассандра. Господи. Я решил…

Она прижалась губами к его губам, испытывая потребность в их жарком уюте, и на каком-то подсознательном уровне Кассандра понимала, что вернуло ее к жизни. Эти губы. Этот мужчина. На нее навалились воспоминания о направленных дулах, убежденность, что она умрет. Вот в нее целятся, и в следующую секунду…

- Мы переместились в ветре.

- Да, - подтвердил Майкл, притягивая ее обратно. – У меня не было выбора. Они намеревались…

- Нас убить, - закончила Кассандра. – Знаю.

Мгновение он созерцал ее, на лице отразилась нежность.

- Нужно, чтобы тебя обследовали, - произнес мужчина и уже протянул руки, чтобы заключить ее в объятия, как завыл сигнал тревоги. Кассандрино сердце екнуло, а взгляд Майкла метнулся на стены пещеры. Девушка проследила за его взором и увидела, как разъехалась стена, и в порыве ветра призрачными фигурами в черном камуфляже появились Калеб со Стерлингом, тут же исчезнувшие в темном дверном проеме. Стерлинг сделал шаг вперед и повалился, вокруг него начала скапливаться лужа крови. В ветре прибыло еще трое мужчин, причем двое из них корчились от боли, будучи также ранеными. Кассандра обернулась к Майклу, и увидела, как на лице мужчины отражается борьба противоречивых эмоций.

- Иди! – крикнула она, вырываясь из его объятий. – Со мной все в порядке! Прошу. Ступай. Помоги им.

Он поколебался мгновение, но потом рванул к раненым. Кассандра пошатнулась, но, устояв на месте, быстро набиралась сил. С ужасом девушка глядела, как Калеб взвалил Стерлинга на свое плечо, направляясь к дальней стене склада, в сторону лифтов. По их следу оставалась дорожка крови. Ручьи крови. Отчего вопросы о серьезности ранения Стерлинга отпали сами собой.

Кассандру охватило чувство вины, когда Майкл сгреб в охапку следующего раненого, которого звали, как вспомнила девушка, Дамиан. Как и Стерлинг, Дамиан был ей симпатичен. И эти люди пострадали, защищая ее.

- Пожалуйста, - тихонько взмолилась она, обращая взор вверх, призывая Всевышнего, к кому уже давно не обращалась. - Не дай им умереть.

Вознеся короткую молитву, Кассандру поспешила к лифту, не горя желанием остаться тут в одиночестве и стремясь оказать посильную помощь. Она семенила за спиной одного из двоих раненых солдат, что свисали со спин Майкла и Калеба. Поглядев на вторую пару широких плеч, девушка прониклась тем незримым духом, присущих ренегатам, на который обратила внимание еще в Зоне 51. Ренегаты. Они всегда были, есть и будут ренегатами. Почему она никогда не верила, что Майкл в действительности последует за Калебом, а не Адамом?

Лифт неторопливо пополз вниз. Чересчур медленно. Она боялась за жизни этих настоящих мужчин, и гробовая тишина лишь подтверждала ее опасения.

- Что там произошло? – спросил Майкл жестким и низким голосом.

- Дамиан упал, и я направился к нему. Однако Стерлинг меня опередил, а я не успел его остановить. Воспользовавшись ветром, он попал прямо в центр гребаной перестрелки, и схлопотал «Зеленый шершень», предназначавшийся Дамиану. Проклятый придурок. Зашибленный чертов кретин. Знал ведь, что зодиусы меня не убьют. В курсе же – мой брат запретил это.

Майкл поднял глаза на Калеба.

- Они могли не умышленно тебя пристрелить, а это говорит о том, что тебя все-таки могли отправить на тот свет, - заметил Майкл. – Твоя жизнь слишком ценна, чтобы рисковать ею. Именно ты перечеркнешь этот хренов раскардаш. Исправишь. Тебе суждено вывести нас из этого ада.

- Избавь меня от высокопарных речей о том, какую грандиозную ценность представляет моя жизнь, Майкл, когда Стерлинг истекает кровью у меня на плече, - прошипел Калеб. – Моя жизнь ценна не более чем…

- Черта лысого это так, - парировал Майкл, - И Стерлинг в курсе, что даже ты не пойдешь на такое.

Кассандра зажмурилась. Опустошенная. Чувствующая себя виноватой. Кругом виноватой. В ее ли силах было предотвратить все это, когда на ее глазах отец начал возрождать проект «Зодиус»? Разве не из-за него она тут?

- Кассандра, здесь нет твоей вины, - заговорил Калеб, шокировав тем, что без труда «прочел» ее мысли. Впрочем, наверное, с джитэками вообще ничему не стоило удивляться.

- Нет, - присовокупил Майкл жестко. – Моя.

Майкл имел в виду то, что привез ее сюда нынешним вечером? Ей тоже жаль. Господи, как же повиниться перед этими людьми, и при этом не обидеть сильней.

А может, Майкл имел в виду ее отца. То, что оставил его в живых. Она знала – он корил себя за это. Что увеличило разделявшую их стену больше, чем все те расхождения, а ведь их и без того было пруд пруди.

Двери лифта открылись. Стерлинг и Дамиан были срочно уложены на каталки, что стояли в ожидании их в узком, выложенном галькой фойе. Кассандра вышла после мужчин, и тут из лифтов высыпали остальные солдаты; они начали суетиться и сновать, оказывая помощь всем нуждающимся.

Последовала бурная активность, и вот уже Кассандра бежит следом за каталками вдоль бесконечного коридора, приведшего их к медпункту. Перед ней предстало нечто похожее на огромную «Неотложку» с большим письменным столом в центре и отгороженными палатами.

Кассандра оказалась зажатой между Майклом и Калебом перед внушительных размеров окном, выходящим на операционную. А внутри над Стерлингом колдовала Келли.

Кассандра не знала, что Келли с ренегатами. Эгоистично открестилась от всех, бежав из Грум-Лейка. Отказалась сражаться в так и не прекратившейся войне. Отреклась от борьбы, тогда как Адам стал только опасней. И вот сейчас наблюдала за Келли, которая, оперируя, боролась за жизнь Стерлинга.

А Стерлинг дрался за них всех: за Дамиана, Калеба, и да, за нее – и Кассандра возненавидела себя за это. Она дала зарок, и обязательно его выполнит. Она достанет Красную стрелу. И сотрет ее с лица земли. А еще поможет заполучить те пули. Помешает Адаму присвоить их. А коль папу обеспокоит ее пребывание в каньоне, то в ответ Кассандра потребует, чтобы он урегулировал происходящее. Только не все так просто, и девушка это знала.

Она перевела взгляд на Майкла, челюсти которого были крепко стиснуты, а поза напряженной. От него исходили, вихрясь и разлетаясь над ней, эмоциональные волны. Чтобы ни стояло за теми словами, оброненными им в лифте, казалось, они снедали его изнутри. Стены, разделявшие их, пали от того, как он убивался из-зп нее, и вновь воздвиглись от его переживаний за друзей.

Она торопливо разрушила эту преграду, желая прикоснуться к нему, утешить, но понимала – не стоит. В этом с момента их первой встречи Майкл не переменился. Они стояли бок о бок, но Кассандре казалось, что он не дома, а заблудился в какой-то другой вселенной.

- Мы его теряем! – выкрикнул кто-то, за мгновение до того, как в сознании Кассандры раздался тревожный звонок.

Кассандра резко, до боли в легких, втянула носом воздух, распластав ладони по стеклу. Она следила глазами, как медперсонал готовит для Стерлинга кардиостимулятор. Кассандра в глубине души сознавала, что это поворотный момент в текущей войне. Поскольку сей миг – миг пролитой крови, отпечатается в сердцах тех, кто находится на линии фронта. Ни они все, ни сама Кассандра, ни за что не станут сидеть сложа руки. Эти люди спасли ей жизнь. А посему она станет бороться на их стороне, чтобы их жертва была оправданной. Сквозь стекло девушка созерцала волевой профиль Стерлинга, страстно молясь, чтобы он выжил, дабы она сама могла ему об этом сообщить.

Майкл стоял у окошка в операционную и, затаив дыхание, следил глазами, как Келли корпит над Стерлингом. И только когда от мониторов стало доноситься постоянное, равномерное пиканье, его плечи обмякли, и мужчину затопило облегчение. Пули эти были изготовлены «Тейлор Индастриз», и сегодня «Зеленый шершень» чуть не отнял у человека жизнь. И при этом он сам палец о палец не ударил. Майкл услышал синхронный вздох облегчение, что издали стоящие рядом Кассандра и Калеб, и сразу спало напряжение.