- Я выдохлась и решила уйти пораньше, - сказала девушка. – Мы ведь условились на завтрашний вечер, если не так устанем. Давай оставим все как есть.

Внимательный взгляд из-под тяжелых век, тягучая тишина, сменились, наконец, словами:

- Тогда до встречи в холле через тысячу часов?

- Именно, - буркнула девушка и скорчила недовольную мину. Десять часов утра – несусветная рань. Кассандра помахала рукой. – Спокойной ночи. – И не стала дожидаться ответа. Толкнув дверь, она поторопилась ее захлопнуть. А для пущей надежности закрыла на щеколду.

- Я буду наслаждаться, убивая этого сукиного сына.

Сердце у Кассандры екнуло, когда она, повернувшись, увидела у изголовья кровати Майкла; его темные волосы обрамляли лицо, длинные мускулистые ноги были вытянуты поперек кровати, а руки прижимали кроваво-красное полотенце.

В груди что-то сжалось.

- О, Господи. – Стало понятно, что полотенце, прижимаемое им к себе, и в самом деле насквозь пропитано кровью, поскольку Майкл истекал кровью. Она рванулась вперед и взлетела к нему на постель.

- Почему на тебе нет зодиусского бронежилета? – спросила Кассандра, отнимая окровавленное полотенце и делая попытку осмотреть повреждение, однако кровищи было столько, что осмотреть рану не получалось, поэтому она еще раз поднадавила. – Не суть важно, что ты там о себе возомнил, но ты не бессмертен. В твоих возможностях регенерировать невероятно быстро, но, как и любой из нас, ты можешь истечь кровью.

Майкл задрал футболку, демонстрируя тонкий, обтягивающий, словно вторая кожа, комбинезон.

- То, чем они меня поразили, не относится к типовым патронам.

Ее глаза округлились при виде тонкого, непробиваемого для пуль комбинезона, сделанного по самым современным технологиям. Папуля умрет за возможность загрести их в свои руки.

Прижав руки к его животу, на Кассандру вдруг нахлынули воспоминания об интимных моментах, пережитых ею с этим мужчиной.

- Как такое возможно? – осведомилась девушка. - Насколько понимаю, ни одна пуля не должна проходить сквозь твою броню. Гранаты и ракеты, что-то мощнее – да, но никак не пули.

- По всей видимости, у зодиусов появился новый вид боеприпасов, - произнес Майкл. - После того, как ты вырежешь из меня пулю, я отдам ее в лабораторию ренегатов.

Сердце Кассандры ухнуло вниз.

- Пуля до сих пор в тебе? Ты уверен?

От напряжения красивые черты застыли.

- Уж поверь мне, - сказал он. – Она там, и чем быстрее ты ее вытащишь, тем скорее я урою Брока этой самой простыней.

- Ты слышал это? – потрясенно спросила она, ведь ни один нормальный человек не смог бы отчетливо слышать через дверь, да еще с кровати. Два года назад у него не было подобных способностей.

- Я слышал все, - заявил Майкл, хватая ее за руку. Следующее, что осознала Кассандра – он втаскивает ее на себя и прижимает к длинному, крепкому телу. – В том числе и то, что убьет тебя.

Их взгляды встретились и замерли, и на мгновение Кассандра напрочь забыла обо всем, помня лишь то, что когда-то значил для нее этот мужчина. Каким надежным и правильным ощущалось его присутствие. И сейчас ей отчаянно было необходимо почувствовать себя в безопасности.

- Отпусти меня, пока ты не причинил себе еще больше боли, - запоздало воспротивилась Кассандра, ладони несильно пихнули его в грудь. Адам отдал приказ ее убить, она трусит, а губы Майкла были так близко, слишком уж близко.

- Тебя сегодня там могли убить, - возразил мужчина, в голосе его появились рычащие нотки.

- Так не убили ведь, - прошептала Кассандра. – Но мне во что бы то ни стало нужно было за ним проследить. Нужно узнать наверняка, кому я могу доверять.

- Поскольку мне ты не доверяешь, - забиячливо бросил Майкл, и ответа дожидаться не стел, ведь обоим было известно, что он озвучил истину. – Все, что я учинил в тот день в Зоне 51, совершил для защиты жизней невинных людей, в том числе и твоей.

- Дело не в одном дне, - поправила его Кассандра. – Два года, Майкл. Два года ни слуху ни духу. Мог хотя бы весточку мне послать. – Она опять толкнула его, делая попытку слезть с него, но Майкл прижал ее покрепче. – Отпусти меня, пока ты не истек кровью и не умер. – Секунда утекала за секундой, а в глазах его теплилось пламя, челюсти же были крепко сжаты. И ее сердцу это – ну… сердцу это причиняло боль. В отчаянии девушка прошептала: - Пожалуйста. Майкл, отпусти.

Он отпустил ее, и Кассандра отползла к краю кровати, ощущая себя ослепленной автомобильными фарами ланью, которая только что чудом избежала лобового столкновения. Ее притягивали его глаза. Кассандра ощутила неразрывную связь - казалось, что она знает его. И если уж на то пошло – как много ей было известно о Майкле?

Она потянулась к телефону, чтобы позвонить в отдел регистрации и обслуживания гостей. Не оборачиваясь, девушка проговорила:

- Закажу доставку кое-каких вещей.

Майкл, лежа на кровати в нескольких шагах от Кассандры, прислушивался к ее разговору с оператором. В Кассандрином голосе угадывалась дрожь от эмоций, причиной которых, как он знал, был сам Майкл. Ему хотелось оберегать ее, но понимал, что только причинит ей лишнюю боль.

Майкл заморгал, отгоняя мушек, туманящих зрение. Он ни черта не имел права терять сознание. Особенно, пока не извлекли пулю.

Собрав всю волю в кулак, Майкл заставил себя двигаться и чудом умудрился снять ножи со своего всего обвешанного оружием тела, после чего свалил его на тумбочке. Взяв нож, он перерезал один из ремней на бедре и положил на край кровати, решив, что так будет проще удалять пулю. После чего, с величайшим усилием, Майкл, не обращая внимания на боль, принял сидячее положение, чтобы снять футболку. В любом случае, необходимо вылезти из этой никчемной брони.

Повесив трубку, Кассандра повернулась к нему и ахнула:

- Ты что, сдурел? Из тебя же кровь хлыщет. Прекращай двигаться. – Воинственно сложив руки на груди, она устремилась к Майклу.

Ее взгляд встретился с его, со скоростью бетонной плиты врезаясь в грудь. Воспоминания. Притяжение. Кассандра сглотнула, а Майкл наблюдал, как двигается нежное горло. Никакая боль и потеря крови не помешают Майклу предаваться мечтам, как он целует ее, ласкает.

- Ложись, Майкл, - скомандовала Кассандра, и, несмотря на вызывающий взгляд, голос ее дрожал.

- Мне лучше снять эту футболку, - произнес он, голос его был не намного уверенней ее. Майкл силен - люди панически боялись его, – а он робел перед этой женщиной, считавшей его бесчестным. Господи, как же ему не хотелось, чтобы настал этот день. Он совершенно не горел желанием встречать этот день. Блин. Он ведь ушел, чтобы не возвращаться.

- Позволь мне это сделать, - негромко проговорила девушка, в словах слышалась мольба. – Сейчас нужно отбросить все, что между нами произошло, Майкл, и дать мне это сделать. Прошу.

Сколько раз Майклу хотелось еще раз услышать свое имя из ее уст, и как часто он размышлял, что этому не суждено случиться? Мужчина сгорал от желания вновь втащить ее на себя – не важно, что этот выбор ошибочен, - ведь, в конечном счете, Майкл не даст себе снова от нее уйти. Ему не хотелось повторно причинять ей боль. Но именно это и произойдет, если Майкл не найдет в себе сил оставить ее разгневанной и отдалившейся от него. И все равно, в нем по новой взыграла ревность. Ему жизненно важно еще хотя бы раз заняться с ней любовью. Скоро, совсем скоро он так и поступит. Наверное, это делает его эгоистом – ну и пусть. Майклу нужно это, чтобы суметь прожить без нее свою жизнь.

- Придержи полотенце на ране, - проговорил он, голос был столь же натянутым, что и каждый мускул на теле. – Как только я стяну с тела футболку, тебе нужно будет снять с меня броню. Пока это не случится, ты не сможешь извлечь пулю.

Она кивнула и быстро надавила на рану. Потянув за футболку здоровой рукой, Майкл протащил ту через голову, оставив болтаться на плече рядом с ранением. Кассандра осторожно, дюйм за дюймом, помогла ее снять, после чего выбросила на пол. Майкл протянул руку и отнял полотенце от «царапины».