Он ухмыльнулся и вскинул руки.

- Не смотри на меня так, Кассандра. Какие бы греховные фантазии ни посетили твою головушку – все до одной принадлежат тебе. И не говори, что они не испорченные. Мы оба знаем: ты полна самых изобретательных образов. – Руки Майкла медленно опустились, однако улыбаться одними лишь уголками губ он не перестал. – Хотелось бы знать, о чем ты сейчас думаешь.

- Ох, да с моими испорченными мыслями все чудесней некуда, - заверила Кассандра. – И они точно полны самых изобретательных образов. У меня было два года на то, чтобы насладиться всеми способами убийства такого сильного джитэка, как ты.

- И у меня было два года, дабы предаваться мечтам о том, чтобы снова к тебе прикоснуться. – Майкл втянул носом воздух. – Ты все еще хочешь меня. Я чувствую аромат твоего возбуждения.

- Это безумие, - промолвила она. – Не нужно было мне приходить сюда. – Кассандра развернулась и зашагала прочь, но тут же пожалела об этом. К черту его. К черту! Она не желала отступать. Слишком долго ждала этого противостояния.

Кассандра повернулась к нему лицом и, натолкнувшись на последовавшего за ней Майкла, затаила дыхание; девушка еле совладала с собой и не положила руки на его грудь. Они стояли лицом к лицу, так близко, что тело ее заныло, так близко, что достаточно было слегка наклониться, чтобы коснуться мужчины. Она возненавидела себя за подобное желание.

- С чего ты взял, что вправе говорить мне такие вещи, а? - спросила она, приходя в разочарование от того, как дрожит ее голос. – Ты последовал за Адамом и его движением зодиусов. Пытался убить моего отца. – Последние слова она проскрежетала, стиснув руки в кулаки.

- Если бы мне хотелось, чтобы твой отец умер, его бы уже не было в живых.

Кассандра с трудом сглотнула от смертоносных ноток в его голосе, в памяти всплыло, как Майкл провел лезвием ножа по горлу ее отца.

- Я была там. Видела лезвие на горле. Видела кровь. – Воспоминания ее потрясли, и она отшатнулась. Не стоило этого делать, находясь в такой близости к краю лестницы. Кассандра споткнулась, потеряла равновесие, и чуть было не свалилась. Майкл, потянувшись к ней, удержал, словно был ее защитником. Бедра прижались к бедрам. Чресла вжались в чресла. Мир исчез. Остался мужчина и все, что знаменовал его приход. Те несколько секунд девушка наслаждалась ощущением его близости и безмолвно оплакивала потерю.

- Отпусти, - прошептала она. Он прищурился, глядя на нее с вызовом. – Майкл, отпусти!

Вместо этого, Майкл, зарывшись пальцами одной руки в ее волосы, а другой - прижимая к себе за бедра, поцеловал Кассандру. Его язык властно раздвинул ее губы, уговаривая ответить. Кассандра попробовала сопротивляться, руки вжались в него, намереваясь оттолкнуть. Однако ладони обжег жар тела. Но его вкус, дикий вкус Майкла, устремился к ней порывом опаляюще-чувственного ветра. Поглощая ее. Плавя. О Господи, плавя ее сопротивление.

И только когда она осознала, что потеряла, когда не в силах была более сдерживаться, Майкл отпустил ее и отошел. Предоставляя ей то пространство, которое она так желала и так ненавидела. Кассандра обняла себя, отгораживаясь от боли в собственном теле и жара его взгляда.

- Мой ответ ни о чем не говорит. Это все метка.

- Ты целовала меня так и до ее появления, - напомнил ей Майкл. - Мы оба это знаем. - Его голос смягчился. Взгляд тоже. – Кассандра, я тебя не предам. Когда стало ясно, что ренегатам не одержать над Адамом верх, понадобился кто-то, кто сумел бы проникнуть в их святая святых. Я X2-положительный. Адам поверил, что у меня есть причина следовать за ним.

Переваривая сказанное, девушка силилась сделать вдох.

- И ты мне даже не намекнул? – Внутри нее вскипали эмоции, часть Кассандры отчаянно желала поверить его словам. Другая же часть наказывала не быть такой наивной, не отпускать защиту. – Майкл, от меня-то чего ты хочешь?

- Тебя хочу, Кассандра. Не сомневайся в этом. – Слова прозвучали уверенно, непоколебимо. Собственнически. – Но узнай Адам, что ты носишь мою метку, он откроет на тебя охоту и доставит в город Зодиус. Только вот черта с два я позволю приблизиться к Зодиусу. Нельзя было тебе говорить правду. Слишком опасно.

Сердечко в груди загрохотало.

- Зачем ты тогда явился?

- Проект «Красная стрела», - сказал он, опуская термин, словно проверял, что именно ей известно.

При упоминании сверхсекретной программы в груди у Кассандры что-то оборвалось. Господи, он же пытается ее использовать. Все слова его – сплошной обман.

- «Красная стрела»? - переспросила она, сделав вид, что впервые слышит.

- Адам в курсе, Кассандра.

Быть того не может. Тех, кому известно о «Красной стреле», по пальцам пересчитать - так меньше риска, что информация достигнет ушей Адама.

- Не понимаю, о чем ты.

Он скрестил на груди руки.

- «Красная стрела» – лазерный луч, создаваемый кристаллом. Поражает кровь цели химическими веществами. После чего цель отслеживают, - он помолчал, - и пытают, порой до летального исхода.

Ее челюсть отвисла, девушка изо всех сил старалась сдержаться. Майкл неправ, но сказать ему об этом, значит признать, что ей известно о Красной стреле.

- Ты ведь не в курсе той части, где есть пытки, верно? – спросил он, а потом тихо добавил: - Я знал, что ты ни за какие блага не станешь поддерживать такие вещи.

Он был серьезен. Майкл в самом деле думал, что Красная стрела – орудие пыток.

- Конечно, не стану, - согласилась девушка. – Ты не знаешь, о чем болтаешь. – Пытки Красной стрелой. О Господи. Пожалуйста, пускай не будет истязаний, связанных с Красной стрелой. Сама мысль, что джитэков можно заставить делать что-то правильное или нет, претила ей. Пожалуйста, хоть бы ее отец и впрямь сделал все правильно, как пообещал.

- Знаешь, он пообещал госсекретарю, что все джитэки – ренегаты и зодиусы – через шестьдесят дней будут под полным его контролем?

- О нет, - проговорила Кассандра, отрицательно мотнув головой. – Он сроду не пойдет против ренегатов. И проклятие, Майкл, не существует никаких пыток Красной стрелой. Мы не собираемся, как выродки какие-то, вживлять орудия пыток, с которыми один Всевышний знает, что делать.

- Все же именно это намеревается сделать твой папуля. Как и тогда в Грум-Лейке им движут личные мотивы, что ставит под угрозу жизни невинных людей. За это двое намеревались отдать твоего отца под трибунал, и оба скончались от аневризмы мозга. Вряд ли это случайность.

- И какая здесь связь?

- В Грум-Лейке был разработан препарат под названием «Космическая пыль». Вызывает аневризму головного мозга, - проговорил Майкл. – Содержит инопланетные элементы, которые невозможно обнаружить в крови. Мне это известно, поскольку Адам, работая с твоим отцом, изъял одну такую поставку.

Кассандра ухватилась за перила.

- Слишком хорошо я знаю, каким был папа в прошлом. – Сейчас ее отец пытается исправить ошибки, которые допустил в Грум-Лейке. Майкл же отсутствовал два года. Майкл был с Адамом заодно. – Он пытается уберечь нас от поглощения зодиусами. Ренегаты нужны папе, чтобы одержать верх над Адамом, и он это знает.

- Почему же тогда он Калеба не уведомил о Красной стреле? – холодно поинтересовался Майкл.

- Она засекречена.

- Вот именно. Засекречена. Ну что ж, есть еще кое-что «засекреченное». И Адам, и твой отец жаждут использовать Красную стрелу в контроле над джитэками. Что же касается Адама, когда последние окажутся под полным его контролем, он планирует предпринять еще один шаг вперед. Адам применит их на людях. На все правительства и финансовые центры мира. Мне требуется твоя помощь, Кассандра. Нам надо уничтожить кристалл, чтобы никто не смог использовать его во вред – ни твой отец, ни Адам. С помощью кристалла можно уничтожить мир.

При всем желании Кассандра не сумела бы ликвидировать Красную стрелу, так как понятия не имела, где та находилась. Но это не единственная загвоздка… проблема еще и в том, что мы называем доверием.