— О, это побочный эффект! Вот эта ампула вам поможет. Окажетесь в своей каюте — немедля раздевайтесь и намажьте содержимым все поврежденные участки. Иначе воспаление вам обеспечено, а времени лечить вас — нет.

Огонь разливался в исколотых щеках.

— Тогда почему же вы их тут все не изведете?! Они тут, наверное, раза в два здоровее, чем на Земле…

— И не только здоровее, но и подвижнее! — хохотнула Аури, упорно стремясь вперед по коридору, но теперь не отпуская меня, и я едва поспевал на ней легкой рысцой. — Мы иногда думаем — а не обзавелись ли они тут зачатками какого-никакого интеллекта?

— Вы шутите?

— В целом да. Но изводить их никак нельзя: кактусы — полезный побочный эффект. Полезный для борьбы с издержками нашей работы. Скоро вы сами все узнаете. А сейчас давайте все-таки поспешим.

Она прибавила скорости в своих антигравах. Мне пришлось бежать за ней уже во всю прыть до самых лабораторий, от них — к ее кабинету, а затем — к лифту.

— Вот сюда вам нужно будет приходить каждое утро после завтрака, Агни. А вот этот лифт ведет в спальный квартал сектора «Бета». Сейчас я покажу вам вашу каюту, там вы переоденетесь… ну, сначала — полечившись, разумеется, — Аури снова кивнула на ампулу, которую я в нетерпении сжимал в кулаке, терзаясь от жжения и зуда во всех исколотых местах. — Кроме того, сейчас время обеда, поэтому встретимся в моем кабинете… примерно через час. Вам хватит, чтобы обжиться?

— Вполне.

— Ну вот и отлично. А вот и ваши апартаменты. Если что — всегда буду на связи по коммуникатору. Обращайтесь.

Аури отступила обратно в разверстую пасть лифта. Хорошенько оглядевшись в коридоре, я короткими перебежками кинулся к своей каюте, стукнул всей поверхностью пылающей ладони по изображению ладони сенсорной, ввалился в раскрывшиеся двери и, раздеваясь на ходу, помчал в душевую.

Там перед громадным — от пола до потолка — зеркалом я смог оценить масштабы урона, нанесенного мне идиотской флорой, которую тут зачем-то холили и лелеяли. Тело было покрыто красной сыпью, на лице буграми проступили волдыри. Не иначе как на иголки этих проклятых кактусов намазан какой-то яд.

— Ненормальные трийпурийцы… — сквозь зубы поругивался я, размазывая по себе вещество из ампулы. — Психи! Они бы тут еще динозавров разводили!

В первые секунды при соприкосновении с кожей жидкость жгла нестерпимо, а потом боль стала стремительно сходить на нет, сыпь — исчезать.

Так… что там насчет динозавров? Вот это я не подумав ляпнул! И тут же вспомнился скелет тираннозавра в кабинете декана Фину… Только этого не хватало — поселиться на станции с сумасшедшими учеными, которым пришло в безумные головы вывести генетического монстра, скрестив гены кактуса и звероящера! С них станется…

В отвратительном расположении духа я вышел в комнату номера. Естественно, будучи совершенно голым.

— Теперь все в порядке? — с придыханием поинтересовался невероятно приятный женский голос.

От неожиданности я чуть не подскочил, схватил первое, что попалось под руку — а это была моя сброшенная на пол куртка, — обернул ею бедра и стал озираться в поисках незваной гостьи.

— Э-э-это кто?.. и где вы?

— Ваша система бытового обслуживания. Я здесь.

Осветительный витраж пошел рябью, и сквозь него в комнату выскользнула крупная змея. Да, да, просто робот, СБО, только почему-то снабженный неоправданно сексуальным тембром голоса. Вблизи уже стало видно, что туловище «змеи», как у любого бытового робота, состоит из многих тысяч мелких шариков-магнитов, которые при каждом ее движении — а точнее, для совершения каждого движения! — менялись друг с другом местами. Тело пресмыкающегося словно текло, скользя по полу. Добравшись до меня, СБО разделилась пополам. Одна часть магнитов осталась на полу, выстроившись пластинкой в один слой шариков, а вторая, верхняя, отталкиваясь при помощи одинаковой полярности от нижней, приподнялась на некоторую высоту. Змейка значительно истончилась, но это не помешало ей вытянуть «голову» почти до уровня моего лица и сладостно прошептать чуть ли не мне в губы:

— Добро пожаловать на «Трийпуру», Агни! Я счастлива видеть тебя!

Я отпрянул. Кажется, тут рехнулись не только люди, но и техника…

Тем временем магниты снова перестроились и метаморфировали в обычный куб, переливающийся оттенками ртути и платины. Каждый шарик в нем беспрестанно вращался вокруг своей оси. Разговаривать с кубом, который мирно лежал на полу, не делая попыток дотронуться до меня, было куда спокойнее.

— Как ты уже понял, я буду служить тебе верой и правдой.

— Знаешь, мне достаточно и правды, — поспешно заверил я СБО. — Я могу узнать перечень услуг, которые предоставляют здешние бытосистемы?

Своим сногсшибательным голосом она принялась перечислять весь спектр, а я на всякий случай поскорее натянул на себя одежду. После одного из обозначенных кубом пунктов я понял, для чего ему запрограммировали такой голос. И не удержался, спросил:

— Что, даже это?!

— Некоторым нравится, — нейтральным тоном ответствовала система. — Не у всех на станции есть пара для удовлетворения естественных физиологических и коммуникативных потребностей.

Чтобы не засмеяться, пришлось закашляться. Бред какой-то. При виде этой штуковины моя физиология требует как можно скорее влезть в ее программу, все там перетряхнуть и заставить ее работать так, как работают все нормальные СБО на Земле.

— Могу постучать по спинке, — мгновенно преобразившись в состоящую из тысяч серебристых шариков нагую девушку, система потянулась ко мне.

— Сидеть, — я вытянул ладонь перед собой и на всякий случай отодвинулся еще. — Ты там это… вернись в свою кубическую… и-ипостась. И оставайся там.

— Будут какие-нибудь указания?

— Да. Как тут раздобыть чего-нибудь пожевать?

— Сию минуту.

СБО направила несколько импульсов, активируя стенные панели, из которых трансформировалась мебель. Когда столешница оказалась в горизонтальном положении, на нее из глубины стены выехало несколько подносов с пластиковыми контейнерами, внутри которых находился мой обед.

— Приятного аппетита, — умильно и сладенько промурлыкал куб, не спеша покидать комнату. — Если будет необходимо индивидуальное меню, заказ необходимо сделать заранее, направив его через меня.

— Хорошо, — я развернул стул спинкой к столу и уселся на него верхом, как всегда делал это дома, когда меня никто не видел. — Ты лучше расскажи мне, чем тут занимаются.

Робот слегка подвис, а потом сокрушенно объяснил:

— Ты поставил задачу некорректно. Эта информация не вложена в мою программу…

Хм, значит, вложить в СБО сведения из журнальчиков определенного толка — легко, а снабдить ее важной для работника информацией — что вы, что вы, вы меня не за ту приняли!

— Слушай, а давай ты у меня будешь Сорбонной? И аббревиатура из твоего техпаспорта задействована, и красиво!

— Что есть Сорбонна? У меня отсутствует информация по Сорбонна! — встрепенулся куб и еще более отчаянно закрутил шариками.

Я удивился бы, если бы эта информация в ней присутствовала.

— Так в старину в одной из стран называлось несколько учебных заведений для особо умных студиозусов.

Куб сразу же вытянулся змеей, свернулся несколькими кольцами и, приподняв морду, подпер ее изящно изогнутым хвостом, словно девичьей ручкой:

— Я внесу это в свою память, Агни, но объясни мне сначала, что такое страна?

— Это если континент или остров раздробить на кусочки…

— Зачем?

— Не перебивай!

— Извини.

— Раздробить, дать название, отделить от другого кусочка условной границей и посадить много народа ее охранять.

— Границу?

— Да.

— Условную?

— Ну да.

Кончиком «хвоста» она озадаченно почесала «затылок»:

— Не понимаю. Но внесу в память, если ты так желаешь. Сорбонна так Сорбонна. Право же, это ничем не хуже…

— Сорбонна, хватит умствовать, ладно? Странно тебя запрограммировали, если честно… очень странно.