Обширное Боспорское государство располагало значительными экономическими ресурсами, которые позволили создать устойчивую экономику, приносившую внушительные доходы как государству, так и господствующему классу. На плодородных землях Керченского и Таманского полуостровов было налажено прибыльное зерновое хозяйство, сделавшее Боспор одной из богатых житниц Причерноморья и Балканской Греции в целом. Особый интерес к боспорскому хлебу в IV в. до н. э. обнаружили Афины, после Пелопоннесской войны лишившиеся сицилийского рынка и испытывавшие в нем острую нужду. Боспорские правители охотно пошли навстречу выгодному для них партнеру. Афины получили право преимущественного экспорта хлеба из Пантикапея и Феодосии, обогащая боспорских династов, землевладельцев и купцов. По имеющимся данным, в Афины ежегодно ввозилось около 1 млн. пудов хлеба. Только через порт Феодосии за несколько лет в Афины было вывезено около 5,25 млн. пудов зерна.
Укрепления Пантикапея. I в. до н. э. Реконструкция
Афины были крупнейшим, но не единственным торговым партнером Боспора в IV в. до н. э. Он поддерживал активную торговлю с Синопой и Гераклеей в Южном Причерноморье, островами Фасос, Хиос, Лесбос, с Коринфом и ионийскими городами. Торговля Боспора с греческими городами была взаимовыгодной. Взамен хлеба, соленой рыбы и различного сырья Боспор получал из Греции оливковое масло, вино, высококачественные ремесленные изделия: художественную керамику, ювелирные изделия, предметы вооружения. Боспорские династы были заинтересованы в заимствовании богатого морского опыта для создания собственного военного флота. В частности, они вербовали опытных афинских моряков для обучения своих команд.
Активные торговые отношения с греческими центрами, прежде всего обширная хлебная торговля, способствовали развитию сельского хозяйства как на ближайших землях вокруг боспорских городов, так и на обширных территориях местных племен. Как на Керченском, так и на Таманском полуостровах появляются многочисленные сельские поселения, вводятся в сельскохозяйственный оборот ранее пустовавшие земли. В окрестностях боспорских городов организуются поместья, которые ведут хозяйство согласно рекомендациям греческих агрономов.
Наряду с сельским хозяйством в боспорских городах укрепляется местное ремесленное производство, которое удовлетворяет основные потребности населения в ремесленных изделиях: разных видах керамики, кровельной черепицы, металлических и ювелирных изделиях.
Включение в состав Боспорского государства обширных племенных территорий обусловило социальную неоднородность и сложность боспорского общества, известную двойственность его социальной структуры. Если в боспорских городах была типичная в целом полисная структура, то на племенных территориях социальное членение было иным, в целом можно говорить о прослойках племенной верхушки, с одной стороны, и массы зависимых соплеменников как основного производящего социального слоя — с другой. Сложной была и структура господствующего класса Боспора, куда кроме собственно греческих землевладельцев, рабовладельцев, торговцев, представителей администрации входила племенная знать покоренных местных племен, командиры наемников.
IV в. до н. э. — время экономического расцвета и большого политического влияния обширного Боспорского государства. Располагая внушительным военно-экономическим потенциалом, установив дружественные отношения со многими греческими полисами Причерноморья (Синопой, Гераклеей) и Балканской Греции, боспорские династы во второй половине IV в. до н. э. начинают претендовать на руководящую роль во всем Причерноморье. Особенно активно эту политику гегемона всего Причерноморья стал проводить энергичный правитель Эвмел (309–304 гг. до н. э.). Эвмел был одним из трех сыновей Перисада и после смерти отца вынужден был делить власть со своими братьями. В результате междоусобной войны он сосредоточивает всю полноту власти и начинает проводить политику на завоевание гегемонии над всем Причерноморьем. Он оказал помощь осажденному македонским полководцем Лисимахом городу Каллатис и принял на поселение 1000 каллатисских граждан. Эвмел укрепил боспорский флот и с его помощью очистил акваторию всего Черного моря от пиратов, препятствовавших понтийской торговле. Он устанавливает дружеские отношения с вождями местных племен Прикубанья.
Однако, случайная смерть Эвмела не позволила этому энергичному правителю реализовать амбициозные планы по политическому объединению Причерноморья. После смерти Эвмела Боспор вступает в новый этап своей истории.
В северо-западном Причерноморье важную роль играл город Ольвия, древнейшая греческая колония, основанная в начале VI в. до н. э. выходцами из Милета и к V в. до н. э. превратившаяся в довольно крупный город. Ольвия установила тесные экономические связи со скифскими племенами, которые, используя ее посредничество, получали вино, парадную керамику, ювелирные украшения. В свою очередь, ольвиополиты вывозили от скифов зерно, продукты скотоводства и рабов, в которых так нуждались греческие города Эгейской Греции.
Тесные связи Ольвии со скифскими племенами привели к проникновению скифов в состав ольвийского населения как в сельской местности, так и в самом городе. На окраинах полисной территории жили племена, которых греческие авторы называют скифоэллинами или миксэллинами. Они представляли собой местное скифское население, воспринявшее греческий язык, некоторые черты греческого образа жизни и культуры.
Товары, вывозимые из Греции, через Ольвию по Днепру и Бугу распространялись на значительной территории Южной Украины, вплоть до современного Киева. Таким образом, ольвиополиты располагали возможностями использовать хозяйственные ресурсы обширной зоны Северного Причерноморья, и это предопределило заметную роль Ольвии как экономического центра в судьбах Балканской Греции. Наряду с широкой посреднической торговлей ольвиополиты организовали в своем городе ремесленные мастерские (производство керамики, металлических изделий, тканей), причем производство было рассчитано не только на внутреннее потребление, но и на экспорт в Побужье и Южное Приднепровье.
Тесные экономические связи со скифами, большая заинтересованность скифских племенных вождей в торговых связях с греческим миром через Ольвию привели к попыткам установить политический протекторат над этим городом. По сведениям Геродота, посетившего этот далекий город в 40–х годах V в. до н. э., в Ольвии находился дворец скифского царя Скила, который регулярно наезжал туда и подолгу в ней находился, принимая участие в общественных празднествах и религиозных обрядах. Этот факт отражает скорее всего известную зависимость Ольвии от скифских царей. Однако эта зависимость была больше номинальной, чем реальной, и мало отражалась на самостоятельности города.
В V в. до н. э. Ольвия заключила договор об исополитии (т. е. о совместном гражданстве) со своей метрополией Милетом, во второй половине V в. до н. э. вошла в состав Афинского морского союза. Однако членство в Афинском морском союзе не ущемляло внутренней независимости Ольвии. Во всяком случае, ольвиополиты приняли изгнанных афинянами из Синопы тирана Тимеслея и его брата и оказывали им подчеркнутое уважение.
В IV в. до н. э. экономическое и политическое влияние Ольвии в северо-западном Причерноморье возрастает. В этом городе не прослеживаются проявления кризиса полиса, поразившего города Эгейской Греции. В IV в. до н. э. Ольвия расширяется, вырастают новые кварталы, возводятся мощные оборонительные стены, ее экономика успешно развивается. В городе устанавливается строй умеренной демократии, к участию в управлении привлекаются широкие круги ольвийского гражданства.
Показателем силы и крепости Ольвии является отражение опасного нападения одного из полководцев Александра Македонского Зопириона, который во главе внушительной армии в 30 тыс. человек в 331 г. до н. э. осадил Ольвию, намереваясь подчинить ее македонскому влиянию. Ольвиополиты приняли самые решительные меры: многим неполноправным жителям были предоставлены гражданские права, чтобы они могли вступить в ополчение, были отменены долги, часть рабов была отпущена на свободу. Подошли на помощь и скифские отряды. Македонские войска потерпели поражение, а Зопирион был убит.
