Схема расположения гребцов на триере

Мардоний отвел свои войска в дружественную персам Беотию, реорганизовал их и весной следующего 479 г. до н. э. вновь захватил и разграбил Афины. Около мыса Микале готовились резервная армия и флот, которые должны были подстраховывать действия Мардония. В 479 г. до н. э. греческое союзное командование разработало план комбинированного удара и уничтожения одновременно и сухопутной армии Мардония в Беотии, и резервной базы при Микале. Союзное греческое ополчение под командованием талантливого спартанского военачальника Павсания собралось в Беотии и около города Платеи навязало решительное сражение Мардонию (479 г. до н. э.). Битва при Платеях, одно из самых крупных сухопутных сражений античности, является образцом военного искусства Древней Греции. Мардоний располагал отборным 70–тысячным войском, греческое союзное ополчение было не меньшим. В ходе сражения были показаны образцы военной хитрости, тактического таланта и умелого маневрирования крупных масс пехоты. Оба полководца — Мардоний и Павсаний — выстроили войска на укрепленных позициях и каждый стремился выманить противника из укреплений, заставив нанести первый удар. Коннице Мардония удалось обнаружить и засыпать источники водоснабжения греков, перехватить повозки с продовольствием и тем самым поставить в тяжелое положение их войско. Не имея возможности оставаться на своих укрепленных позициях, Павсаний совершает рискованный и совершенно неожиданный для противника маневр. Глухой ночью он приказал сняться с позиций своему центру, состоящему из гоплитов союзных городов, отойти на 20 км к Платеям и там закрепиться. Затем начал отходное движение по разным дорогам, но поддерживая связь друг с другом, правый фланг, занимаемый спартанцами, за ним левый фланг, занимаемый афинянами. Утром, когда персы обнаружили пустой лагерь греков, Мардоний приказал своим воинам сняться с позиций и двигаться к Платеям, а сам во главе отборного авангарда и конницы спешно бросился преследовать, как он полагал, отступающего в беспорядке противника. Вот этого — то и ждал Павсаний. Как только появились первые персидские всадники, спартанцы развернули фалангу и встретили персидский авангард всей своей мощью. В решающий момент боя подоспели афиняне, и персы были рассеяны. В бою пал и Мардоний. Когда же подошли остальные части персидской армии, спартанцам и афинянам не стоило большого труда разгромить лишенное командующего войско. Арьергард персов под командованием Артабаза так и не успел подойти к месту сражения. Узнав о полном разгроме основной части армии, Артабаз поспешил со своим корпусом в Малую Азию. Битва при Платеях закончилась полным разгромом отборной армии Мардония. В тот же день союзная эскадра во главе со спартанским царем Леотихидом и афинским стратегом Ксантиппом атаковала резервную базу персов около мыса Микале и комбинированной атакой с моря и суши уничтожила сильную персидскую армию и сожгла большую часть персидских судов.

Сражения при Платеях и Микале стали блестящим завершением напряженной борьбы греков с армией Ксеркса. После ее гибели великий царь уже и не мечтал о покорении свободной Эллады, военная мощь Персидской монархии была настолько поколеблена, что царю приходилось думать о том, как бы удержать свое государство от распада.

В военных действиях греческих полисов с персидской державой произошел коренной поворот. Стратегическая инициатива перешла к грекам. Отбив нападение на Балканскую Грецию, греки поставили перед собой новые задачи: освобождение от персидского господства городов западной части Малой Азии и проливов.

Отражение персидского нашествия стало возможным благодаря объединению греческих полисов и прежде всего Спарты, Коринфа и Афин. Это объединение сил было вызвано смертельной опасностью со стороны Персии. Но после решительных побед греков в 480–479 гг. до н. э. и ликвидации персидской угрозы между союзниками начали проявляться разногласия по целому ряду военно-политических вопросов. Спарта не была заинтересована в далеких походах, тем более таких, где решающей силой становился военно-морской флот. Постоянная социальная опасность со стороны илотов, отсутствие флота, ориентация на землевладельческие аристократические круги определяли ограниченный характер внешней политики Спарты. Афины, напротив, были энергичными сторонниками активной завоевательной политики. Намечающееся преобладание в социально-политической жизни демократически настроенных торгово-ремесленных прослоек гражданства, большой прекрасно оснащенный флот вместе с сильным ополчением гоплитов диктовали другую политику.

Социально-политические разногласия усугубились спором о судьбе освобождаемых от персидской власти малоазийских и островных городов. Спарта навязывала политику жестких наказаний, вплоть до переселения жителей в другие места, в то время как афиняне придерживались мягкой политики, вплоть до включения в общегреческий союз в качестве равноправных членов. В обстановке этих серьезных разногласий Спарта ослабила свою активность, фактически вышла из состава общегреческого союза, созданного в Коринфе в 481 г. до н. э. Напротив, Афины стали центром притяжения для оставшихся членов этого союза, в него стремились войти и новые члены, главным образом из числа освобождаемых островных и малоазийских городов.

Заинтересованные в дальнейшем развитии военных действий и полном вытеснении персов из района Эгейского моря, греческие города во главе с Афинами послали своих представителей на остров Делос и заключили новый союз, который получил название Делосского военного союза (симмахии). Делосская симмахия стала более прочным объединением греческих городов потому, что почти все союзники разделяли главные цели внешней политики, были заинтересованы в быстром экономическом развитии, многие из них имели однотипное демократическое устройство. Прочность Делосского союза объясняется также его продуманной организацией. Союзники имели общую казну и объединенные вооруженные силы: сухопутное войско и флот. Основные дела союза решал совет из представителей всех входивших в него полисов. Однако уже с момента основания Делосского союза в нем обозначилось сильное преобладание Афин. Афины были самым богатым и большим полисом в Греции, они приняли на себя основную тяжесть войны с персами, ее политические деятели имели большой авторитет во всей Греции. Неудивительно, что союзники очень скоро передоверили именно афинянам все дела, казну и вооруженные силы. Вместо того чтобы поставлять в союзную армию положенное число кораблей и гоплитов, союзники предпочитали вносить соответствующую денежную сумму, позволяя афинянам расходовать ее на содержание дополнительных контингентов афинских гоплитов и флотских экипажей. Афины, таким образом, получили в свое распоряжение значительные финансовые средства (460 талантов) на содержание внушительного флота и сухопутной армии (до 200 триер, 40 тыс. экипажа и гребцов, 10 тыс. гоплитов и 1 тыс. всадников). Поэтому Делосскую симмахию принято называть Первым Афинским морским союзом.

Заручившись поддержкой союзников, Афины начали энергичные военные действия против персов, еще оставшихся во многих пунктах эгейского побережья, на островах и в проливах.

Спарта с тревогой следила за укреплением афинской военной мощи, и напряженность между Спартой и Афинами нарастала. Для того чтобы обезопасить себя от угрозы с суши, афиняне приняли решение создать новую оборонительную систему вокруг Афин, сделав город неприступной крепостью. Под руководством Фемистокла за несколько лет вокруг Афин была построена сложная система крепостных сооружений, включавшая кольцо городских стен, так называемые длинные стены (около 5 км), защищающие дорогу из Афин в порт Пирей, и, наконец, крепостные сооружения вокруг Пирея. Таким образом, Афины могли выдержать любую длительную осаду, поскольку была предусмотрена возможность безопасного и бесперебойного снабжения города из Пирея. После строительства оборонительных сооружений популярность Фемистокла еще более возросла и вызвала резкое недовольство среди афинской аристократии, группировавшейся вокруг Ареопага, и даже части демократов, которым огромный авторитет Фемистокла казался несовместимым с демократическими принципами. В 471 г. до н. э. Фемистокл был подвергнут остракизму и получил пристанище у персидского царя Ксеркса, против которого он столь удачно боролся в недавнем прошлом. В Афинах усилилось политическое влияние Кимона, сына Мильтиада — победителя персов при Марафоне.