Афины были вынуждены послать в Потидею сильную эскадру в 70 триер и 3000 гоплитов (затем это количество возросло до 4200), которые в течение 2,5 лет приводили к покорности своего строптивого союзника. Не успели афиняне расправиться с Потидеей, как отпали города на острове Лесбос, одном из самых богатых и сильных афинских союзников (427 г. до н. э.). Лесбосские аристократы отправили послов в Лакедемон, прося помощи и защиты от афинян. Потеря Лесбоса была бы очень сильным ударом, афиняне понимали, насколько опасным был бы для них переход острова на сторону спартанцев. Поэтому были предприняты самые быстрые и решительные действия. Внушительная флотилия в 100 триер была направлена к берегам Пелопоннеса и задержала выход спартанцев на помощь Лесбосу. А тем временем другая афинская эскадра с 1000 гоплитами на борту была направлена к Лесбосу и приступила к осаде его главного города Митилены. Помощь спартанцев опоздала, и после нескольких месяцев осады Митилена пала. Афиняне жестоко расправились с восставшими: были срыты все укрепления на Лесбосе, уничтожен флот, наложена тяжелая контрибуция, часть земли была конфискована и на размежеванных участках поселены 2700 афинских колонистов; 1000 митиленских аристократов и их сторонников как зачинщиков восстания были казнены (при обсуждении вопроса о наказании восставших в афинском Народном собрании чуть не прошло решение о казни всех взрослых мужчин и о продаже в рабство женщин и детей Митилены). Суровые наказания, наложенные на мятежных митиленцев, должны были устрашить афинских союзников, не допустить других восстаний. И действительно, в течение длительного времени афинские союзники сохраняли спокойствие.
Классическая Греция
Несмотря на тяжелое положение Афин в первое пятилетие войны, они располагали большой военной мощью, сохранили превосходный флот и основные кадры сухопутного войска, была проведена новая мобилизация, использованы дополнительные средства союзников. В частности, сумма фороса была поднята более чем вдвое, с 600 до 1300 талантов серебра в год. Это вызывало, конечно, недовольство афинских союзников, но, устрашенные свирепой расправой с Лесбосом, они были вынуждены покориться требованиям афинян.
Афинам удалось отразить все нападения своих врагов. Вторжения спартанцев в Аттику так и не увенчались разгромом афинских сухопутных сил, была взята восставшая Потидея (429 г. до н. э.), успешно подавлено восстание на Лесбосе (427 г. до н. э.), маленькие Платеи, хотя и были взяты неприятелем, изрядно измотали большие силы фиванцев; афинянам удалось справиться с последствиями страшной эпидемии сыпного тифа. Более того, Афины успешно претворяли в жизнь планы круговой блокады Пелопоннеса. Еще при Перикле в 431–430 гг. до н. э. внушительные афинские флотилии в 150 триер опустошали побережье Пелопоннеса, на их сторону перешли острова Кефалления и Закинф, захвачен город Соллий в Акарнании, был укреплен город Навпакт, контролировавший западный морской путь Коринфа. В результате успешных действий флота вдоль западного побережья Греции была создана зона афинского влияния, опираясь на которую можно было вести успешные боевые действия в будущем.
Преодоление серьезных затруднений сопровождалось ожесточенной политической борьбой в самих Афинах. Эта борьба разгорелась в Народном собрании между сторонниками решительных наступательных операций, мобилизации всех сил и средств (и прежде всего, союзных городов) на ведение войны, с одной стороны, и представителями другой группировки, которая предлагала ограничиться оборонительными действиями, стремилась к мирным переговорам со Спартой. Во главе первой группировки стоял Клеон, владелец крупного кожевенного эргастерия, представлявший интересы радикально настроенных торгово-ремесленных кругов афинского гражданства. Вторую возглавил один из богатейших землевладельцев Греции Никий (его имущество оценивалось колоссальной для того времени суммой в 100 талантов — 2620 кг серебра). Он выражал интересы богатых аттических землевладельцев и крестьян — зевгитов, не проявлявших интереса к захватам отдаленных территорий и более склонных к развитию своих хозяйств в Аттике. По мере того как преодолевались военные затруднения афинян, радикальная группировка Клеона одерживала верх в Народном собрании.
С 426 г. до н. э. стратегическая инициатива перешла к Афинам, они начали активные военные операции против Спарты и добились ряда выдающихся успехов. Основным театром военных действий в 426–424 гг. до н. э. стали западные области Греции, в которых Афины укрепили свое влияние в предыдущее пятилетие. В 426 г. до н. э. афиняне при Солах под руководством стратега Демосфена разгромили сильный отряд пелопоннесцев в 3 тыс. гоплитов, одержав первую крупную победу на суше. Победа под Солами укрепила позиции Афин на западе Греции. Развивая наступление, афиняне сделали смелую попытку обосноваться в Сицилии. Они воспользовались приглашением одного из сицилийских городов, Леонтин, и в 427 г. до н. э. направили небольшую эскадру в Сицилию. Здесь, используя помощь своих союзников и прежде всего города Регий, афиняне вели успешные действия против Сиракуз и других пелопонесских союзников по всему острову. Западная торговля Коринфа и снабжение этого крупного города продовольствием из Сицилии оказались под угрозой.
Однако наиболее сильный удар афиняне нанесли Спарте в ее непосредственных владениях, а именно в Западной Мессении, где находились многочисленные илотские хозяйства. Неожиданно для спартанцев талантливый и энергичный афинский стратег Демосфен захватил местечко Пилос с удобной для стоянки судов гаванью (425 г. до н. э.). К афинянам стали сбегаться окрестные илоты и жители Мессении, недовольные спартанским господством. Это обстоятельство, а также сам факт пребывания крупных афинских сил в 70 км от Спарты представлял огромную опасность. Были немедленно приняты самые решительные меры, из Аттики и других мест отозваны войска для охраны Пелопоннеса, сформирован отборный отряд спартиатов (в него вошли представители самых знатных родов) и послан к Пилосу. Спартиаты захватили небольшой островок Сфактерию, запирающий гавань Пилоса, и тем самым отрезали пути к отступлению афинской эскадры. Однако афинянам удалось выиграть морской бой и штурмом захватить гарнизон спартиатов, укрывшийся на Сфактерии. Впервые в истории Греции были захвачены непобедимые и никогда не сдававшиеся в плен спартиаты. 292 гоплита, в том числе 120 знатных спартиатов, были переправлены в Афины, Пилос прочно удерживался афинянами, превратившими его в основную базу для боевых действий в Пелопоннесе. В 424 г. до н. э. афиняне захватили стратегически важный остров Киферу, к югу от Лаконики. Захват Киферы был вершиной их военных успехов. Положение Спарты резко ухудшилось. «Война с неотвратимой быстротой, — писал Фукидид, — надвигалась со всех сторон… Никогда еще в военных предприятиях лакедемоняне не обнаруживали такой нерешительности… Многочисленные случайности судьбы, неожиданно обрушившиеся за короткое время на лакедемонян, повергли их в величайший страх». Спарта срочно запросила мира. В Афины были направлены послы, но мирные предложения Спарты были отвергнуты. Афины надеялись, что окончательная победа не за горами.
Однако афиняне недооценили огромный потенциал Пелопоннесского союза, не могли предположить, что в условиях серьезных неудач спартанцы и их союзники предпримут новые энергичные усилия, выработают иную стратегию ведения войны и перетянут чашу весов на свою сторону. Переоценка собственных сил дорого обошлась афинянам. Еще в 425 г. до н. э. их подстерегла неудача во время похода против Коринфа. Солидное афинское войско, насчитывающее 2 тыс. гоплитов, 200 всадников и не меньшее количество вспомогательных войск, которых поддерживали 70 триер, высадилось недалеко от Коринфа. Встретившее его коринфское ополчение после ожесточенной битвы оттеснило афинян на корабли и вынудило убраться восвояси. Еще более чувствительное поражение потерпели афиняне в битве у поселения Делий на границе между Аттикой и Беотией в 424 г. до н. э. Афины пытались смелым рейдом против соседней Беотии вывести ее полисы из состава Пелепоннесского союза и поставить под свою гегемонию. Для этой цели был сформирован сильный отряд, насчитывавший 7,5 тыс. гоплитов и около 10 тыс. легковооруженных воинов, несколько сотен всадников. Беотийцы выставили такое же по численности войско, но их конница (около 1000 всадников) превосходила афинскую и по боевой выучке, и по численности. Используя это преимущество, а также применив новую для того времени тактику глубоко эшелонированного построения фаланги в 25 рядов (афиняне имели 8 рядов в глубину), беотийцы наголову разгромили афинян, причем на поле битвы осталось не менее тысячи только одних гоплитов. Поражение при Делии было самой крупной неудачей Афин за весь период Архидамовой войны.
