Когда–то был в Англии царь удалой,
Имел он двух дочек, красавиц собой.
Бледнее, чем день, была младшая дочь,
Старшая – смуглянка, как бурная ночь.
Старшая младшую манила тайком:
«Пойдем, пойдем, сестрица, на берег вдвоем».
Тихо было море, покров голубой,
И пеной украшен был берег морской.
«Смотри–ка, сестрица, как море смугла,
А я, молодая, как пена бела».
Вскипела смуглянка, гневом полна,
Сестру свою в море столкнула она.
Смутилися волны, завыли леса...
«Спаси меня, друг мой! – взмолилась краса.–
Не дай меня в жертву свирепым волнам,
Тебе я свой пояс златистый отдам!» –
«Не бейся, красотка, в круты берега,
На божию землю не ступит нога.
Когда же жених мой в чертог поведет,
Златистый твой пояс мой стан обовьет».
«Спаси же, сестрица, спаси от греха,
Тебе уступаю кольцо жениха...» –
«Когда захлебнешься в холодной воде,
Жених по наследству достанется мне.
С твоим удалым, молодым женихом
Сам царь нас обручит жемчужным кольцом».–
«Скажи же поклон мой царю и отцу,
Скажи, что меня отдала ты к венцу,
Скажи при поклоне родимой моей,
Что свадебный кубок я пью средь морей,
Скажи жениху молодому в тоске,
Что ложе стелю на холодном песке!»
Рыбаки рыбачили в глухую полночь.
Поймали рыбаки меньшу царску дочь.
Из них один был арфист молодой,
Сказал своим товарищам: «Я сделаю живой,
Составлю я арфу из белых костей,
Натяну я струны из белых власей.
Поставлю я арфу у царских ворот,
Чтоб мог ее слышать весь здешний народ».
Цветами украшен высокий алтарь,
За брачной трапезой пирует сам царь.
«Вот новый арфист,–некто сказал,–у ворот,
Послушай, невеста, что арфа споет!»
На первый аккорд говорила струна:
«В златистый мой пояс сестра убрана!»
Бледнеет невеста, но бодро глядит,
В руке ее кубок заздравный дрожит.
Удар повторился, и струны –как гром:
«Сестра обручилась с моим женихом!»
И... дурно... невеста потупила взор,
Дева с невесты снимает убор.
На третий аккорд возопила струна:
«Сестра меня волнам морским предала!»
В чертоге смятенье... и вопли и плач...
И гордой секирой сверкает палач.
