Во время своего пребывания на Мальте, Шереметев сумел расположить к себе не только Гроссмейстера, но и весь Капитул Ордена. А накануне отъезда Шереметева, на прощальной аудиенции, Перейлос де Роккафюль, в знак особого расположения к России и ее посланнику, возложил на него цепь с крестом Ордена Святого Иоанна Иерусалимского, украшенным бриллиантами.
Таким образом, боярин, а впоследствии граф Б.П.Шереметев, был первым из русских, посвященным не просто в «рыцари чести», но даже в почетные командоры, Мальтийского Ордена.
Конец XVIII века мог быть и концом Ордена. Но он был также временем вхождения России в Орден госпитальеров. С одной стороны, римские Папы, положение которых стало поистине критическим, утратили всякий интерес к благополучию Ордена. С другой стороны — разразилась Французская революция. Сочетание всех этих факторов могло нанести мальтийским рыцарям смертельный удар.
2.
Орден Святого Иоанна владел во Франции крупной собственностью и обладал там юридическим иммунитетом, дарованным ему французскими монархами, освободившими членов Ордена от юрисдикции местных судов и законов. Но декрет французских революционных властей 1792 г. конфисковал в пользу «народа» все владения Ордена во Франции.
Вообще, последняя четверть XVIII века оказалась для Ордена внстма сложным периодом. Внутренние распри, анархия, конфликты с местным населением обострили ситуацию в Ордене до предела. В этот момент Великим Магистром стал один из самых выдающихся деятелей Ордена - Эммануил Мари де Неж граф де Роган-Полдю. Огромные долги почти в два миллиона эскудо, полностью растроенные финансы — вот что де Роган получил в наследство от предшественников. Им были систематизированы старые уставы и разработан новый Кодекс, который с тех пор носит его имя.
Еще более усложнилось положение в Ордене во время французской революции, чему способствовал и известный авантюрист Жозеф Бальзамо, более известный под именем графа Калиостро. Как известно, три из семи «языков», или «наций», составлявших Орден Святого Иоанна Иерусалимского, были французскими. В качестве ответной меры на упразднение ордена Французской Республикой, Великий магистр де Роган отказался принять на Мальте французского республиканского поверенного в делах и распорядился допускать в свои порты французские торговые корабли только со спущенным трехцветным республиканским флагом. Англичан же орден принимал и оказывал им всяческое содействие. Орденские власти следили за укомплектованием английских эскадр и снабжением их продовольствием. Так, со складов Великого магистра было выдано 20 000 фунтов пороха вице-королю Корсики Эллиоту. Неумолимо надвигался конфликт мальтийских кавалеров с Французской республикой.
События в Ордене развивались поистине стремительно. Никто из христианских католических правителей Западной Европы не пришел на помощь Ордену. Помощь пришла оттуда, откуда ее меньше всего ожидали — от главы русского ПРАВОСЛАВНОГО государства, от Императора Павла I.
Дело в том, что после конфискации у Ордена всех земельных владений во Франции единственным источником дохода осталось Польское Великое Приорство. Но и здесь у мальтийцев возникли проблемы.
Еще в начале XVII в. князь Януш Острожский (проживавший на Волыни), - последний мужской отпрыск Рюриковичей в западнорусских землях, принял католичество и решил передать все свои обширные земельные владения Ордену Святого Иоанна Иерусалимского, если род Острожских пресечется после его смерти, что и было зафиксировано в его завещании от 1609 г. В 1672 г. мужского потомства рода Острожского не осталось. Острожский домен (майорат), находившийся на Волыни перешел под управление Мальтийского Ордена в лице назначенного им «рыцаря юстиции» («рыцаря по справедливости»). Однако уже в начале XVIII века заявили свои права и другие претенденты на Острожский майорат. Начались судебные процессы по вопросу о завещании князя Острожского, продолжавшиеся до 1774 г., когда правительство Речи Посполитой приняло решение о разделе земельных владений князя Януша между его наследниками и созданным по завещанию князя Острожского Великим Приорством (Приоратом) Польским Ордена Святого Иоанна. Основанное 14 декабря 1774 г., оно было последовательно утверждено Польским Сеймом 18 октября 1776 г., Папой Пием VI, 26 сентября 1777 г. и Великим Магистром Эммануилом де Роганом 17 ноября того же года.
В 1774 г., через два года после первого раздела Польши, в результате которого наследство князя Острожского перешло под контроль России, Мальтийский Орден был восстановлен в своих правах.
В 1794 г., после второго раздела Польши, уже вся территория Великого Приорства Польского, в том числе и Волынь с землями князя Острожского, отошли к России. Великий магистр де Роган отправил представителем Мальтийского Ордена для переговоров с Екатериной II бальи графа Джулио (Юлиуса) Ренатуса Помпея Литта-Висконти-Арезе, успевшего послужить России на море и получить ранг адмирала российского флота. Однако переговоры зашли в тупик и, возможно, дело так и не сдвинулось бы с мертвой точки, если бы не скоропостижная смерть Императрицы.
Они были продолжены ее сыном — Императором Павлом I. Еще в 1782 г. Великий Князь Павел Петрович, путешествуя по Европе, был принят в Риме папой Пием VI. Встреча эта оставила у Павла неизгладимое впечатление на всю жизнь. Уже после смерти Екатерины II, Павел I подписал проект о нунциатуре в России и даже изъявил желание, чтобы папский нунций (посланник) прибыл в российскую столицу еще до коронации. Им стал Лоренцо Литта, родной брат бальи графа Джулио Литта, посла Мальтийского Ордена.
По вступлениии на прародительский престол Павел I выразил желание закончить дело об Острожском майорате в пользу Ордена Святого Иоанна, заключив с Великим магистром особую Конвенцию.
Итак, 4/15 января 1797 г. эта Конвенция была заключена и подписана двумя суверенными державами: Российской Империей и Мальтийским Орденом. С русской стороны ее подписали обер-гофмейстер А.А.Безбородко и вице-канцлер А.Б. Куракин, от имени Мальтийского Ордена бальи Джулио Литта. Интересен официальный титул Литта, который стоял под этим документом: “Юлий Рене, бальи, граф по праву дворянства почетного языка Итальянского, командор разных командорств военного ордена Св. Великомученика и Победоносца Георгия III степени; польских орденов Белого орла и Св. Станислава кавалер, Российского флота контр-адмирал и полномочный министр знаменитого Ордена Мальтийского и Его Преимущества Гроссмейстера”.
Конвенция, состоявшая из 37 пунктов, дополненная затем еще 8 пунктами, учреждала в России Великое Приорство Мальтийского Ордена, в состав которого могли войти дворяне-католики из числа русских подданных. Кроме того Орден получал от Российской короны гарантии сохранности своих владений в Польше и России, а также ежегодного поступления взносов от российского казначейства в доход Ордена.
В соответствии с Конвенцией было образовано Великое Приорство Российское, в которое было включено уже существовавшее Польское Великое Приорство, а согласно статье XXIII были учреждены десять Родовых Командорств, специально для той части русской знати, которая исповедовала католичество в Российской Империи.
Для Мальтийского Ордена эта Конвенция имела огромное экономическое и политическое значение. Во-первых создавалось Великое Приорство Российское, которое должно было заменить “внутри Мальтийского Ордена Великое Приорство Польши”. Кроме ежегодного дохода в 120 000 флоринов, которые Орден предполагал получить от последнего, доходы русских наследников должны были составить 300 000 флоринов. А ежегодный взнос в казну Ордена поднимался до 41 000 флоринов. Было дано разрешение на создание новых командорств, а достоинство Великого Приора и Командора было “должно при любых обстоятельствах рассматриваться как субъект Империи при возможном подчинении Мальтийскому Ордену”. Также был урегулирован и прием в “Орден Мальтийских рыцарей и подтверждение доказательств аристократического происхождения”. Они должны были происходить “согласно принятой в Великом Приорстве Польши практике”. Кроме этого Павел I согласился выплачивать Ордену ежегодную сумму в 96 000 флоринов, как погашение задолженности Великого приорства Польши.
