И вот настал день первого экзамена. Хамди поднялся чуть свет, помолился и, стараясь не шуметь, стал собираться в школу. Сейида тоже проснулась. Ей хотелось чем-то помочь юноше, только чем? Она подошла к его комнате и в нерешительности остановилась на пороге.

— Ты-то что встала ни свет ни заря? — удивленно спросил Хамди.

— Может, чего нужно?

— Спасибо, Сейида!

— Приготовить завтрак?

— Слишком рано.

— Тогда чаю?

— Спасибо. Поди поспи еще…

— Может, все-таки что-нибудь надо?!

— Надо еще поучить… Ты ведь мне в этом не поможешь?

— Если бы я могла, господин, — тяжело вздохнула она.

— Ладно, вот сдам экзамены, научу тебя читать и писать, а потом уж ты будешь помогать мне готовиться в университет, — улыбнулся Хамди.

— Бесполезно! Самиха уже пробовала и не выдержала.

— Я знаю секрет! У меня ты будешь говорить «солн-це».

Чтобы сделать приятное Хамди, Сейида хотела повторить правильно, но опять произнесла, как всегда:

— Какое нам дело до «сонца»!

— Теперь иди спать.

Сейида упрямо замотала головой. Сквозь стекло пробивались ранние лучи.

— Нет смысла укладываться — восходит…

— Что восходит?

— А то, что никак правильно не выговорю!

— Тогда готовь завтрак! — рассмеялся Хамди.

Сейида быстро управилась на кухне и понесла завтрак в столовую. В коридоре она столкнулась с госпожой Фатьмой.

— Хамди встал?

— Давно уже, вот и завтрак готов.

— А ты не слишком ли рано собрался, сынок? — спросила хозяйка, заглядывая в комнату Хамди.

— Я хочу зайти к Рауфу и Собхи, пробежим кое-что еще разок.

— Да вознаградит Аллах труды ваши!

Экзамены Хамди держали всех домочадцев в тревожном и напряженном ожидании. Когда он возвращался из школы, глаза женщин обращались к нему с немым боязливым вопросом. И только отец не придавал никакого значения результатам выпускных экзаменов.

Однажды Хамди пришел домой мрачным. Отец взял его за руку, притянул к себе и шутливо спросил:

— У тебя такой вид, будто ты проиграл битву при Ватерлоо. Что опустил уши, осленок?

— Загоняли по математике.

— Нашел из-за чего расстраиваться! Вон дед твой — математик хоть куда, а что толку?! Четыре раза обанкротился и скоро прогорит в пятый, помяни мое слово! Бог с ней, с математикой, приятель! Не ломай себе голову!

— Если я завалил математику — все, можно прощаться с аттестатом.

— А к чему он тебе?

— Чтобы учиться дальше, а потом поступить в университет.

— В стойло для ослов! Три четверти идиотов в этой стране имеют аттестаты, но от этого они не умнеют!

— Значит, можно проваливаться? — засмеялся сын.

— Повторяю: пусть тебя это не волнует. Если не выдержишь, я устрою тебе такие каникулы, о которых ты и не мечтаешь!

Фатьма услышала последнюю фразу и возмутилась:

— Ты что это говоришь? О, Аллах, он, видно, совсем спятил!

— Я-то как раз в здравом уме.

— А если твой сын выдержит экзамен?

— Ничего от меня не дождется.

— Воистину мозги твои отдыхают, отец!

— Послушай, Фатьма, если наш осленок провалится, ему будет необходимо развеяться. Ну а если выдержит — и без того будет бодр и весел.

И Хамди выдержал. Все трое приятелей получили аттестаты об окончании неполной средней школы. Радостные и возбужденные, они ворвались во двор.

— Чем тут угощают отличников?!

Фатьма и Самиха бросились поздравлять ребят.

— Поздравления за столом! — весело перебил их Рауф.

— Вы счастливчики, вам и угощать! — живо откликнулась Самиха.

— Умные люди говорят: «Порицание — угощение настоящих друзей».

— У нас целый поднос кунафы.

— Обожаю кунафу!

— Заходите, детки, заходите! — пригласила довольная хозяйка. — Для вас ничего не жалко. Просите, чего душа пожелает!

Сейида терпеливо ждала своей очереди поздравить выпускников. Наконец она приблизилась к Хамди и, покраснев до корней волос, едва слышно произнесла:

— С успешным окончанием, господин!

— Спасибо! Я не забыл, что обещал тебе сладости.

— Самое сладкое для меня — твои успехи!

— Помнишь наш уговор? Я научу тебя грамоте.

— Зачем утруждать себя понапрасну…

— Эй, что там за шум? — раздался из спальни голос господина Мухаммеда.

— Отец проснулся! — оживился Хамди. — Пойду к нему.

Он поспешил в спальню.

— Папа, я сдал экзамены!

— Слава Аллаху! — отозвался отец, садясь на кровати. — Но ты лишил себя каникул.

— Что ж, несу убытки! Посидишь с нами?

— С удовольствием. Только сейчас от меня мало проку. Я пуст, как пустыня Сахара, молись, чтобы заплатили за книгу, которую я перевел. Или подумай, какой банк ограбить. А еще лучше — скажи матери, чтобы не выгребала все из моих карманов. Ну, что молчишь?

— А нам не нужно от тебя никаких денег. Мы будем рады, если ты посидишь вместе с нами.

— Ладно, что-нибудь придумаем.

— Так я пойду к ребятам.

— Непонятно, что за радость…

— Все-таки сдали экзамены.

— Браво! Тремя дипломированными олухами больше!

Хамди вернулся к друзьям. Увидев его, Рауф крикнул:

— Признавайся, чем тебя наградил отец?

— Ничем!

— Отчего же?

— Прореха в кармане!

— Вот не ко времени!

Вошла Сейида с подносом кунафы.

— Набрасывайся, ребята! — завопил Рауф и немедленно запустил руки в сладости.

Собхи обхватил приятеля, оттащил от подноса и повалил на кровать. Тот вырвался и вновь кинулся набивать рот.

— Остановись, бегемот!

— А ты обормот!

— Кто же тут бегемот, а кто обормот? — поинтересовался вошедший хозяин дома.

— Так или иначе — оба получили аттестаты! — ответил Хамди.

— А там получат дипломы, глядишь — и уже в коллегии министерства.

— Я пойду в армию или в полицию! — сообщил здоровяк Собхи.

— Так тебя там и ждали! — поддел его Рауф. — Максимум, на что ты способен, — это играть в футбол или заниматься боксом.

— Твое призвание, конечно, куда благороднее? — спросил Рауфа хозяин.

— Я пойду на юридический факультет.

— А дальше?

— Стану министром!

— Так сразу и министром?!

— Почему бы и нет? Посмотрите, все государственные деятели — с юридическим образованием.

— Какое же министерство ты хочешь получить?

— Снабжения! — со смехом крикнул Хамди.

— В общем, все говорят об одном — о еде. Значит, пришло время поужинать. Приглашаю в кондитерскую «Эль-Хати»! Согласны? Или возьмете деньгами?

— Лучше деньгами! — переглянувшись с друзьями, ответил Хамди.

— А кто тут рассказывал про дыры в кармане? — поддел Рауф.

— Уж не до такой степени я обеднел! — засмеялся хозяин дома. — А кроме того, можно поужинать и в долг. Пятидесяти пиастров вам хватит?

— Больше чем достаточно! — крикнул Хамди.

— Договорились! Идите заказывайте что хотите! И скройтесь с глаз моих! Ловкие больно — ваш праздник, а я плати!

В кондитерской им так понравилось, что решили встретиться там и на другой день. Хамди заспешил домой и, едва переступив порог своей комнаты, кинулся к открытому окну. Софы не было видно. Обеспокоенный, он бросился было к сестре, но его остановил звонок у двери. Сейида открыла.

— Самиха дома? — осведомилась поздняя посетительница.

Сейида прекрасно понимала, что Софе нужна не сестра, а брат. Вот уж кто обрадуется!

— Дома он, дома! — ответила она, словно Софа и спрашивала про Хамди. — И все благополучно! Ты знаешь?

— Я и пришла поздравить.

— Входи, Софа, что же ты в дверях стоишь?! — обрадовался подошедший Хамди.

Появилась и Самиха. Подруги обнялись. Услышав голоса, в прихожую вышли родители. Отец еще не успел переодеться после ужина, лишь скинул пиджак, а теперь натягивал его снова.

— Помоги, — попросил он Хамди.

Тот подхватил пиджак и заботливо подал. Господин Мухаммед наконец попал в рукава, придержал сына за локоть и шепнул на ухо:

— Дамы приходят поздравлять, ишь какой большой стал! — Он откинул голову, хитро оглядел Хамди с головы до пят и неожиданно предложил: — Пойдем-ка померимся!