Фольга была хороша тем, что из нее, благодаря мягкости, можно было лепить блесны, различные по форме. Примечательно, что когда я придал ей форму изогнутого гвоздика, вдруг попался окунь в два раза крупнее предыдущих. Он клюнул, когда блесна дошла почти до самого дна. Хотя я приманку дополнительно ничем не обматывал, она довольно хорошо держалась на крючке. Приходилось только время от времени поправлять задирающийся край фольги.

После того как поклевки и в промоине и в лунках возле ручья прекратились, я стал облавливать лунки возле кустарника. Течение здесь было слабое, и приходилось ловить в отвес, а для того чтобы блесна дольше планировала, я придал ей более плоскую и широкую форму. Играл короткими подергиваниями у дна с выдерживанием длительных пауз. Поклевки были не так часты, но на хорошую уху окуней наловил.

И вот когда я, войдя в избу, торжественно показал свой улов, все вдруг заговорили, засуетились, а поэт сам побежал в родник за водой, чтобы приготовить, как он выразился, отменную уху.

Один мой приятель, большой любитель отвесного блеснения судака и ловли его на жерлицы, давно собирался заняться рузским судаком. Но так получалось, что когда мы приезжали на этот водоем, хорошо брала щука, и, следуя той пословице: «Лучше синица в руках, чем журавль в небе», мы всегда увлекались ловлей щуки. К тому же попутно с ловлей щуки можно всегда ловить и другую рыбу, например подлещика, плотву на мормышку, а ловля судака требует к себе всецелого внимания, длительных поисков, которые на просторах Рузы часто остаются пустыми.

Однажды на Рузе клева вообще не было, мы проходили по льду впустую два дня и на третий прямо с утра поехали в сторону дома. Проезжая по мосту через реку Волошню, решили остановиться, узнать, что хоть ловят здесь рыбачки. Оказалось, крохотного ерша, и изредка кое-кто вылавливал фанеру – мелких подлещиков. Сергей предложил захватить с собой жерлицы и прогуляться к устью реки, туда, где она, расширяясь, плавно переходит в водохранилище. Там он знал хорошие глубины и места одного старика-инвалида, который стабильно ловил судака. Когда добрались до цели, мы этого старика не нашли, зато другой разговорчивый местный жерличник сказал, что утром с лунок, просверленных на середине устья, он взял двух судаков – одного на кило, другого на полтора килограмма. Не скрывая, он показал нам эти лунки. Мы спросили разрешения разместиться рядом.

– Отчего же, располагайтесь, места всем хватит!

Сергей ловит судака на жерлицы с одинарным крючком и мягким поводком из лески. Мне же свои щучьи жерлицы пришлось переделать, хорошо, что они у меня устроены так, что можно легко поменять поводок – его я присоединяю к основной леске способом «петля в петлю». Тройнички я поставил совсем маленькие, сделанные из тонкой проволоки, но прочные, помня о том, что вялый судак в эту пору может очень долго держать схваченного живца, а из-за этого подсечка нередко происходит тогда, когда живец еще не заглочен. Тройничок же № 6–8 и не так чувствителен в жесткой пасти, и способен ее легко пробить при резкой подсечке.

Сергей стал руководить расстановкой жерлиц. Видимо, чтобы настроить меня на успех, он непрерывно комментировал свои действия.

– Здесь предрусловая яма, – говорил он. – Судак, конечно, в ней стоит, куда ему деться, но сейчас, в феврале, он такой вялый, что если не сунешь ему живца под самый нос, он может его не обнаружить. У местных здесь штук по тридцать подледных поставушек стоит, поэтому они и ловят.

– Хм, а мы-то поймаем? – спросил я.

– Мы и малым количеством поймаем. В отличие от других мест здесь довольно локальный участок обитания судака, примерно триста на пятьсот метров, но мы сузим его еще больше. Будем ориентироваться на сработанные жерлицы этого мужика.

Мы стали сверлить лунки через десятиметровый интервал в линию, пересекая по диагонали предрусловую яму. Работы, конечно по толстому льду было много. Хорошо хоть ножи на ледобурах у нас стояли новые. Установив восемнадцать жерлиц на легко наловленного здесь же ерша, мы отступили от них метров на 10 вправо и на такое же расстояние влево и просверлили еще две параллельные линии лунок. Затем начали блеснить в них, чтобы раззадорить аппетит судака. Спустя час усердного блеснения я полностью разочаровался в задуманном, а неутомимый Сергей предложил просверлить еще хотя бы десяток лунок, но по другую сторону от удачных жерлиц мужика. И в то время, когда мы снова в поте лица дырявили лед, неожиданно взлетел флажок на жерлице, стоявшей в средней линии по самому центру ямы. Это была моя жерлица, а лески на ней было всего метров пятнадцать, поэтому, когда катушка вся размоталась, мне пришлось сделать резкую подсечку и затем еще продублировать контрольной. Когда мы общими усилиями извлекли на лед судака весом чуть больше килограмма, увидели, что тройник едва зацепился в углу его пасти.

– Видишь, он не голодный, – сказал Сергей, ерш еще был в пасти. – Правильно сделал, что поставил тройник. У меня-то жерлицы сделаны по уму – на них метров 25–30 лески. Этого расстояния достаточно для того, чтобы даже вялый судак, не почувствовав сопротивления, отправил ерша в желудок.

Однако все наши старания до конца дня больше ни к чему не привели, и нам пришлось возвращаться к машине. Зато пойманный общими усилиями судачок в самую глухую пору зимы запомнился нам надолго.

Наверное, любой из нас испытал раздражение от ерша, когда ждешь крупную рыбу, особенно на закормленных лунках, а этот надоедливый сопливец атакует насадку. Обычно с такого места стараешься уйти. Но в глухую пору достойную рыбу найти очень трудно.

Недавно мы с товарищем отправились на Селигер за налимами. Ехали всю ночь. Помните, какие были снегопады в январе? Жуть! Наутро, когда подъезжали к живописно приютившейся на лесистом берегу деревеньке, погода вдруг устаканилась. Эта деревня в два десятка домов носила странное название Кривая Клетка. Рубленые избы утопали в высоких сугробах. Сразу вспомнился А.С. Пушкин: «Мороз и солнце, день чудесный!»

Хозяйка, у которой мы остановились, славилась как отменная кулинарка и, провожая нас на рыбалку, напутствовала: «Ой, я вам что хотите из рыбы приготовлю, вы только ловите!» Уж как мы старались в этот день с Александром! Нашли подходящее для стоянки подлещика место, расположенное между устьем залива и стоящим почти напротив него островом, красивейшим, как шапка Мономаха. Прикормили хорошо и на выходе из ямы, и в яме, и на бровке. Прошло время – рыба не берет, еще прошло – тот же результат, только ерш теребит мотыля на некоторых лунках. Не знаешь, то ли радоваться, то ли огорчаться. Ловили на глубинах 6–9 метров. От нечего делать я стал заряжать на ерша жерлицы, устанавливая их на налимьих местах, хотя до вечера еще было далеко… Да вот проблема – ерш такой мелкий оказался, что боялся, налим его не разнюхает. Правда, поначалу в некоторых лунках попадались прямо-таки королевские ерши, но возьмет один, и налетает ершовая мелюзга. Да еще таскать ее с такой глубины – нудное занятие. Вот я и решил пойти побродить ближе к острову, глядишь, еще и плотва проклюнется. Однако и там ждала неудача. Только все та же ершовая мелочь. Проходивший мимо местный рыболов с рюкзачком за плечами остановился передохнуть, уставился на меня угрюмо. Я предложил ему сто граммов. Он радехонько их опрокинул и занюхал рукавом. А повеселев, заговорил:

– Клев сегодня паршивый. Целый день просидел на закормленном лещовом месте – ни единой поклевки, – и добавил: – Да и у никого ничего, смотри, вон все бегают.

И правда, немногочисленные рыболовы то и дело перемещались по широченному водоему.

– А какой здесь рельеф дна? – спросил я. – Есть ли у берега приличные глубины?

Оказалось, что в соседней деревне прямо возле берега идут резкие понижения дна и там есть пристань.

– Там леща зимой нет, – словно прочитав мои мысли, тут же сказал мужик. – У нас там никто не ловит. В том месте один местный сети ставит. Откуда там лещу взяться? А на налима ты правильно угадал. Тут он как раз и держится.