Это наше увлечение началось с того момента, когда мы в наш пруд под березами запустили карасей. Долгое время думали, чем их кормить, наконец, Володя подал идею собирать червей, которые ночью выползают на поверхность земли спариваться.

Дело в том, что мы оба заядлые рыболовы и свободное время нередко проводим на рыбалке. Но бывает, что я ловлю один, ведь мой друг привязан к оркестру и у него частые гастроли. Чтобы и Володя мог в свободную минуту закинуть удочку, решили выращивать карасей, как говорится, на дому.

В тот период идеальных дружеских отношений я очень переживал, что какая-нибудь женщина нарушит нашу размеренную холостяцкую жизнь. Володя ведь парень ох какой красивый. Высокий, кудрявый, плечистый. Даже приглашенная в консерваторию тетя Лора сказала, что он самый красивый в оркестре. А когда Володя надевает свой концертный костюм и бабочку, он вообще выглядит, как английский лорд. Вот только не знаю, носят ли лорды, как он, серьгу в ухе.

Тут как-то перед въездом в Москву останавливает нас гаишник. У Володи джип шикарный. Нас за тонированными стеклами не видно. Я в своей скромной одежде дремлю на заднем сиденье – сморило после ночного наблюдения за червями. А Володя был уже при параде, поскольку опаздывал на концерт: смокинг, белая рубашка и стильная бабочка. Он вышел из машины вальяжно, с гордой осанкой, протянул права. Так, представляете, мент даже не стал проверять их! Он вытаращил глаза, увидев перед собой такого импозантного молодца, что-то промямлил, козырнул и пожелал ему доброго пути. Ну какая женщина тут не клюнет!

Правда, мой друг крайне разборчив. Крайне! Столько под него ложилось прелестных дам, и всем он отказывал. И все-таки нашлась одна, которая смогла покорить его сердце.

А дело было так. Рыбачил я на маленьком пруду у деревни Юсупово, как вдруг зазвонил мобильный. Это был Володя. Узнав, что неплохо поклевывает плотва, он сказал, что после репетиции рванет ко мне. Он поспел, преодолевая московские пробки, как раз к вечерней зорьке, но к этому времени напротив меня на противоположном берегу уже рыбачила симпатичная девушка. Ловила она со знанием дела, правильно прикармливала рыбу, и снасти у нее были крутые.

Володя – любитель ловли на боковой кивок – сначала облавливал кустарник у дамбы, а потом переместился на другой берег. Слышно было, как он поинтересовался успехами рыбачки, и я даже слегка занервничал – вдруг она ему понравится. Так оно и получилось. Постепенно у них завязался разговор, но потом начался дождь и за рыбачкой приехал черный «Ленд Круизер».

Когда Володя вернулся на мой берег, я злорадствовал:

– Ха-ха, Володя остался с носом, потому что у рыбачки есть «новый русский»!

На что мой друг улыбался и отшучивался:

– Ничего, Капустин, мы и ее отпустим.

Однако этот неприятный период все же наступил. В тот день Володя привез на дачу девушку, в которой я узнал ту рыбачку. Как уж у них там все сложилось, не спрашивал, наверное, он тогда успел записать ее телефон. С тех пор Маруся стала у нас частым гостем, а вскоре и совсем поселилась на даче.

Естественно, наши ночные наблюдения за червями закончились: моему другу было не до них. Он стал какой-то суетной, по вечерам теперь подрабатывал в ресторанах – появились дополнительные затраты на избранницу. Приходилось теперь слушать птичек без музыкального сопровождения.

И еще мне не нравилось, что наших карасей эта девица стала отлавливать со страшной силой. Притом я почти в приказном порядке получил от Володи команду ловить по подмосковным прудам новых карасей для зарыбления. Как же! Ведь его милая не должна сидеть без дела. Со мной же она на рыбалку ездить отказывалась, похоже, недолюбливала меня или боялась, чтобы Володя не ревновал.

Но легко сказать лови, а вот поймать-то их не так просто, тем более, когда ты мысленно уже настроился на ловлю другой рыбы, скажем, леща на Оке или щуки на Можайском водохранилище.

Вообще-то Маруся была какая-то неряшливая. Не понимаю, как Володя этого не видел. На столе всегда крошки, посуда в раковине стоит немытая. Раньше хоть я за хозяйством следил. Но сейчас я спрашивал себя – зачем, ведь женщина есть в доме!

Правда, был у этой девушки большой плюс – она никогда не отказывалась чистить рыбу и готовить ее. Как говорится, нет худа без добра. Вот когда мы поели свежатинки! Я даже однажды похвалил Марусю, сказав:

– Володя, а ты знаешь, как она ловко чистит рыбу! Берет за хвост, и одним движением – р-раз, нет чешуи, переворачивает на другой бок, еще раз – и рыба голая.

– А как это у нее получается? – спросил он, вечно занятый своим творчеством и ничего не замечающий вокруг.

– Как-как, она ведь нож не использует, а чистит рыбу ногтями. Пока та свежая – чешуя вмиг отлетает. И еще она молодец, что в раковине руки не моет, а то от чешуи у нас обычно вода не проходила.

– А где ж она их моет?

– Где-где. Я случайно подсмотрел – в унитазе!

– Как в унитазе?

– Да так. Там же ведь вода чистая, если ершиком прошуршать и несколько раз воду спустить. Вот она там руки и моет.

Тут Володя сделал такое брезгливое лицо, что я подумал, его вот-вот вырвет.

Честно, я не предполагал, что эта моя похвала Марусе обернется разрывом их отношений. Я, конечно, знал, что Володя брезглив и очень впечатлителен, но не настолько же!

Теперь мы снова нашим идеальным мужским тандемом наблюдаем за ночной жизнью червей.

Кроме меня и еще четверых русских, на морском трамвайчике, приспособленном под плавбазу, было три поляка и шесть человек обслуги: капитан Василий Герасимович Барский, по прозвищу Капитаныч; матрос Пивоварова, физически сильная, рослая и не доступная ни для кого симпатичная блондинка; два пожилых матроса и два егеря – Семеныч и Лукич.

Ранним туманным утром от базы отчаливали наши длинные рыбацкие боты, и мы в сопровождении егерей отправлялись по мелководной части Каспия в поисках мест обитания белуги. Однако, четыре дня не дали никаких результатов, и рыболовы уже стали роптать, что компания взяла такие бешеные деньги, а обеспечить соответствующую рыбалку не может. Егеря все рекомендовали места ближе к границе камышей, которыми оканчивались плавни. Они говорили, что раньше в этих местах всегда брали белугу. Пробовали ловить и ближе к камышам и становились в открытом море, а толку не было.

Вечером собирались все в кают-компании и за ужином с тоски надирались водкой, благо ею запаслись вдоволь. Не пили только двое. Это были самые колоритные среди нас фигуры. Полная противоположность характеров и внешности. Казалось, что они не могли существовать друг без друга. Степан выглядел как борец сумо – необъятный в размерах, человек сильный и малоразговорчивый. Его друг Леонтий, напротив, обладал мелкой комплекцией, много шутил и жаловался на рыбацкую неудачу. Друзья дали обет не брать в рот спиртного, пока хотя бы один из них не поймает белугу, слово свое стойко держали, но оба, видимо, здорово страдали от данного обещания. А тут еще матрос Пивоварова, поднося к столу закуску, всякий раз подшучивала над неудачливыми рыболовами, особенно над Леонтием. Подшучивать-то подшучивала, но по черным глазам девушки было видно, какой вулканической силы любовь сокрыта в глубинах ее души. Леонтий терялся, говорил что-то невнятное в оправдание. Степан был непробиваем как стена вообще со всеми. Лишь однажды он не выдержал и отпустил в сторону егерей короткую фразу. По интонации, с которой она была сказана, можно было догадаться, что егеря нас за нос водят.

Степан не выдержал и, взяв у Капитаныча бинокль, полез на верхнюю палубу. Пока трамвай шел на новое место стоянки, он долго вглядывался в поверхность моря и, наконец, громогласно прокричал сверху:

– Капитаныч, стой машина, ловить будем там!

– Где? – спросил поднявшийся наверх Лукич.

– А вон там, на границе мутной и чистой воды.

– Не, там ничего не будет! – Егерь недовольно сморщился и замахал руками, но под натиском холодного взгляда Степан сдался: – Ну, хорошо, пробуйте!