Я перекинул свою снасть по примеру соседей прямо под пристань, но и здесь на хлеб не клевало. Попрощавшись с соседями и сожалея, что не на что пока купить морских червей, я пошел искать рыбацкое счастье дальше. Надеялся все же найти косяк кефали, которая обычно днем гуляет у поверхности воды, и соблазнить ее хлебом. Ведь портовая кефаль приучена к тому, что с кораблей выбрасывают пищевые отходы: остатки макарон, каши, хлеба. Так что моя насадка вполне подходила для морской рыбалки.

Осматривая одно за другим места вдоль причала, я то и дело задавал себе вопрос: «Где же кефаль?» Гладкая, без какой либо ряби, поверхность воды везде была безжизненной.

Совсем было отчаявшись что-либо поймать и уже собравшись повернуть домой, я вдруг заметил необычную рябь в отдалении между берегом и танкером. «Постой, постой, – подумал я, – ведь на море штиль!»

Когда подошел ближе, полоска воды буквально вспенилась, мелькнули силуэты рыб. Нагнувшись, отполз на четвереньках, пригибая и легкое удилище. Маневр пошел на пользу: через некоторое время, выглянув аккуратно, я увидел разгуливающих в прозрачной воде сингилей и долгоносиков. Они склевывали с обросшей кормы корабля водоросли и ракушки.

Из-за укрытия наживленную хлебным катышем оснастку забросил прямо в гущу стаи. Подумал: «Вот сейчас будет драка!» Но прошла секунда, другая, минута, пять минут. Ноль внимания на мою насадку! И это при том, что кефали было просто тьма! Эх, подсак бы подходящий – черпанул, и мы с Андрюхой с рыбой. Наконец наелись бы досыта.

Оставив удочку на месте и пригибаясь, я быстро побежал на другой конец промышленной зоны к старику со старухой. Однако попросить морских червей у меня не хватило совести (в магазине они стоили по пять евро за коробочку). Но решился одолжить у них морского карасика.

С этим карасиком, как с эстафетной палочкой, я снова преодолел четырехсотметровку и, устало упав на финише, тут же начал резать бедную рыбку на мелкие кусочки для наживки. Расчет был прост – если кефаль склевывает моллюсков, значит, она не откажется и от мяса рыбы.

Наживив на крючок маленький кусочек ласкиря, я осторожно закинул удочку, и тут же у меня ее чуть не вырвало из рук. На крючке заходила сильная рыба, и ее я моментально вышвырнул из воды, чтобы не пугала остальных. А снующая в воде стая, похоже, ничего и не поняла, потому что меня-то не было видно. Наживив по новой крючок, я снова сделал заброс, и тот же стандарт, граммов на триста пятьдесят, затрепыхался в воздухе, пока не оказался в руках. И пошло. Кефаль ловилась одна за другой. Иногда рыба срывалась с крючка, и тогда стая, испугавшись, уходила. Но в таких случаях я выжидал, давая рыбам успокоиться. Наконец кефаль снова собиралась в плотный косяк, и поверхность воды весело начинала бурлить от толкающих друг друга брусковатых тел.

Когда, проходя мимо престарелых рыболовов с целым пакетом трофеев, я выложил им в качестве подарка пяток сингилей и показал свой улов, они поначалу не могли вымолвить ни слова, видимо, размышляя, как это я умудрился наловить столько рыбы. Потом, когда разговорились, я посоветовал им ловить возле танкера и, пожелав удачи, пошел домой жарить рыбу.

21 октября 2001 г. 5.00 утра. Нас трое – Александр Иванович, Петр и я. После семнадцати часов езды на «девятке» с прицепом мы на р. Енотаевка, в 3 километрах от поселка Восток, что находится в 258 км южнее Волгограда. Чуть забрезжил рассвет, начинаем ловить с резиновых лодок. Ветер пронизывающий. Облавливаем противоположный берег. Поклевок судака нет. Даже некрупный окунь попадается очень редко. Есть возможность рассмотреть местную природу. Нас окружает калмыцкая степь. Вдоль поймы реки много причудливых кряжистых лоз. Река Енотаевка шириною метров двести. Берега обрывистые. Почти везде у берега песчано-глинистая отмель. Она может быть шириной три метра, но иногда мелководье простирается довольно далеко – чуть ли не на треть ширины реки. Фактически Енотаевка – эта старица Волги. Между двумя этими реками лежит огромный остров, на котором множество заливных озер, ильменей, по-местному.

10.00. Александр Иванович предлагает половить на его любимом месте – там летом хорошо брал жерех. Ориентир – огромная седого цвета коряга, возвышающаяся у кромки воды. От нее наискосок над стремниной кружат чайки – верный признак, что хищник бьет малька. Встали на лодках параллельно друг другу в 70 метрах выше затопленного острова. Течение такое сильное, что в качестве якоря для лодки приходится использовать три связанных вместе кирпича. Александр Иванович поймал тут же одного за другим большого окуня, судака, жереха, бросая приманку в сторону берега. У меня ни одной поклевки, хотя я сменил множество приманок, но мне приходится делать забросы либо вниз по течению, либо в сторону середины реки, чтобы не зацепить якорь соседа.

14.00. Поехали в поселок Восток размещаться к знакомым Александра Ивановича, у которых он останавливается уже 20 лет.

22 октября. С утра на машине отправились на какое-то озеро, местонахождение которого нам указал Алексей – зять хозяйки. Час кружили по степи, наконец уперлись в берег широкого и бесконечно длинного водоема (именно так описал его нам Алексей). Решили, что это озеро и есть. Спустились со спиннингами с крутого, обрывистого берега. Поклевок не было. Александр Иванович поймал на «вращалку» два небольших окунька. Не сразу до нас дошло, что мы снова попали на реку Енотаевку, только здесь, ближе к Волге, она немного по-другому выглядит. Да, в степи надо уметь ориентироваться.

23 октября. 11.00. Александр Иванович отвез нас на свое летнее место возле паромной переправы, которая в настоящий момент не работает по причине отсутствия солярки. Безуспешно ловим спиннингом на разных глубинах. Переправляемся с Петром на лодках на другой берег. Я ловлю на червя у кромки водорослей и на большой глубине у причала. Везде результат неутешительный – ловится лишь окунь от 150 до 300 г. Петр со спиннингом ушел к мелководному узкому и довольно длинному заливу. Там среди прибрежных деревьев затишье, и я через какое-то время, замерзнув на ледяном ветру, отправляюсь к нему. У него удача – на мелководном выходе из залива взяла килограммовая щучка.

После обеда переезжаем на то место, где в первый день у коряги пытались ловить жереха. Чайки по-прежнему кружат над затонувшим островом. Значит, жерех есть. Но Александр Иванович не торопится распаковывать лодку, он спускается ниже по течению под крутояр поискать судакового счастья. Я отправляюсь к затонувшему острову. Решаю ловить с берега, чтобы не спугнуть лодкой осторожную рыбу. Прицепляю тяжелый кастмастер и со своим двуручным спиннингом примеряюсь к дальнему забросу. Кинуть надо метров на 60–80. Только там глубина за небольшой бровкой после обширной отмели, где держится рыба. «Кастмастер» плюхается точно в заданное место. Задаю такую скорость проводки, чтобы приманку сносило быстрым течением и в то же время чтобы она не цеплялась за грунт. Вдруг удар – что это: зацеп или поклевка? Нет, чувствуются толчки рыбы! Быстро подматываю леску, хотя спиннинг в дугу, плетенка 0,25 мм позволяет мне это делать. Рыба, очумевшая от такого напора, даже не пытается сопротивляться. Вот она идет уже по самой мели, как акула, разрезая поднятым плавником поверхность воды. Ее рот широко открыт. Без подсака выволакиваю более чем двухкилограммового жереха на берег. Есть почин!

Дрожащими руками снимаю рыбу с тройника. Осторожно, как это делает цапля, забредаю в воду. Заброс получается еще дальше. После нескольких оборотов катушки – толчок в руку. Подсекаю и вывожу к берегу судачка килограмма на полтора. Потом несколько холостых проводок, и снова на тройнике приличный жерех. Зову к себе Петра, который ловит неподалеку с затонувшей баржи. Он подходит и тут же вытаскивает на берег сначала солидного окуня, а затем жереха. Опять же сработал только кастмастер. А у меня неожиданно – зацеп. Я чуть больше ослабил леску, когда приманка оказалась на границе быстрины и относительного тиховодья – и вот результат. Корягу сдвинуть с места не удается и отцепить крючок тоже, как бы далеко я ни уходил по берегу в ту или другую сторону. Наматываю леску на рукав куртки и рву. Жалко дорогой кастмастер, но что делать. Прицепив другую, аналогичную предыдущей, приманку, снова начинаю хлестать воду.