Когда я основательно занимался подводной охотой, мне приходилось наблюдать, как прячутся в притемненных глубоких местах, за коряжинами, в неровностях дна крупные особи плотвы. Обычно на не очень широких реках они держались небольшими стаями – по пять-десять или чуть более штук. На границе водорослей и открытой воды, особенно в начале осени, я обнаруживал обширные (до ста штук, а иногда более) косяки мелкой плотвы. В крупных водоемах матерая плотва нередко собирается в большие стаи.

С осенним остыванием воды плотва перемещается дальше от берега, на более глубокие, открытые места. Там мелкие стаи объединяются в крупные, но при этом в основном по величине особей. Во многом комплектование стай плотвы по размеру рыб зависит от кормовой базы водоема, метеоусловий, сезонности лова, уровня воды и т. д. Поэтому в поисках корма, особенно в период активизации клева, различные стаи плотвы могут перемещаться в пределах одного и того же облюбованного ими участка водоема, и добычей рыболова в данном месте соответственно станут экземпляры разного размера.

По перволедью стайная плотва еще шныряет в поисках корма вдоль береговой линии, вблизи прибрежной увядающей растительности и коряг. С нарастанием льда она скатывается к местам, где вода лучше обогащена кислородом: это участки ниже водных преград, плотин, сливов, быстрин, обязательно на глубине и на тиховодье, но всегда там, где вода лучше обогащается кислородом. Здесь теплолюбивая плотва предпочитает глубину, прежде всего потому, что там максимальная плюсовая температура, а продолжительность ее стоянки зависит по большей части от изменения уровня воды. Пробуждения аппетита плотвы при этом эпизодические и зависят от многих факторов: погодных условий, состояния водоема и т. п. При недостатке кормовой базы стая может совершать небольшие миграции в ограниченных пределах вблизи выбранного места обитания, посещать закоряженные заливчики с меньшей глубиной, но богатые кормом.

Зимой крупная плотва часто держится на излучинах рек у подмываемых берегов. Эти участки легко определить по соответствующему изгибу русла. В оттепели плотва нередко выходит на первую береговую бровку, а в остальное время держится на нижних бровках. Для поиска бровок от берега к глубине сверлят несколько лунок. Плотва не любит очень глубокие бровки. Самая подходящая глубина – 4–5 м. Обнаружив бровку, следует обследовать участки вдоль нее. Небольшой нанос иловых отложений на песчано-каменистом грунте может говорить о месте обитания плотвы. На слегка заиленных бровках могут селиться колонии мелкого ракушечника, обычно дрейсены – основной пищи крупной плотвы зимой. Нередко наряду с плотвой на бровках хорошо ловятся подлещики и даже лещи.

Бывает, что первоначальный облов мормышкой приглянувшихся мест не дает положительного результата. Иногда рыболовы упорствуют на плотвиных «точках», но рыба брать не хочет. Меняются мормышки, насадки, приемы игры, но плотвы как будто здесь и нет, хотя еще вчера вы ее ловили. И только периодически опуская в кормушке порции мелкого мотыля с небольшой примесью прикормки растительного происхождения, наконец рыболов сможет возбудить аппетит крупной плотвы и заставить ее взять предлагаемую насадку.

В дни плохого клева может выручить «бутерброд» из мотыля и личинки репейной моли на крючке. При плохом клеве нужно насаживать одного мотыля, продевая жало крючка в рот личинки. Жало выводится наружу за следующим после головы сочленением. Личинка репейной моли подцепляется у основания головки. Такой способ наживления, на мой взгляд, позволяет мотылю и личинке сохранять естественный для них вид и быть наиболее привлекательными для рыбы.

Следует еще раз заметить, что для хорошего самочувствия плотвы и ее стабильного клева важным является постоянство всех факторов, создающих благоприятные условия обитания в том или ином водоеме. Но если и погода, и водные условия остаются долгое время постоянными, а плотва не клюет, значит, может быть только одно – в водоеме изобилие природного корма. Еще бывает, что рыболов не угадывает время выхода на кормежку крупной плотвы. На некоторых водоемах она начинает брать исключительно под вечер, ближе к сумеркам.

С конца февраля – начала марта плотва иногда в большом количестве заходит в маленькие речушки, впадающие в водохранилища. Она идет на свежую струю воды, поднимаясь вверх по течению. В начале сильного мартовского потепления крупная плотва концентрируется вблизи устьев рек, где глубоководные места более обширные. Правда, отдельные крупные особи могут попадаться и в притоке, если там есть относительно глубоководные бочаги или глубины возле подмытых берегов, столы-разливы с коряжником, возле которых плотва находит себе корм.

У меня есть немалый опыт ловли плотвы на больших и малых реках, впадающих в водохранилища. Я достаточно хорошо изучил повадки крупной плотвы на Рузском, Озернинском, Можайском, Яузском и Рыбинском водохранилищах. Несколько лет подряд я даже проводил такой эксперимент: делил один залив Яузского водохранилища и впадающую в него реку на сектора, а затем с равными промежутками времени облавливал обозначенные участки. Вначале пытал счастья в заливе, потом в низовьях реки, постепенно поднимался выше по течению до тех мест, где еще встречались глубины в 2,5–4 м, но река была настолько узка, что какой-нибудь ошалелый и нередкий в здешних краях волк, наверное, мог бы перепрыгнуть ее одним махом. Так вот, в широком заливе, куда впадала река, рыба, как правило, рассеивалась, и стаю не так-то просто было найти. На это уходило много времени. В условном устье реки, которое в водохранилище обычно трудно определить, места обитания плотвы найти было легче. Достаточно было знать, где находится затопленное русло, и, перемещаясь от него вправо-влево по прилегающим ложбинам, ждать первой поклевки, а там только успевай таскать. Нередко удача сопутствовала возле участков разреженного коряжника. Очевидно, это были корни вырубленных или сгнивших при затоплении деревьев, в которых плотва искала корм. Стаи здесь держались многочисленные. Такие средней ширины участки имели протяженность от одного до двух километров. Далее река заметно сужалась, бочагов становилось меньше, все чаще по краям ледового пространства появлялись заросли береговой осоки. Тут стаи крупной плотвы попадались небольшие, впрочем, и те здесь быстро разрежались вездесущими рыболовами. Однако мелкая плотва клевала хорошо, и очень часто бывало так, что иные удильщики, потеряв в бесплодных поисках рыбы уйму времени, находили многочисленный косяк мелкой плотвы в самых верховьях реки и, оседая здесь, набивали ею свои ящики.

С начала ледостава и в течение всей зимы плотва предпочитает держаться на относительно неглубоких (4–6 м) столах и поливах, примыкающих к затопленному руслу. На обширных пространствах водохранилища, особенно в период глухозимья, сразу найти плотву удается редко. Предпочтение надо отдавать участкам с незначительным течением. Хорошие места часто находятся на излучинах затопленных русел и там, где в основное русло впадает приток. Хорошо, если в таких местах имеются некрупные отдельные коряжины, а рельеф дна неровный, изрытый. Обязательно здесь нужно «прощупывать» подводные бровки, свалы. Желательно отыскать подводную возвышенность с глубиной в пределах 3,5–5 метров, ограниченную глубинами от 6 до 10 м. На этом подводном островке должны быть также луды, воронки, другие неровности дна. В любом случае предпочтение стоит отдавать тем местам, которые хоть чем-то выделяются из общей картины дна водоема. Например, на Рузском водохранилище я часто попадал на стоянки крупной плотвы на тех участках, где затопленное русло реки проходило вблизи того или иного залива. Обычно я отыскивал под водой перепады глубин вблизи русла с умеренно закоряженными местами. Иногда уловистый участок оказывался у поваленного с крутого берега и вросшего в лед дерева или у затопленных кустов. Сильно заиленных, непроточных мест в период прочного ледостава плотва избегает: там наименьшая концентрация растворенного в воде кислорода. На незнакомом водоеме лучше начинать рыбалку с облова границ умеренного и спокойного течений, там, где преобладает галечно-песчаное дно. Ориентироваться можно на береговые обнажения горных пород, находящиеся вблизи данного места. На значительном удалении от берега полезно взять пробу грунта со дна водоема при помощи какого-нибудь примитивного приспособления. Кстати, исследование случайно оказавшегося на крючке донного мусора тоже может дать много полезной информации о режиме жизни под водой. Если веточка не облеплена живыми организмами, значит, вода на данном участке очень плохо обогащена кислородом и искать рыбу здесь не стоит. И напротив, нахождение на коряжине водорослей, с шевелящимися в них личинками насекомых, как правило, говорит о том, что найден участок с хорошей кормовой базой для рыбы.