– А что это такое?

– О, деликатес! Готовят его так. У только что выловленной мурены отрезают голову. Говорят, что если сразу этого не сделать, мясо начнет впитывать в себя содержащийся в ее зубных железах яд. Кстати, по-другому и крючок не освободить. Далее срезают филе, кромсают его на кубики, укладывают их на большое неглубокое блюдо и поливают соком лайма. Сок у этого плода настолько жгуч, что филе рыбы варится в нем, как в кипятке: становится белого цвета и постепенно набухает. Вот и все. Через пятнадцать-двадцать минут такой обработки блюдо готово. После этого рыбу посыпают специями, на тарелку кладут зелень и картофель.

– Подобное блюдо готовят и на Востоке, – с видом знатока вставляет свое слово Алексей. – Только я что-то не слышал, чтобы его делали из мурены.

– Да, и потомки испанских переселенцев готовят сибиче из разной рыбы, – продолжает Василий. – Наиболее распространенное сибиче из камбалы, по-испански «ленгвуды». Но сибиче из мурены – изысканный деликатес для самых требовательных гурманов.

Выслушав эту длинную лекцию и сглотнув слюну, мы единодушно решили, что настраиваться нужно на ловлю мурены – так, по крайней мере, будет безопаснее. Удивительно странно устроен характер страстного рыболова: каких-нибудь пять минут назад меня не заманили бы к змеиному обиталищу ни за какие коврижки, но вот уже никаких колебаний, кровь будоражит азарт, и осталось дело за малым: найти лодку, изготовить снасти и раздобыть наживку.

Мы разделили обязанности. Я остался на берегу готовить снасть, придерживаясь инструкций Василия. Алексей поехал за наживкой в супермаркет (ему было велено купить консервированных морепродуктов). А Василий и Анна отправились на большой причал искать лодку.

Довольно скоро все собрались снова на берегу, где я поджидал друзей с примитивной, но прочной снастью. Вот что она собой представляла: к длинному отрезку лески (0,5-мм) я привязал стальной метровый поводок с крючком № 1/0. Утяжелил снасть спиннинговым грузилом (20 г) и затем намотал ее на вырезанное из найденного обломка фанеры мотовильце.

Алексей где-то раздобыл законсервированных в масле маленьких осьминогов – как утверждал Василий, любимую закуску мурен. Еще он купил много всяких экзотических фруктов, зелени и других продуктов. Мы забрались в поджидающую нас моторную лодку (ее хозяин – молодой араб приветствовал нас ослепительной улыбкой) и отправились к скалистым берегам.

Наконец, мы на месте. Встали на небольшой глубине. Дно здесь видно как на ладони. Я нацепил на крючок осьминога и забросил приманку поближе к зияющей среди камней черной расщелине. Но поклевок нет. Я вынимаю снасть и закидываю ее поглубже – туда, где дно уже четко не просматривается, а лишь мутно-серым фоном виднеется нижняя часть подводного склона. Насадка достигла дна. Ловлю без поплавка – надеюсь почувствовать поклевку по натяжению лески. Чтобы привлечь внимание мурены, подергиваю снасть. Вдруг сильнейший рывок. Без промедления делаю подсечку и, почувствовав сопротивление, выбираю снасть. Рыба упирается, но я не даю ей хода: если это мурена, моментально скроется в камнях, откуда ее «выдрать» будет очень сложно.

Вскоре в воде показывается длинное змеевидное тело. Мурена! На самом деле она! Мы видим ее темно-коричневое, местами черное тело. Она крутится, извивается, бьется бешено, хватая зубами металлический поводок. Рыба закручивается в спираль, затем молниеносно распрямляется, стремясь освободиться от крючка, крепко сидящего в пасти. Ужасное зрелище! Инстинктивно стравливаю часть лески, но, вовремя спохватившись, снова выбираю ее. Постепенно мурена ослабевает, движения ее замедляются. Из воды высовывается безобразная пасть, в которой сверкают острые зубы. Василий слегка оглушает ее палкой, а затем засовывает в брезентовый мешок. Я отстегиваю от карабинчика оснащенный вертлюжком поводок и пристегиваю на его место новый (их у меня в запасе пять штук – все с остро отточенными крючками).

Отрезать голову извивающейся страшной рыбе никто отважиться не может. Мы решаем, что пока рыба живая, мясо ее ядовитым не станет, поэтому опускаем завязанный мешок на веревке за борт.

Затем пошло все, как по схеме: после заброса снасти на глубину перемещаешь вдоль склона насадку и играешь ею, вдруг чувствуешь сильный рывок, и очередная мурена после упорной борьбы оказывается в лодке.

В азарте мы налавливаем мурен больше, чем надо. Их в мешке за бортом уже 5 штук. Пора опомниться. На берегу Василий вываливает их на короткую травку, растущую в тени пальм. Вблизи переплетение муреновых тел – отвратное зрелище: будто кишит огромный клубок змей. Глаза, похожие на бусинки, злобно сверкают, зубастые челюсти угрожающе скалятся. Алексею вздумалось проверить самочувствие мурен. Он сует палку в пасть одной из рыб, она тут же крепко схвачена, вытащить ее не удается.

– Я такую гадость есть не буду, – морщит красивое лицо в брезгливой гримасе Аня.

Но приведенный арабом филиппинец уже ловко орудует ножом, он разделывает самую жирную мурену. Попутно он рассказывает нам, что не все мурены съедобны, что есть такие их разновидности, мясо которых очень ядовито. Но нас он хвалит: всех пойманных нами мурен можно употреблять в пищу. Филиппинец полощет длинные пласты нежного муренового филе в пресной воде, которую он принес с собой в канистре, и затем режет эти полоски на более мелкие кусочки. Сложив их на тарелку, обильно поливает соком лимона и грейпфрута.

– Блюдо готово, сэр, – говорит он, протягивая поднос Алексею.

Тот достает из сумки бутылку джина и наливает ловкому кулинару с полстакана крепкого напитка.

– Закусывай, – Алексей, видимо, решил опробовать сибиче на наименее ценном члене экипажа.

Узкоглазый иноземец еще больше щурит свой маслянистый взгляд и расплывается в широкой улыбке. Он выпивает джин почти залпом и, счастливо уставившись на нас, жует мясо мурены.

– Теперь и нам можно пригасить избыток адреналина, – подмигивает Алексей и разливает по остальным пластиковым стаканчикам крепкий напиток.

Мы выпиваем и, борясь с брезгливостью, запихиваем в рот первые куски экзотического кушанья.

– О, какое сладкое мясо! – восклицает Алексей.

Василий тоже кряхтит от удовольствия. Все довольны.

И вот машина мчится по автостраде навстречу уходящему за горизонт бордовому диску солнца – его застилает узкая полоска марева. Кругом пустыня, но скоро уже мы будем в наполненном жизнью городе. Выходной закончен. Завтра предстоит много работы.

Во время путешествия на автомобиле вдоль побережья Эгейского моря мы остановились на два дня в Бодруме. Трехэтажная вилла, в которой нам удалось снять апартаменты, располагалась на самом берегу. Рядом находился небольшой, но уютный ресторан. Эти красивые строения утопали в зелени южных деревьев и кустарников, ярко цветущих и ароматно благоухающих. Мой приятель Александр, тренер сборной России по картингу – настоящий фанат рыбалки. Как только он увидел воду, сразу схватил удочки и отправился ловить рыбу на длинный, почти безлюдный пирс, уходящий далеко-далеко в море.

Дома он появился поздно вечером, и мне показалось, они с сыном сразу легли спать: мой номер был по соседству. Мне не спалось. Я долго ворочался в своей кровати, а потом решил выйти прогуляться. Вереница светильников, равномерно освещавшая весь пирс, бросала на воду бликующие круги отражений. Я хотел разглядеть через них дно, но оно смутно виднелось лишь там, где свет уже рассеивался. И вдруг я увидел, как в толще воды промелькнула какая-то яркая серебристая вспышка. «Показалось», – вначале подумал я, но блестки возникли снова и тут же погасли. Наконец я заметил прозрачные очертания плывущего кальмара. Он плыл толчками, импульсивно сжимаясь и фосфорически вспыхивая. Вдруг кальмар остановился и резко нырнул на глубину. Когда я его увидел снова, он был весь сочного красного цвета. Отчетливо выделялись темные точки глаз. Кальмар продолжал спокойно плыть вблизи поверхности и внезапно весь окрасился в зеленый цвет – он выглядел теперь, словно сделанный из резины. Еще два толчковых движения – и вот уже он оделся в яркий фиолетовый цвет. Неожиданно, как по волшебству, кальмар исчез. Я пригляделся лучше и снова рассмотрел контуры ставшего прозрачным тельца кальмара, когда тот выплыл на свет. Внизу плавал косяк ставридок. При появлении кальмара рыбки торопливо отошли в сторону, но одна замешкалась. Тут же моллюск реактивным снарядом рванулся вниз, и я увидел, как он схватил щупальцами рыбку.