Живец, водоросли, грунт. У щуки на мелководье любимая пища окунь-травянник, и ловить ее желательно на эту наживку. Ихтиологи сделали вывод, что окунь составляет 70 % рациона щуки. Это самый привычный для нее живец, и водится он практически в любом водоеме. Еще окунь хорош тем, что очень живуч. Окунь быстрее, чем любой другой живец, адаптируется к новым условиям. Скажем, по первому льду он начинает клевать (как говорят рыболовы, шевелиться) раньше других рыб, тогда как, например, плотве для адаптации нужно около двух недель. А вообще окуня на мелководье можно обнаружить в течение всей зимы, он просто при неблагоприятных условиях бывает малоподвижен. Плотва для щуки тоже хорошая наживка, но она менее живучая. Плотва может быстро заснуть, если ее наловили на глубине, а жерлицы ставят на мели.

Так как стаи мелких окуней предпочитают держаться на твердом песчаном, глинистом или гравийном грунте, то при поиске подходящих зон для жерличной ловли нужно ориентироваться на участки обнаженного берегового грунта, уходящего под лед. Понятно, если берег заболоченный, то возле него окунь держаться навряд ли будет. Также ориентиром для установки жерлиц могут служить выходы водорослей. В начале зимы окунек любит обитать возле рогоза, тростника, хвоща. Если водоросли располагаются возле заметного течения, малек может обитать возле них всю зиму.

Бытует мнение, что для ловли щуки универсальным живцом является ротан. Но это не так. В тех водоемах, где ротана много, там он бывает на тройнике незаменим, поскольку очень живуч, подвижен и щуке по вкусу. Но вот пример. Раньше на реке Пахре зубастую ловили только на ротана. Ловили, правда, по открытой воде на поплавочные снасти впроплыв. Но потом щука выела эту рыбу, и теперь она на ротана не берет. Также многие считают, что пескарь – самый лучший живец для щуки и судака. Но опять же это там, где его много. Если пескаря в водоеме нет, то привозного щука может проигнорировать. Она соблазнится им только в случае максимального жора.

Выбирая живца для ловли, нужно отдавать предпочтение тому, который выловлен из водоема, на котором вы будете устанавливать жерлицы, поскольку привозной живец может отдавать посторонним запахом. Обоняние у щуки чуткое.

Тонкости оснастки. На подмосковных водохранилищах, где сильный рыболовный прессинг, щука очень осторожна, поэтому оснастке нужно уделять особое внимание. Если хищница берет очень вяло, нужно полностью отказаться от грузила. При этом живца наживляют самого бойкого – тогда он быстро устремится вниз и сам найдет оптимальный уровень обитания. Если все же живец не справляется с толстой леской, его можно опустить на дно с помощью рогатки, вырезанной на длинной палке или ветке. Однако, используя жерлицу без грузила, старайтесь и леску выбирать потоньше и помягче. В крайнем случае, на леску можно закрепить минимальную по массе пластинку свинца.

При выборе живца следует учитывать, что:

– окунек и плотвичка будут стремиться в водоросли;

– пескарь прижмется ко дну и в водоросли не пойдет;

– уклейка мечется, но быстро выбивается из сил; она стремится всегда на глубину.

Жерличники часто сталкиваются с такой проблемой, когда неактивная щука выплевывает живца. Я заметил два момента, когда щука живца не выплевывает.

1. Когда на снасти отсутствует грубый металлический поводок (используется мононить диаметром не толще 0,4 мм) и крупный тройник заменен на максимально мелкий, но пригодный для ловли.

2. Когда поводок пропускается через жабры. В данном случае используется специальная удлиненная пристежка – она легко изготавливается кустарным способом (рис. 27). Во втором моменте допустимо использование металлического поводка диаметром 0,15– 0,2 мм (это практически не сказывается на клеве), но двойник или тройник должны быть не крупнее № 8 по международной классификации. Крючок, как можно видеть на рисунке, входит цевьем в рот рыбке, и поддевы плотно прижимаются к ее голове, поэтому щука не чувствует тройника. Если при таком способе наживления случилась поклевка, то щука без подозрений заглотает живца и состоится стопроцентное вываживание.

Рис. 27. Способ насаживания живца с удлиненной пристежкой: а – пристежка; б – живец на двойном крючке

Мне нравится ловить щуку на жерлицы в затяжную оттепель. Рыбалка становится активной, и если правильно угадал с местом установки жерлиц, обязательно будешь с уловом. И не забывайте, что ловля в оттепель успешна в течение всей зимы.

Ледовые просторы водохранилища дают рыболову возможность осуществлять успешный поиск щуки. Однако необходимо учитывать период ледостава, ведь зубастая в течение зимы может менять места своих стоянок. Правильно изготовленные снасти, четкое определение зоны установки жерлиц и верно выбранная тактика ловли обеспечивают успех жерличника.

На жерлицы щуку ловят в течение всего периода ледостава. Наибольшая активность ее выпадает на ноябрь – декабрь и на март– апрель, но в водоемах с течением эта хищница хорошо клюет и в другие зимние месяцы. Так, хорошие уловы регулярно отмечаются на Верхне-Рузском водохранилище, где за счет постоянных сбросов воды всегда ощутимо течение. Вдобавок наличие обширных территорий коряжника, разнообразный рельеф дна, изобилие молоди рыбы создают здесь прекрасные условия для размножения щуки. Отмечая этот особенный водоем, замечу, что рыболовы, целенаправленно специализирующиеся на ловле зубастой и хорошо изучившие такие водохранилища, как Вазузское, Рузское, Можайское, Истринское, Озернинское, Иваньковское, Угличское, Горьковское, Рыбинское, не остаются без уловов и там.

Тактика ловли. Большое значение для выбора тактики ловли имеет, начало ли это ледостава, середина или его конец. Так, по перволедью я выбираю для ловли преимущественно неглубокие места возле прибрежного коряжника с глубиной от 0,5 до 4 м. Именно на таких глубинах, особенно если недалеко проходит затопленное русло впадающего в водохранилище притока, обитает много рыбьей молоди, за которой из-за укрытий охотится щука. Например, мне знакомы закоряженные участки на Вазузском водохранилище, где уловы по перволедью бывают просто фантастические. Обычно это выходы из заливов, через которые в водохранилище впадает ручей или речка. Поливы вдоль русла заливов на названном водоеме нередко закоряженные. И именно по этим участкам нужно расставлять жерлицы, располагая их по зигзагообразной линии на расстоянии 10–15 м друг от друга, при этом охватывая и отмели и глубины до 4 м.

Но на том же Вазузском водохранилище есть участки, на которых щука концентрируется не в рядом расположенных заливах, а там, где после узкой береговой полочки следуют резкие понижения дна уступами до 6–8 м. Такие бровки щука облюбовывает надолго. Однажды по перволедью в районе Дубинино за три дня мы с товарищем поймали пятьдесят две щуки массой от килограмма и больше. Причем самые крупные были взяты с глубины 6–8 м, где, очевидно, держался окунек и плотвичка покрупнее. Позже, в январе – феврале, мы продолжали ловить на этом участке. За день уже попадалось только по две-три щуки. Согласитесь, для глухозимья рыбалка достаточно продуктивная.

К середине зимы стаи плотвы, окуня, густеры и другой мелкой рыбы, подъев кормовую базу на глубинах до 4–5 м, уходят кормиться на русло или на поливы, близко подходящие к русловым участкам. Сюда же подтягивается и щука. Вообще же в водохранилищах стаи кормовой рыбы не стоят на месте. Они перемещаются в поисках корма, а щука неотступно следует за ними или стоит в укрытии, поджидая другую стаю. Причем в качестве укрытия зубастая иногда выбирает совсем незначительный бугорок или ямку на ровном месте, так что изрытые поливы – перспективное место для ловли пятнистой хищницы.

Важно по приезде на водоем четко сориентироваться с зоной установки жерлиц. Так, одно время мы с товарищем постоянно ловили щук в районе поселка Щербинка на Рузском водохранилище. На противоположном берегу от поселка располагается обширный коряжник, по периметру которого мы обычно расставляли жерлицы, и щука здесь ловилась всю зиму. Однако в тот январский день поклевок не было. Сергей вовремя сориентировался и пошел расставлять жерлицы далеко в стороне от коряжника и затопленного русла по очень обширному поливу. Я отнесся к его идее скептически, но надо было отдать должное, что Сергей через каждые полчаса переставлял жерлицы на новое место, предварительно тщательно вымеривая глубину и подыскивая бугры и ямки. Результат его усердной работы сказался – к концу дня в его улове оказалось две мерные щуки, в то время как я на проверенном месте не смог уйти от нуля. Из этого я сделал вывод, что ловля даже такими снастями, как жерлица, не должна быть пассивной.