Я уткнулась носом в подбородок Ксавье. Он наклонился ко мне и куснул краешек моего уха. У меня по спине побежали мурашки. И мне отчаянно захотелось увидеть беспечного восемнадцатилетнего юношу, а не мужчину, плечи которого отягощены тяжким бременем.

Я обняла его, и жар его тела проник в меня. Наши губы соприкоснулись, и внутри меня взорвался знакомый заряд всепоглощающей энергии, а перед глазами вспыхнули фейерверки. И чувство не притуплялось — сколько бы раз я ни целовалась с Ксавье. Его руки сомкнулись у меня на талии, и он притянул меня еще ближе. В следующую секунду мы затерялись в мире, где существовали только мы — вне времени и пространства. Мы так увлеклись и не расслышали шагов.

Сдавленный вдох разрушил чары. Я резко отпрянула от Ксавье и увидела Мэри Эллен, которая застыла на пороге раздевалки. Я вскочила и попятилась, но было уже поздно. Видимо, она давно шпионила за мной.

—　Я объясню,　— пролепетала я, ударившись спиной о металлический шкафчик.

Он оцарапал мне лопатку, но я не обратила внимания на боль. Увы, в голову не приходило ничего, кроме дурацкого клише. Вряд ли фраза «Вообще-то он мой муж, и мы в бегах» сильно помогла бы нам.

—　Поверить не могу,　— выпалила Мэри Эллен.　— Как отвратительно!

—　Мэри Эллен, пожалуйста…　— Ксавье встал, но она не дала ему договорить.

—　Ты больной! Она твоя сестра!　— вопила она.

—　Нет,　— ответил Ксавье.　— Она моя жена.

—　Вы… поженились!　— Мэри Эллен прижала руку к груди, словно у нее начался сердечный приступ, но мне показалось, что это театральный жест.　— Понятно, почему ты ни разу не ответил на мои СМС! А я-то думала, что я действую не слишком решительно.

—　Что?　— произнес Ксавье.　— Нерешительности в тебе было, как в разъяренном быке!

—　Извини! Но я же не сравнюсь с твоей сестрицей, 　— взвизгнула Мэри Эллен и прищурилась.

—　Помолчи,　— вмешалась я.　— Мы не сделали ничего дурного.

—　В обществе так не принято!　— злобно возвестила Мэри Эллен.

—　Мы не родственники,　— четко выговорила я.　— Прежде мы обманывали тебя… и остальных.

—　Эй!　— воскликнула Мэри Эллен.　— Для вас двоих это в порядке вещей. Вы, ребята, точно свихнулись. Я должна кому-нибудь сообщить… ради вашего блага. Еще спасибо мне скажете.

—　Мэри Эллен!　— крикнул Ксавье, но она уже развернулась и выбежала из раздевалки.

Ксавье рухнул на скамью и закрыл лицо ладонями.

—　Надо догнать ее,　— произнесла я и попыталась поднять Ксавье на ноги.

—　Зачем?　— Он тоскливо уставился на меня.　— Бесполезно.

—　Ксавье,　— взмолилась я.　— Мэри Эллен разболтает всему кампусу!

—　Пусть. У нее нет доказательств.

—　Не имеет значения, Ксавье! Никто не сумеет пропустить мимо ушей подобное обвинение. А если мы станем отрицать, сплетни только усилятся! А мы так старались быть незаметными! Нельзя позволить Мэри Эллен навести на нас луч прожектора…

—　Нас найдут,　— выдавил Ксавье.

—　Именно! Быстрей!

Пока мы мчались через бейсбольную площадку, я думала о том, как это несправедливо. «Ол Мисс» являлся для нас не просто убежищем: здесь сосредоточилось то, о чем мы мечтали, но не могли иметь: наше общее будущее на Земле. Неужели мы будем изгнанниками из-за какой-то взбалмошной первокурсницы? Я развила максимальную скорость. Нет, я не допущу, чтобы кто-то подверг нас опасности, а уж особенно — Мэри Эллен! Наверное, посторонний наблюдатель меня даже толком рассмотреть не мог — мелькнуло пятно и исчезло. Наконец, я нагнала Мэри Эллен в Роще. Я схватила ее за плечи, а она сдавленно пискнула.

—　Пусти!

—　Нет! Сначала выслушай меня!

—　На помощь!　— заверещала она.

И во мне словно что-то надорвалось. Мы с Ксавье преодолели столько преград, что же — все зря? Я протянула указательный палец к губам Мэри Эллен, и они молниеносно начали зарастать толстым слоем кожи. Еще мгновение — и она не могла издать ни звука. Мэри Эллен выпучила глаза и впилась в запечатанный рот обеими руками, но скривилась, задрожала и оставила все попытки. Теперь она в немом ужасе взирала на меня. Я невольно поежилась. Но у меня опять не было выбора, зато я заставила Мэри Эллен замолчать.

Я почувствовала, как внутри меня бушует могучая сила. Я выпрямилась, наполнившись победной энергией. Я прикоснулась к голове Мэри Эллен, и она рухнула на колени передо мной. А я мгновенно очутилась в ее сознании. Я увидела Мэри Эллен на празднике в честь ее шестого дня рождения. Девочку нарядили в платье диснеевской принцессы. Что-то я далековато забралась! Сортировать воспоминания оказалось непросто, вдобавок они были чересчур хаотичными и перепутанными. С колоссальным трудом я пробиралась по волнам чужой памяти, пока, наконец, не отыскала недавнее прошлое Мэри Эллен. Теперь наступил самый важный момент. Жаль, со мной не было Гэбриэла. Брат мастерски стирал воспоминания. Однако я сосредоточилась и сумела выделить участок, включающий в том числе и нашу встречу в раздевалке. По идее этого должно хватить. Я постаралась убрать весь «компромат», затем я отпустила Мэри Эллен и сняла печать ее губ. К нам подбежал Ксавье. Мэри Эллен потеряла равновесие и зашаталась.

—　Как ты?　— окликнула я и помогла ей удержаться на ногах.

Мэри Эллен помотала головой.

—　Я была в общежитии, думала, сейчас утро…　— бормотала она.

Ксавье озабоченно взглянул на меня, а я потрогала лоб Мэри Эллен.

—　Похоже, ты заболела,　— заключила я.　— Тебе надо отдохнуть.

—　А вы тут что делаете?　— заторможено спросила Мэри Эллен.

—　Мы гуляли и наткнулись на тебя,　— ответила я.

—　Но я не…

Ксавье подхватил Мэри Эллен, и она живо отвлеклась от предыдущей нити рассуждений.

—　Уверен, завтра тебе будет лучше,　— произнес он.

—　Я чувствую себя неважно,　— объявила Мэри Эллен, не обращая внимания на реплику Ксавье.

Однажды Габриэл мне объяснил, что подобное вмешательство может вызвать у человека головную боль или тошноту.

—　Верно,　— кивнул Ксавье.　— А Лори права. Похоже, ты прихворнула. Завтра первым делом отведем тебя в центр здоровья.

—　Спасибо.

Мэри Эллен сделал несколько неуверенных шагов в сторону общежития и согнулась в две погибели. Около старого дуба ее стошнило. Я предусмотрительно подхватила ее волосы, чтобы они не испачкались. Мэри Эллен тихо расплакалась. Наверное, страшно обнаружить себя вечером среди деревьев, понятия не имея о том, как ты здесь оказалась.

—　Ничего-ничего,　— успокаивающе говорил Ксавье и сердито покосился на меня.

—　Зачем ты так?　— прошипел он мне на ухо.

Странно, но мной не овладело чувство вины за содеянное. «Простая необходимость,　— подумала я.　— И я спасла нас обоих». Я начинала думать на манер моих брата с сестрой: меня гораздо меньше тревожили конкретные люди, чем общая картина происходящего. Если бы Мэри Эллен помчалась по кампусу с воплями о том, какие мы с Ксавье извращенцы, сейчас нам бы грозила реальная беда.

—　Она выживет,　— бросила я напоследок и пошла вперед.

На следующее утро Мэри Эллен проснулась поздно. Я ждала ее с чашкой горячего кофе и тостом с беконом. Мне было совестно. Я жестоко поступила с ней, хотя я понимала, что она ничего не вспомнит. Мэри Эллен застонала.

—　Который час?　— прохрипела она.

—　Около полудня,　— ответила я и водрузила поднос на письменный стол.　— Как ты себя чувствуешь?

—　Меня будто сбил автобус,　— заявила Мэри Эллен.　— Что со мной случилось?

—　Ты заболела,　— сказала я, стараясь свести информацию к минимуму, дабы избежать лишних вопросов.

Я словно произвела хирургическую операцию и в чем-то напортачила.

—　Я пила спиртное?　— осведомилась Мэри Эллен, потирая виски.

Я заглянула в ее запавшие глаза, обрамленные лиловыми кругами, посмотрела на ее пересохшие губы и спутанные волосы. Похмелье — прекрасное объяснение нынешнего состояния Мэри Эллен.

—　Да,　— кивнула я.

В последнее время я стала с легкостью врать. Без растерянности и не выдавая истинных чувств ни движениями, ни мимикой. И я привыкла к тому, что приходится распутывать плотную сеть обмана повсюду. Но сейчас не время заниматься самобичеванием. Нужно замести следы.