Поэтому, когда разряд Семерки достиг нас, он ударился о невидимый щит и разбился на тысячи осколков. Тогда Семерка сотворил мерцающий шар и швырнул его в нас. «Снаряд» вспыхнул в футе от нас и сгорел дотла. На пол посыпались хлопья сажи, словно черное конфетти. Следующий шар взорвался еще раньше, и Семерку с ног до головы окатил поток воды.

—　Что за фокусы?　— прошипел он.

—　Уходи,　— мрачно произнес Ксавье.　— Ты к нам не прикоснешься.

—　Моя сила переборет твою,　— заявил Семерка, однако менее самоуверенно.

—　Да? Докажи.

—　Дерзкий мальчишка!

Семерка гортанно зарычал.

—　Я такой,　— пожал плечами Ксавье.

Семерка попятился.

—　Ты должен понимать, что капитуляция неминуема,　— отчеканил он.

—　Пока удача на нашей стороне.

—　Прекрасно,　— заметил Семерка.　— Но вам не избежать расплаты.

Послышался звук, похожий на хлопанье крыльев, и Семерка исчез.

Ксавье отпустил мою руку и рухнул на колени. Его лоб покрылся испариной.

—　Что это было?　— вырвалось у него.

—　Понятия не имею,　— оторопело выговорила я.　— Я думала, ты постарался.

—　Нет,　— Ксавье покачал головой, тяжело дыша.　— Мы оба.

—　Мы одолели Семерку?　— Я едва не рассмеялась от абсурдности происходящего.　— Он ведь сбежал!

—　Да, Бет.　— Ксавье посмотрел на меня своими бирюзовыми глазами и улыбнулся.　— Мы победили его.

Через две минуты приехал джип. За рулем сидел Гэбриэл, а возле него — Айви. Но самое страшное было позади. Мы спасли себя и выстояли.

Мы ехали в Оксфорд. Предстоял серьезный разговор. Мы могли бы безудержно радоваться тому, что одержали вверх над одним из самых знаменитых охотников Царства Небесного, но мы не забывали о его словах. «Ты уверена в том, что он — человек?» Фраза Семерки звенела у меня в ушах. Безусловно, Ксавье был из рода людского. Я видела, как у него текла кровь. И он чуть не умер. Наверное, Семерка хотел смутить нас. «Ладно,　— подумала я,　— Айви с Гэбриэлем нам все растолкуют».

Оказавшись дома, я пошла на кухню. А Ксавье задержался на пороге.

—　Выкладывайте,　— проворчал Гэбриэл.

Мой брат чувствовал себя гораздо лучше, но явно оправился не до конца. Он стал более нетерпелив и не желал никаких недомолвок. Прежний Гэбриэл выразился бы тактично и добился результата без нажима. А этот сразу рубанул с плеча. Забавно…

—　Он утверждал, что я не человек,　— выпалил Ксавье.　— И я вроде бы нужен Царству Небесному. У них на меня планы. Безумие, правда?

—　Ксавье, ты должен кое-что понять,　— робко начала Айви.

—　Ой, ради Бога,　— прервал ее Гэбриэл.　— Просто введи их в курс дела.

—　Что вы от нас скрываете?　— опасливо поинтересовалась я.

Айви прижала тонкие пальцы к вискам.

—　Присядьте, пожалуйста. Это будет нелегко для всех нас.

—　Вы меня пугаете,　— произнес Ксавье и сдавленно рассмеялся.

—　Ксавье,　— взмолилась Айви.　— Прошу тебя.

Я усадила Ксавье на диван, устроилась рядом и принялась комкать теплый плед. Гэбриэл уставился в окно. А я обратила внимание на то, что моя сестра практически заламывает руки.

—　Пора,　— рассеянно пробормотала она.

—　А это долгая история?　— спросил Ксавье.

—　Просто слушай,　— вымолвила Айви и бросила на Гэбриэла тяжелый взгляд.　— В последний раз я побывала на Земле почти двадцать лет назад. Я направлялась в Шарлотт, но просчиталась и оказалась в Бирмингеме. Я не собиралась ни с кем общаться, но встретила супружескую пару, у которой сломалась машина. Мы разговорились. Выяснилось, что они побывали в клинике, занимающейся лечением бесплодия. Но ничего не получилось. Они не смогли зачать ребенка.

—　А при чем здесь мы?　— воскликнула я.

—　Бетани, не перебивай сестру,　— заявил Гэбриэл.

—　Мне не следовало вмешиваться. Но женщина призналась мне, что они молятся о чуде.

—　И ты ей помогла?　— спросила я.

—　Я даровала им дитя,　— прошептала Айви.　— Когда женщина рассталась со мной, она была беременна. И я подарила ей прекрасное здоровье.

—　Ты действовала без ее согласия?　— изумилась я.　— А как же к тебе отнеслись в Царстве Небесном?

—　Я сама навлекла на себя наказание.

—　Что?..

Айви продолжала:

—　У пары родился сын, а потом — еще пятеро детей.

Ксавье неловко поерзал на диване.

—　А потом?

—　Мальчик вырос и жил нормальной жизнью. Я не ожидала, что вновь увижу его.

—　Не верю,　— выдохнула я.

—　Мне было стыдно,　— пробормотала Айви.　— Бетани, я отчитывала тебя за то, что ты чересчур человечная, а сама даже не смогла признаться в содеянном. Я — лицемерка.

—　Айви,　— произнесла я.　— Жаль, ты мне не доверилась!

—　Есть еще кое-что. В Царстве Небесном меня предупредили, что рано или поздно мальчик воссоединится с миром ангелов.

Я не могла осмыслить внезапно обрушившиеся на меня сведения.

—　Не понимаю…　— прохрипела я.

—　А до меня дошло,　— буркнул Ксавье.

—　Супружеская пара, с которой я познакомилась двадцать лет назад… их звали Питер и Бернадетта Вудс. А их первенец — Ксавье,　— проговорила Айви.　— Прости меня, Ксавье,　— добавила Айви.

Наступила томительная пауза. Наконец Гэбриэл приблизился к дивану и бережно положил руку Ксавье на плечо. Тот оттолкнул моего брата и вскочил.

—　Пожалуйста, успокойся,　— сказала моя сестра.

—　Спокойствие?　— Ксавье нервно рассмеялся.　— Хотя я родился вследствие Непорочного Зачатия.

—　Ты все еще человек из плоти и крови,　— заметила Айви.　— Просто ты не совсем такой, как все остальные.

—　И давно вы меня узнали?　— не унимался Ксавье.

—　С тех пор, как я впервые с тобой встретилась,　— ответила Айви.　— Поэтому сначала мы очень обеспокоились. Будь на твоем месте любой смертный, мы бы стерли его воспоминания. Но ты… с тобой все получилось иначе.

—　Вот как?　— он искренне возмутился.

—　Ксавье, на твою долю выпало столько испытаний, и я не хотела делать твою ношу еще тяжелее.

—　А мои братья и сестры?　— спросил он сдавленным голосом.　— Они тоже?..

—　Они зачаты естественным путем. Я причастна только к твоему сотворению.

—　Значит…　— протянул Ксавье.　— Ты… в некотором роде… моя мать?

Меня охватила непередаваемая тревога.

—　Боже мой,　— прошептала я.　— Только не это.

—　Нет,　— решительно объявила Айви.　— У меня нет ДНК, которую можно использовать для переноса. Ты — сын Бернадетты. Но я передала тебе нашу сущность, наш дух. Кровь ангелов течет в твоих жилах вместе с кровью твоих земных родителей.

—　Так кто же я, черт побери?

—　Думаю, и то и другое,　— ответила Айви.

—　Весело.

—　Извини.

—　Короче, я жуткий полукровка,　— процедил Ксавье.

—　Зря ты так,　— упрекнула я его.

—　Почему же, Бет?

—　Ты и сам чувствовал, что в тебе есть что-то необычное,　— начала я.　— Иначе судьба не свела бы нас. Ты уцелел после всех ударов, Ксавье.

—　Что Семеркам нужно от меня?　— осведомился он.　— Они рассчитывают на мою помощь?

—　Полуангелы наделены особым талантом,　— изрек Гэбриэл.　— Уникальной силой. Очевидно, Семерки хотят достучаться до истины.

—　То есть меня будут использовать? Как подопытного кролика?

—　Вероятно.

—　Наверняка я не один такой…　— помрачнел Ксавье.

—　Но ты — первый, кого они разыскали,　— ответил Гэбриэл.　— Ты прав, есть и другие, но ангелы, сотворившие их, не желали сообщать об их местонахождении. А их жизнь совершенно нормальна — по человеческим меркам.

—　А теперь…　— произнес Ксавье и запнулся.

—　Они не остановятся,　— кивнула Айви.　— Но мы тебя защитим.

—　Они решили разлучить вас с Бетани,　— добавил Гэбриэл.　— Ваша объединенная энергия слишком могущественна. Семерки ощутили угрозу.

—　А если бы мы не были вместе, они бы нас не трогали?

—　Они бы наблюдали за Ксавье издалека,　— ответил Гэбриэл.

—　Но Ксавье им не причинил никакого вреда!　— выкрикнула я.

—　Семерки — существа с обостренным чувством конкуренции,　— вымолвила Айви.　— Они знают, что ваш союз превосходит их мощь, и справиться с вами они не могут.