—　Верно.

Иосиф явно не склонен к светским беседам! Я заметила, как сурово он поджимает губы и отчеканивает слова. А еще он был обут в тяжелые ботинки. Нет, парень находился не в том месте. Ему бы забросить охотничье ружье за плечо и отправиться в чащу. Да и позу его я бы назвала оборонительной стойкой.

Я покосилась на сопровождающих Иосифа, которые спустились вслед за ним. Оба — крепкого телосложения, мускулистые. Но страха в их присутствии я не испытывала.

—　Чем могу быть полезен?　— осведомился Иосиф.

Глупый вопрос. Но, вероятно, он просто проверял меня.

—　Зак мне тебя порекомендовал,　— напрямую ответила я.

—　Вот как?　— Иосиф вздернул одну бровь.

—　Тебе известно, как ангелу попасть на Землю?

—　Да,　— отрезал Иосиф.

—　А почему ты до сих пор находишься в Царстве?

Он помрачнел.

—　Но кто бы остался здесь для борьбы за дело?

—　А что это означает?　— осторожно поинтересовалась я.

Иосиф невесело усмехнулся.

—　Ты и я,　— произнес он.　— Мы и есть дело. Существуют ангелы, которые пережили нечто подобное тому, что выпало на нашу долю.

—　Правда?

Он меня заинтриговал.

—　Да,　— кивнул Иосиф.　— Неправильно — даровать нам человечность и отнимать ее. По крайней мере, могли бы предлагать выбор. Вот за что мы сражаемся.

—　Благородно,　— признала я.

Меня подмывало воскликнуть: «Круто!», но не хотелось, чтобы Иосиф принял меня за подростка.

—　Нет. Практично,　— возразил Иосиф.　— Из небесных посланцев, которые жили как смертные, хороших ангелов не получается.

—　А ты давно побывал на Земле?　— спросила я, чтобы разведать обстановку.

—　Несколько тысячелетий назад.

Он уставился на меня глубокими темными глазами и замолчал. «Может, его рана еще свежа?» — подумала я.

—　Какое-то время я был счастлив,　— пояснил он.　— Я сделал все, чтобы остаться. Я заключил брак, как и ты.

—　И что случилось?

—　Я не подумал о последствиях и превратил жизнь любимой в жуткую кутерьму,　— продолжал Иосиф.

Я будто слушала свою собственную историю, только персонажи были другими.

—　Но твоя жена… она должна находиться здесь.

—　Да. Но я до сих пор ее разыскиваю. Вот мое наказание.

Иосиф поморщился.

—　Как жестоко!

Он пожал плечами.

—　Царство Небесное справедливое, но не всегда доброе.

—　Значит, мне грозит подобный приговор…

—　Ты права,　— вымолвил Иосиф.　— Внутри Царства Небесного — немало отдельных стран, а некоторые измерения закрыты даже для самых могущественных ангелов.

—　А почему ты не вернулся обратно?　— недоумевала я.

—　Тогда я не располагал знаниями. Но хватит обо мне. У тебя такая же проблема, верно?

—　Да,　— поспешно ответила я.　— И еще не поздно.

—　Ты понимаешь, что для этого требуется?

Я кивнула. У меня мурашки побежали по спине.

—　И тебе не страшно?

Я решительно покачала головой, стараясь не выдать эмоций. Иосиф пристально посмотрел на меня.

—　Испытания закалили тебя. Но сначала хорошенько подумай. Загляни ко мне позже.

Он что, хочет выставить меня вон? Или я не сумела убедить его в своей искренности? Я запаниковала. Слезы застлали мне глаза. Я сморгнула их, расправила плечи и вздернула подбородок.

—　Никуда я не уйду.

—　Извини, я не помогаю тем, кто принимает поспешные решения.

Я не на шутку возмутилась. Неужели и он судит меня? Мне безразлично, насколько развита у него интуиция. Он ничего не знал о нас с Ксавье.

—　Ну и не надо!　— крикнула я, резко развернулась и зашагала прочь.

Я ощущала абсолютное одиночество. Даже в самые мрачные часы в Аду у меня нашлись союзники, которые поддерживали меня.

—　Я сама о себе позабочусь!

Похоже, моя вспышка гнева тронула Иосифа.

—　Тебе будет чудовищно больно,　— заявил он.

Я медленно повернулась к нему лицом и уже не дрогнула под его угрюмым взглядом. Какой же он грубый и деловой.

—　Я готова.

Вероятно, я убедила Иосифа.

—　И у тебя нет никаких вопросов?

—　Всего один. Получится?

—　Конечный результат от меня не зависит.

—　Но это — мой самый лучший шанс?

—　Да.

—　А на Земле существуют такие… бывшие ангелы?

—　Лишь те, кто пережил перенос.

Прямота Иосифа не прибавляла энтузиазма. Почему бы ему, в конце концов, не подсластить пилюлю правды?

—　Физическая травма может оказаться смертельной,　— добавил он.　— Если ты не преобразишься, превратишься неизвестно во что.

—　А точнее?

—　Ты переместишься на Землю, но в состоянии паралитика. Толку от тебя никому не будет.

Попасть домой и стать обузой для тех, кого я любила… ничего не могло быть хуже!

—　Ну как?

Я сглотнула подступивший к горлу ком.

—　Давай приступим. Начнем переезд.

—　Мы придем за тобой,　— произнес Иосиф.

—　А куда мы направимся?

—　На самую дальнюю окраину Царства Небесного, где нам никто не помешает.

—　Ты собираешься незаметно пробить брешь между Раем и Землей?

—　Мы в своем деле очень хороши,　— заверил меня Иосиф.

—　Странно, что я раньше о тебе не слышала.

—　Просто ты считала, что борьба за власть свойственна только людям. А кто в первую очередь научил их власти?

Я ничего не ответила.

—　Ты о Земле Обетованной слышала? Мы жаждем расширить пределы Царства, чтобы людские души и ангелы перемещались и общались свободно. Тьма будет уничтожена. Тебя тоже избрали для того, чтобы сыграть свою роль. И твой труд не пропадет даром.

Иосиф и его свита отбыли через пару секунд, пообещав, что свяжутся со мной в нужный момент. Я не представляла, когда наступит мой «час X». Эмили стояла рядом со мной и молчала. Наконец она тактично кашлянула. Я посмотрела на девушку, пытаясь придумать, как бы повежливее от нее избавиться. Мне нужно было побыть одной. Эмили словно прочла мои мысли.

—　Мне уйти?　— спросила она.

Я смущенно улыбнулась.

—　Извини. Мне надо сосредоточиться.

—　Понимаю. Я могу тебе как-то помочь?

—　Позаботься, чтобы с Ксавье все было в порядке.

—　Ладно,　— сказала Эмили.

—　Спасибо тебе огромное за помощь. Ты меня выручила.

—　А я рада, что с тобой познакомилась,　— призналась Эмили.　— Ты вовсе не плохая… Кстати, Бетани, сделаешь для меня кое-что, когда попадешь обратно?

Мне понравилась ее вера в то, что я окажусь на Земле целой и невредимой. Я почувствовала себя более сильной.

—　Конечно.

—　Передай Ксавье, что я в полном порядке.

Я удивленно заморгала.

—　Он винил себя за то, что случилось со мной,　— выпалила Эмили.　— Пусть он успокоится.

Я кивнула. И в этот миг прошлое и будущее Ксавье будто слились воедино. Смерть Эмили не означала, что она перестала его любить. И меня поразила догадка: ведь если наш план удастся, мы все обязательно встретимся.

Эмили крепко обняла меня на прощанье. Внезапно мы обе замерли, услышав гул и цоканье каблучков по мраморному полу. Прежде чем мы успели что-то сообразить, открылся очередной радужный коридор.

Когда Ева появилась в поле нашего зрения, она лишь равнодушно покосилась на Эмили. Ева вышагивала решительно, как робот. Сегодня она облачилась в серо-зеленый брючный костюм и белые лодочки. В ее ушах поблескивали жемчужные серьги. Она настолько идеально уложила свои светлые волосы, что хотелось взъерошить их.

Ева застыла напротив нас и скрестила руки на груди. Она прищурилась и уставилась на меня в упор, с подозрением. Прямо тюремная надзирательница…

—　Чем же ты занималась?　— процедила она тоном преподавательницы, сожалеющей об отмене телесных наказаний.

—　Ничем особенным,　— произнесла я.　— Я немного прогулялась.

Ева слегка зарумянилась. Ясно, моя дерзость ее разозлила.

—　Ты еще очень слаба,　— заявила она.　— А я, между прочим, за тебя отвечаю.

Мои губы дрогнули, но я воздержалась от язвительного замечания.

—　Не ругайте Бет, мэм,　— пискнула Эмили.　— Виновата только я.