—　Понимаю,　— выдавила я.

—　А ты его затащила в дебри, из которых он никогда не выберется,　— продолжала Эмили, убрав за ухо прядь волос.　— Ты не представляешь, сколько он сделал для меня. Он начал обо мне заботиться, когда нам исполнилось четырнадцать.

—　Он немного о тебе рассказывал,　— промямлила я.

—　Он парень,　— пожала плечами Эмили.　— Мужчины обычно подавляют свои чувства.

—　Но почему Ксавье так себя вел?　— поинтересовалась я.

—　Мой отец бросил нас, когда мне исполнился один годик,　— призналась Эмили.　— Потом, когда я училась в девятом классе, моя мама потеряла работу и совсем отчаялась, а моя старшая сестра подсела на наркотики. У меня в жизни не было ничего хорошего… только Ксавье. А после своей смерти я не желала ему никаких проблем. Он уже спас одну заблудшую девчонку. И его новый роман должен был стать другим. Нормальным.

—　Ты права, Эмили,　— произнесла я.　— Наверное, допустив такое, я повела себя как эгоистка, но ведь я даже не догадывалась, как далеко все зайдет. Если бы могла предотвратить этот кошмар, я бы так и сделала. И знаешь, Эмили, я тоже люблю Ксавье.

—　Мне наплевать на твои чувства,　— бросила она.　— Но не на Ксавье. Я до сих пор зла на тебя, но мне бы не хотелось, чтобы он еще кого-то потерял.

—　Значит, ты поможешь мне?

—　Ему, 　— поправила меня Эмили.

—　Спасибо,　— поблагодарила я.　— И… Эмили?

—　Да?

—　Извини за то, что случилось с тобой. Несправедливо как-то… Зато он теперь мертв… тот демон, который тебя убил. Его уничтожил мой брат.

—　Ясно,　— буркнула Эмили.　— Наверное, это часть грандиозного плана, да?

—　Нет.　— Я помотала головой.　— У Господа не было подобных намерений. Просто тогда вмешались демоны. И твоя история не должна была закончиться трагедией.

—　Ладно,　— вздохнула Эмили.　— Я тебя прощаю. Мне было очень тяжело… я не могла поговорить ни с кем из родных. И жизнь на Земле продолжалась без меня…

—　Но тебя не забыли, Эмили,　— добавила я.

—　Ошибаешься,　— вымолвила она печально.　— Люди отпускают умерших… И я надеюсь, что ты возвратишься назад… пока не станет слишком поздно.

Оказалось, что у Эмили есть идея.

—　Ты должна повидаться с Заком,　— улыбнулась она.

—　С Заком?

—　Именно.

Я вспомнила о знакомом ангеле, который когда-то сопровождал души новопреставленных детей. Я думала, что больше никогда не увижусь с ним после перемен в его карьере.

Я нахмурилась.

—　Но Зак — Семерка.

—　Уже нет,　— заявила Эмили.　— Он ушел от них, как только они начали преследовать тебя и Ксавье.

—　Он бросил свою работу из-за меня?

—　Он никогда не жаловал их стиль. Зак — хранитель.

—　Откуда у тебя такая информация?　— полюбопытствовала я.

—　Дело в том, что он мой хранитель,　— с усмешкой отозвалась Эмили.　— Его вернули к прежней должности. Когда я сюда попала, он помог мне освоиться.

—　Но тебе же исполнилось шестнадцать,　— удивилась я.

—　Я с трудом привыкала к… новому месту,　— призналась Эмили.　— И его приставили ко мне. Зак… он замечательный.

—　А где его найти?

—　Погоди немного,　— сказала Эмили.　— У меня с ним быстрая связь.

Не успела я и глазом моргнуть, как девушка схватила меня за руку. Ее пальцы были прохладными, хрупкими и словно стеклянными. Она что-то прошептала, и комната начала растворяться в воздухе. Кровать Ксавье с темно-синим стеганым одеялом, письменный стол, футбольный мяч — все предметы таяли и теряли очертания. Я крепко вцепилась в Эмили, а вокруг стали появляться знакомые мерцающие коридоры. И, похоже, Эмили, прекрасно ориентировалась в пространстве. Мы поплыли вперед, позволяя сияющим переходам поглощать нас.

Я очутилась в саду. Сперва я убедилась, что цела и невредима, а потом обнаружила, что мои ноги и руки — в полосках цветов радуги.

—　Смывается на раз,　— сказала Эмили, протирая ладонь о джинсы.

На ее пальцах остался лишь разноцветный порошок. Эмили дунула, и его унесло легким ветерком.

Когда у меня перестала кружиться голова, я наконец-то рассмотрела пейзаж. Перед нами раскинулось прозрачное озеро, окаймленное высокими деревьями, верхушки которых исчезали в облаках. Было тепло. Щебетали птицы. Зак устроился недалеко от нас на траве, скрестив ноги, в окружении детей. Он не изменился — стройный, темноволосый, с оливковой кожей. Его зеленоватые глаза весело блестели, и казалось, он знает какой-то секрет. Курносый нос, широкая улыбка — вылитый Небесный Флейтист из Гаммельна. Странно, что его потянуло к Семеркам…

Заметив нас, Зак предупредил детей, что ему нужно ненадолго отлучиться. Те запротестовали. Им не хотелось разлучаться с наставником. Но Зак босиком зашагал по направлению к нам. Под его ступнями возникала мощеная белая дорожка.

—　Привет, Эмили.　— И Зак подмигнул ей.　— Здравствуй, Бет. Давненько не виделись.

—　Точно,　— согласилась я.　— Значит, ты снова здесь.

—　Не всегда все возвращается на круги своя,　— задумчиво сказал он.

—　Ты действительно покинул Семерок?　— спросила я.　— А я думала, что это пожизненный приговор.

Зак пожал плечами.

—　Я тосковал по детям. Воинская служба — не мое поприще.

—　Но почему ты их выбрал?

—　Был пьян, совершил ошибку.

Эмили захихикала.

—　Считай, что я совершил путешествие в попытке познать себя,　— продолжал Зак.　— Тогда я сомневался в своей миссии…

—　Но сейчас Зак с нами,　— заключила Эмили и обняла его.

Зак рассмеялся и взъерошил ее волосы.

—　Она у нас особенная… Итак,　— проговорил он, пытливо глядя на меня.　— Ты не просто поболтать хочешь?

—　Нам требуется твоя поддержка,　— выпалила Эмили.　— И я решила тебя навестить.

Она и вправду вела себя по-детски — искала похвалы. Но она же не виновата. Эмили осталась вечным ребенком. Ее душе — только шестнадцать земных лет.

—　И что я могу сделать?

—　Бет надо попасть домой,　— ответила Эмили.

—　Ага…　— хмыкнул Зак.　— Бет, но с чего ты взяла, что в моих силах забросить тебя обратно?

—　Я надеялась, что ты мне дашь совет,　— пробормотала я.

—　Большинство райских обитателей не желают покидать Царство Небесное,　— заметил Зак.

—　А я — не большинство. Мне тут противно.

—　О, нет. Тебе противно без Ксавье,　— поправил меня Зак.　— Но однажды он окажется здесь. Гарантирую.

—　Я не хочу увидеться с Ксавье, когда он превратится в бесплотного духа,　— парировала я.　— Я мечтаю прожить с ним жизнь… на Земле.

—　Тогда тебе придется потерять свою Божественность,　— произнес Зак.

—　Потерять?　— переспросила я.

—　Да,　— кивнул Зак.　— Иными словами, ты должна стать человеком.

—　И как именно?　— осторожно поинтересовалась я.

—　Мне известен только один способ. И он тебе не понравится,　— грустно проговорил Зак.　— Надо отрезать свои крылья.

Я сразу вспомнила Гэбриэла. Он был истерзан, и в нем мгновенно проснулись человеческие чувства и инстинкты. Рафаил и не дал демонам закончить их мерзкую работу. Но раны долго оставались болезненными и принесли брату немало страданий. Это все равно что попросить человека самому отрубить себе ноги.

—　Других вариантов нет?　— прошептала я.　— Никаких?

—　Увы, понятия не имею, Бет.

—　А если сбежать?

—　Но ты ведь пыталась,　— вымолвил Зак.　— Получилось так себе.

—　Я старалась,　— заупрямилась я.　— Мы сражались с Семерками и выигрывали бои. Но они затеяли нечестную игру.

—　Да…　— подтвердил Зак.　— Они нарушили уйму правил.

—　И явились в аудиторию, где было полно студентов,　— пылко добавила я.　— Они убили нашего друга, Спенсера!

—　Мне очень жаль,　— кивнул Зак.　— Они не имели права. Им никто не позволял.

—　А мы можем… пожаловаться?

—　Тогда следует сообщить о случившемся вестнику, который доставит послание Отцу нашему. А Он весьма занят. Люди теряют веру, мир попадает в плохие руки.　— Зак испытующе уставился на меня.　— Ты уверена, что хочешь вернуться?