—　Речь идет о долге, Бетани! А тебе данное понятие, судя по всему, неведомо.

—　Давайте все остынем,　— попыталась разрядить обстановку Айви.

Думаю, они выбрасывали накопившееся раздражение по очереди. В атаку бросился Гэбриэл, и Айви тут же стала спокойнее — в противоположность настроению брата.

—　Споры бесполезны. Что сделано, то сделано. Нужно найти способ, как помочь Бет и Ксавье.

Ее невозмутимый тон заставил нас задуматься. Гэбриэл нахмурился и переглянулся с сестрой. Несомненно, они знали какую-то тайну. Гэбриэл заговорил вновь — гораздо более сдержанно.

—　Мы с Айви вас покинем. Ненадолго. А пока оставайтесь в доме. Бетани, не приближайся к окнам. Ты…

И брат оборвал себя.

—　Кто меня разыскивает?　— спросила я.

—　Потом, Бетани.

Меня больно кольнули угрызения совести, и я перестала винить Гэбриэла. Брат постоянно исправлял мои ошибки и совещался по поводу меня с Ковенантом. А мы с Ксавье поженились, что привело к новой трагедии. Просто гром среди ясного неба, но что поделаешь?

—　И последнее,　— добавил Гэбриэл.　— Рекомендую вам воздержаться от… физической близости.

Напутствие прозвучало так, будто он просил о чем-то обыденном! Нечто вроде: «Не забудьте выключить свет».

—　Что?　— вырвалось у меня.　— Интересно почему?

Брат немного растерялся.

—　Возможно, тогда к тебе отнесутся милосердно,　— пояснила Айви.

—　Еще неизвестно,　— возразил Гэбриэл.　— Интуиция подсказывает, что для Бетани и Ксавье было бы правильно написать послание…

Он запнулся.

—　Им нужно покаяться?　— предложила Айви, и Гэбриэл кивнул.

—　Но это будет неправдой!　— выпалила я, но вспомнила об отце Меле и одумалась.　— Но… мы не думали, что кто-то пострадает.

—　Будь умнее, Бетани,　— проговорил брат.

Он не хотел разводить лишние дебаты.

—　А по-моему, ты не имеешь права об этом рассуждать,　— дерзко заявил Ксавье.

—　Мы пытаемся вам помочь,　— мягко вымолвила Айви.　— Но сначала необходимо понять, что происходит.

—　То есть вы сами не в курсе?　— удивилась я.

Гэбриэл и Айви всегда настроены на связь с Царством Небесным, как на четкую радиоволну.

—　Ваш случай беспрецедентен,　— продолжала сестра.　— Такое было лишь однажды.

Мы с Ксавье вытаращили глаза. Айви надо изъясниться попроще.

—　Айви говорит о нефилимах, — буркнул брат.

—　Ладно тебе!　— выдохнула я.

—　Кто они?　— спросил Ксавье.

—　Так названо потомство, родившееся в стародавние времена, когда «сыны Божии» спустились с Небес и были сражены красотой «дочерей человеческих»,　— сказала я.　— От их союзов родились полулюди-полуангелы.

—　Серьезно?　— Ксавье вздернул брови.　— Когда мы изучали Библию, нам такого не сообщали.

—　Это не общепринятая доктрина,　— сухо бросил Гэбриэл.

—　Но разве мы имеем отношение к нефилимам?

—　Нет!　— с жаром ответила я.　— Те ангелы, которые вступали в связь со смертными,　— падшие. Они лишились благодати Божьей. Они восстали против Господа. В Царстве Небесном вряд ли могут считать наш проступок настолько серьезным? Правда?

—　Не знаю,　— негромко отозвалась Айви.　— Но ты связала себя с миром смертных — точно так же, как те ангелы.

Айви права. А от взгляда Гэбриэла не укрылось, что я поглаживаю свое обручальное кольцо. Я опустила голову и залюбовалась сиянием бриллиантов в гаснущем свете заходящего солнца. Я была уверена, сама судьба предначертала мне всегда носить его. Я не собиралась с ним расставаться — по крайней мере, без боя.

—　Сними его,　— довольно грубо предложил Гэбриэл.

—　Что?

—　Не надо его демонстрировать,　— с каменным лицом произнес мой брат.

—　Нет,　— заявила я без малейших колебаний.　— И пусть весь Рай злится.

Гэбриэл приготовился пререкаться со мной и дальше, но Айви порывисто подошла к нему и что-то шепнула брату на ухо. Мы с Ксавье разобрали только последнюю фразу.

—　Хватит,　— сказала Айви.　— Все равно уже ничего не изменишь.

Как я ни хорохорилась, но вдруг поймала себя на том, что дрожу от страха.

—　Тебе плохо?　— заботливо спросил Ксавье, обнимая меня за талию.

А я вспомнила, что тех падших ангелов постигла печальная участь. Неужто я навлекла на свою голову смертный приговор? Нет, не только на себя, а на нас обоих? Мои брат с сестрой прочли мои мысли.

—　Не делай поспешных выводов,　— вымолвил Гэбриэл.

—　Запасемся терпением,　— утешила меня Айви.

Она потянулась к столику, на котором лежали ключи от машины, но Гэбриэл накрыл ее руку своей ладонью.

—　Оставим им джип. Не бойся. Если вы попадете в беду, мы это почувствуем. А вы в таком случае уезжайте. Мы вас разыщем.

Ксавье кивнул.

Он оказался более понятливым: быстро прошел по комнате и старательно задернул шторы.

—　Мы постараемся вернуться как можно скорее,　— произнес Гэбриэл.　— И обязательно заприте за нами дверь.

—　Эй, а как мне быть с родителями?　— воскликнул Ксавье.　— Наверняка они жутко волнуются.

Пару минут Гэбриэль молча сверлил взглядом пол.

—　Я об этом позаботился,　— заявил он наконец.

—　Вот как?　— возмутился Ксавье.

До сегодняшнего дня Вудсы оставались вдали от наших проблем, и я знала: Ксавье устраивает подобный расклад.

—　Что ты сделал с моей семьей?

—　По легенде, в последний раз тебя видели в «Брайс Гамильтон» перед выпускной церемонией,　— начал Габриэль.　— Затем ты пропал. О твоем местонахождении нет никаких сведений. Уже завтра департамент шерифа заведет дело о твоем розыске. Через две недели решат, что ты вовсе не жаждешь вернуться домой.

Ксавье замер на месте.

—　Надеюсь, ты шутишь… Значит, отец и мать решат, что я сбежал из Венус-Коува?

—　Так будет лучше.

—　Нет!..

—　Позвони им,　— перебила его Айви.　— Но тогда ты подвергнешь их риску. Ситуация очень серьезная.

—　Им тоже грозит опасность?　— изумился Ксавье.

—　Нет — до тех пор, пока они пребывают в неведении,　— сказала моя сестра.　— Сейчас они не располагают информацией, которую у них можно получить. Так что им повезло.

Айви и Гэбриэл превратились для нас в героев шпионского фильма. Но как ни был озадачен Ксавье, у него не было выбора. И он смирился с ангельскими распоряжениями. Он заставит себя молчать, даже если его родня будет горевать о нем каждый день, предполагая его возможную гибель.

—　Вы увидитесь снова,　— заверил его Гэбриэл.　— Когда история закончится.

И брат с Айви без труда прошли сквозь закрытую дверь.

—　Ну да,　— пробормотал Ксавье.

Я знала, что он любит меня. Но мне не хотелось доставаться ему такой дорогой ценой. Он казался таким потерянным… Я шагнула к нему, но Ксавье отвернулся и уставился на часы на каминной доске.

Он тосковал.

А куда же направились Айви и Гэбриэл? Может, расправят крылья и взлетят? Я присела на корточки и выглянула наружу через замочную скважину. Брат и сестра, держась за руки, скрылись в зарослях деревьев. В просветах между кривыми стволами воздух замерцал, а потом два ослепительно-белых луча рванулись в небо и исчезли в плотном облаке. Но я все-таки различала брата и сестру: они уподобились крошечным точкам, похожим на светлячков. Еще мгновение — они растаяли в воздухе. Я поднялась и прижалась спиной к стене, чувствуя себя слабой и уязвимой. Мне казалось, что на доме уже висит громадная неоновая вывеска с нашими именами.

У меня закружилась голова, и я плюхнулась в кресло у камина. Ощущение было такое, будто мои нервные окончания поджарились. К горлу подкатила тошнота. Вдобавок у меня стучали зубы, я не могла унять дрожь. Ксавье отвлекся от мрачных раздумий и посмотрел на меня так, будто только что вспомнил о моем присутствии. Потом кинулся ко мне.

—　Как ты, Бет?

—　Нормально.

—　Вряд ли.

—　Все будет хорошо,　— сказала я и мысленно повторила эти слова, будто мантру.

—　Гэбриэл и Айви вечно строят мрачные прогнозы,　— пытаясь разыграть оптимизм, заметил Ксавье.