—　Значит, кто-то должен их уволить.

—　Ковенант разрабатывает способы ограничения их полномочий.

—　И сейчас они никому не подчиняются?　— недоверчиво спросила я.

—　Фактически да,　— подтвердила Айви.　— У них восприятие справедливости извращено. Стоит им получить ту или иную задачу — и остальное для них перестает существовать.

—　У них наверняка куча дел,　— произнес Ксавье.　— Заботились бы о мире на Земле и все такое прочее.

—　Вот именно,　— подхватила я.　— Почему им покоя не дает то, что мы поженились?

—　Не знаю,　— бесхитростно ответила Айви, но у меня возникла догадка, что сестра что-то от нас скрывает.

Айви скрестила тонкие белые пальцы и принялась сосредоточенно изучать спинку переднего сиденья.

А Гэбриэл уставился вперед. Я поняла, что внутри него идет напряженная борьба, в которой он терпит поражение.

Я наклонилась вперед, и Гэбриэл наконец-то встретился взглядом со мной.

—　Вас попросили сдать нас?　— осведомилась я.

Он нахмурился и на миг зажмурился. Я бы посоветовала ему смотреть на дорогу, если бы не знала, что он способен безошибочно вести машину даже с завязанными глазами.

—　Да,　— признался он и сурово поджал губы.　— Ты права.

—　Как они посмели!　— жутко разозлившись на брата, крикнула я.

—　Они говорят, что любой верный слуга Царства Небесного не стал бы и мысленно перечить им.

—　Они еще и сомневаются в вашей верности?

—　Бетани, у нас нет выбора.

—　Вы что же, в тупике?

—　Погодите,　— прервал нас Ксавье.　— Гэбриэл, что ты им ответил?

Брат не проронил ни слова.

—　Гэбриэл?　— повторил свой вопрос Ксавье.

Брат печально произнес:

—　Я согласился.

Повисла мрачная пауза.

—　Ты… что?　— спросила я.

—　Нас ждут прямо сейчас. Они считают, что я везу вас к ним.

Меня охватила паника.

—　Нет!　— завопила я.

И внезапно вспомнила, что, когда мы сели в джип, дверцы автоматически заперлись. Выбраться наружу можно, только разбив окошко.

—　Бетани, пожалуйста, не надо,　— спокойно проговорил мой брат.　— Для меня ты не пленница.

Он повернулся ко мне. Его красивое лицо исказила гримаса боли. Ему нестерпимо было думать о том, что я в нем усомнилась.

—　То есть ты не…　— промямлила я и запнулась.

—　Я не собираюсь сдавать вас Ковенанту. Я не предал тебя.

—　Гэбриэл,　— я опять оборвала себя и прикрыла рот ладонью.　— Ты им солгал?

Неужели мой брат добровольно поставил себя в такое опасное положение?

—　Разве я мог поступить иначе?

Меня потрясла его жертвенность.

—　Но тебя же изгонят!

—　Все сделано, Бетани.

Гэбриэл произнес свои слова скорбно, будто говорил о покойном. Наверное, какая-то часть его души и вправду умерла. А я не могла оторвать от него взгляда.

Гэбриэл — один из самых преданных архангелов в Царстве Небесном. Его верность уходила корнями в тысячелетия. Время испытывало моего брата на прочность, но он был непоколебим. Он и архангел Михаил являлись двумя столпами, на которых покоился Свод Тверди. Получается, он отказался от всего, чтобы помочь мне?

Как мне отплатить ему за это?

—　Ты собираешься от них отречься?　— прошептала я.

Я не представляла себе, какая судьба ждет моего брата, если он лишится своей ангельской сущности.

—　Нет,　— ответил Гэбриэл.　— Но они отрекутся от меня, если я не выполню свой долг.

—　Отец настолько зол, что отправил за нами Господства? — вырвалось у меня.

—　Бетани,　— грустно проговорила Айви.　— Он здесь ни при чем.

—　Как же так?　— обескураженно спросила я.　— Все происходит только по Его воле.

—　На Земле, Бетани,　— объяснила моя сестра.　— Но в ангельской иерархии — свои споры. В данном случае совета у нашего Отца никто не спрашивал.

—　А особенно — Семерки,　— вставил Гэбриэл.　— Это мятежная группировка, и Совет пытается их контролировать.

—　А Бог и понятия не имеет о происходящем?　— изумился Ксавье.

—　Я за Него говорить не могу,　— произнес Гэбриэл.　— Но не Его вы должны винить в своих бедах. Отмщения требуют Семерки.

Брат потер виски и отбросил назад пряди вьющихся светлых волос. Айви, как и он, пребывала в глубокой печали. Она волновалась за свое будущее и за участь Гэбриэла. Не на такой исход они надеялись.

—　Ты вовсе не обязан им противостоять,　— откровенно заявила я.

—　Ты моя сестра, Бетани,　— покачал головой Гэбриэл.　— И я не отдам тебя на произвол судьбы.

—　Спасибо,　— робко вымолвила я.　— Ты самый лучший брат во всей вселенной.

Гэбриэл, похоже, не сразу понял, как ответить на такое восхваление, но его глаза потеплели.

—　И что теперь делать?　— поинтересовался Ксавье, пытаясь вернуть диалог в более прагматичное русло.

—　Вероятно, спасаться бегством,　— сказал Гэбриэл.

Он опять меня удивил. Ведь именно к Гэбриэлу я обращалась с любым вопросом, когда не находила ответа. Для смертных жизнь была вечной загадкой, но Гэбриэл всегда знал и причину, и следствие. Среди ангелов его мудрость неоспорима. И его нынешняя неуверенность сильно испугала меня. Семерки жаждут разлучить нас с Ксавье, и пока все указывало на то, что со временем им удастся осуществить свой план. На Земле немного мест, где можно укрыться от ангелов. Предположим, меня заберут… Значит, я сумею встретиться с Ксавье только тогда, когда его душа, рано или поздно, улетит на Небеса. И то — если я смогу разыскать его… Рай необъятен. Наверняка к тому моменту я превращусь для Ксавье в потускневшее воспоминание. Я понимала, что должна ощущать отчаяние, но я чувствовала лишь жуткую усталость. Я измучилась сражаться и предугадывать события.

—　И что теперь?　— спросил Ксавье, пытаясь разрушить мрачную паузу, которая окутала нас, как черная туча.

—　Вам надо спрятаться,　— произнесла Айви.

—　Нет!　— простонала я.

—　Но на сей раз убежище должно быть таким, чтобы Семерки вас не выследили.

Ксавье с нескрываемым скепсисом осведомился:

—　И где же наше новая берлога?

—　Пока неизвестно.

—　Мне без разницы, куда мы едем,　— лишь бы Бет не сидела взаперти. Она это плохо переносит.

Похоже, реплика Ксавье что-то подсказала Айви. В ее глазах сверкнули искорки.

—　Полагаю, нам нужно все сделать наоборот,　— загадочно пробормотала она.

—　Наоборот?　— переспросила я.

—　Семерки считают, что мы вас спрячем в глуши. Вот что они прочесывают в первую очередь. А вы затеряетесь в толпе.

—　Верно,　— согласился Гэбриэл, подхватив мысль Айви, пока мы с Ксавье озадаченно молчали.　— Семерки наделены тонко настроенными датчиками, которые улавливают потоки электрических импульсов, испускаемых ангелами. Чем больше вокруг людей, тем более рассеянными становятся эти потоки.

—　Похоже, нам пора лететь в Китай,　— буркнул Ксавье.

—　О, нет,　— улыбнулась Айви.

—　Не понимаю,　— нахмурилась я.

—　Подумай хорошенько,　— отозвался Гэбриэл.　— Если бы сейчас все было нормально, куда бы вы вдвоем отправились?

—　Домой?

—　Давай, Бетани,　— подстегнул меня брат.　— Куда осенью переедет Молли?

—　Молли?　— раздраженно проворчал Ксавье.

А я хлопнула себя по лбу.

—　В Баму, конечно. В университет.

—　Шутите, да?　— Ксавье выпрямился.

—　Семеркам такое и в голову не взбредет,　— заметила Айви.　— Вы будете прямо у них под носом, а они ни о чем не догадаются.

—　Вы уверены?　— сдвинув брови, спросил Ксавье.

—　Будете учиться под вымышленными именами и фамилиями,　— откликнулся Гэбриэл.　— И документы будут чисты.

—　Мы сможем стать кем пожелаем,　— заволновалась я.

—　Еще рано радоваться,　— урезонил меня брат.　— Кто знает, долго ли вы там пробудете?

—　Точно,　— кивнул Ксавье.

—　А нам нужен конкретный университет?　— обратилась я к Айви.

—　Почему бы не отправиться туда, куда вы собирались поступать до того, как началась вся кутерьма?

Новая идея походила на чудесный, недостижимый мир внутри стеклянного рождественского шара. В моих представлениях картина включала все, что я особенно любила в мире людей. Никогда не думала, что мне настолько повезет!