Ксавье с размаху рухнул на покрывало, а я решила вымыться. Я долго стояла под струями горячей воды. Казалось, мои беды исчезают в стоке. Потом вылила на себя половину флакона геля для душа. Я смывала пену с тела и снова намыливалась, массируя мышцы и прогоняя напряжение. Наконец я вылезла из ванной и высушила волосы полотенцем. Кожу приятно покалывало.

Ксавье спал. Но когда я приблизилась к кровати, он пошевелился и открыл глаза.

—　От тебя приятно пахнет…

Он прижался губами к моей шее и глубоко вдохнул аромат лаванды.

Я хихикнула от прикосновения щетины Ксавье.

—　А от тебя — нет.

—　Как невежливо,　— со смехом отозвался он.　— Но похоже, ты права. Ладно, теперь моя очередь. Скоро вернусь.

Он разделся, швырнул грязную одежду в корзину и бросился в ванную. Я с радостью устроилась под одеялом и провела ступнями по чистой простыне. Потом утонула лицом в подушке и потянулась, как кошка. Я почти задремала, когда Ксавье появился на пороге с полотенцем, повязанным на бедрах. Всякий раз, когда я видела его раздетым, меня это сражало наповал. На его плечах блестели капельки воды. В отсветах лампы кожа Ксавье словно светилась. Он был великолепно сложен и напоминал античную статую из музея.

—　Быстро ты,　— пробормотала я.

—　Приучаешься подолгу не торчать в ванной, когда у тебя есть сестры,　— ответил Ксавье.

—　Скучаешь по ним, да?

—　Даже не думал, что настолько сильно,　— признался он.　— И самое ужасное, что они за меня переживают. Клер просто сходит с ума, а Ник, конечно, ненавидит меня.

—　Ты обязательно съездишь к ним,　— пообещала я.

—　Думаешь, кошмар когда-нибудь закончится?　— вздохнул Ксавье.

—　Да,　— твердо ответила я.　— Это не будет продолжаться вечно.

—　Слушай…　— произнес Ксавье.　— Я только что понял, что у меня нет чистой одежды.

Я отбросила одеяло. Долой тяжелые разговоры! Мы оба вымотались. Пришло время любить моего мужа.

—　Она тебе ни к чему,　— заявила я.

—　Правда?　— улыбнулся Ксавье.　— А дверь не заперта?

—　А не все ли равно?　— усмехнулась я.

Ксавье вздернул брови, сбросил полотенце и нырнул ко мне. Он принялся нежно целовать меня — от кончика носа до ключиц.

Прикасаясь к его рубцам, я инстинктивно обняла его крепче. Совсем недавно он страдал и мучился в подвале. Его глаза были наполненным океаном жестокости. У меня пересохло во рту.

—　Все хорошо?　— прошептал он, целуя мою грудь.

—　Ага.

Я прикусила нижнюю губу и постаралась прогнать дурные воспоминания.

Но Ксавье поднял голову.

—　Ты уверена?

Его участливость тронула меня. Это он, мой прежний Ксавье, для которого важнее всего на свете были мои желания.

—　Думаю, мне следовало задать тебе этот вопрос.

—　Я в порядке,　— ответил Ксавье немного удивленно.　— Но не могу избавиться от ощущения, будто моим телом управляет кто-то другой.

—　Они убрались восвояси,　— заверила его я.　— Здесь только ты и я.

Ксавье без труда приподнял меня и уложил поверх себя.

—　Хочешь, скажу кое-что веселое?　— тихо произнес он.　— Сегодня мне тяжко пришлось. Люцифер находился внутри меня. У меня на душе — темное пятно.

—　Ничего веселого, Ксавье.

—　Ты не дала мне договорить. Всякий раз, когда ты ко мне прикасаешься, ты очищаешь меня, смываешь адскую отметину. Ты исцеляешь меня и обновляешь мою душу.

—　Но у ангелов нет души,　— возразила я.

—　Нет, Бет,　— настаивал Ксавье, приподняв мой подбородок.　— Возможно, твоя — не такая, как моя, но она есть. Ты сияешь…

—　Наша жизнь со стороны выглядит как проклятие, но на самом деле это благодать. То была воля нашего Отца. Он дал нам все, что нужно, и Он приведет нас к чему-то удивительному.

Ксавье задержал на мне взгляд, а в следующий миг его губы встретились с моими. Мы слились в долгом и глубоком поцелуе. У меня внутри тотчас вспыхнули мириады огней, которые зажгли клетки моего тела. На сей раз все прошло не так, как во время нашей первой страстной ночи в лесу. Мы стали взрослее. Улетучился страх, что нас застигнут. Наконец-то я познала радости супружества и погрузилась в успокоительное тепло.

Робкие утренние лучи пробились в комнату через полуоткрытые ставни. Я выбралась из-под одеяла, стараясь не разбудить Ксавье, лежавшего на животе. Мне хотелось, чтобы он хорошенько отдохнул перед тяготами нового дня.

Закутавшись в розовый халат, я поспешно спустилась на кухню, где обнаружила Айви. Сестра готовила настоящий завтрак для великанов. Кексы с голубикой, необъятная глазунья и мамалыга подогревались на плите. На столе стояли высокие бокалы с йогуртом, щедро посыпанным хрустящими хлопьями. Айви умело переворачивала оладьи, снимала их со сковороды и укладывала на блюдо. Кухню наполнял аромат свежемолотого кофе. Гэбриэл отсутствовал.

—　Надеюсь, ты проголодалась,　— улыбнулась Айви.

Я заметила, что она пытается сбросить напряжение последних дней.

—　Пахнет аппетитно,　— призналась я.

—　А где Ксавье? Еще спит?

—　Да. А Гэбриэл?

Айви вяло пожала плечами.

—　Я утром проснулась, а его нет.

—　Как он?　— неловко поинтересовалась я.

—　Не знаю,　— ответила Айви.

—　Ладно,　— пробормотала я, стараясь не выдавать тревоги.　— Наверное, ему просто нужно время.

Вернувшись в спальню, я увидела, что кровать пуста. Значит, Ксавье уже встал. Я заглянула в ванную, но и там его не застала. Это меня не слишком встревожило, но когда я не обнаружила его ни на балконе, ни в холле, сердце забилось чаще. И я с облегчением вздохнула, заметив полоску света под дверью напротив нашей спальни. Я аккуратно приоткрыла дверь и шагнула в кабинет. За широким письменным столом сидел Ксавье и перелистывал книгу, взятую с полки. Он оглянулся.

—　Доброе утро.

—　Я тебе помешала?

—　Разумеется, нет.

Я подошла к Ксавье. Он изучал анатомический атлас, открытый на странице с изображением костной структуры стопы человека.

—　Представляешь, из скольких костей она состоит?

В принципе я могла ответить, но была чересчур заспанная.

—　Из скольких?

—　Их двадцать шесть. Потрясающе, правда?

—　Верно. М-м-м… Ты как?

—　Отлично. Но я задумался о словах Рафаила.

Я нахмурилась.

—　О каких конкретно?

—　Он сказал, что медицина — мое призвание. А ведь так я действительно принесу пользу. Бет, позже, когда все утихомирится, я вернусь в университет и получу медицинский диплом.

—　Ты всегда этого хотел.

—　Нет.　— Ксавье покачал головой.　— Раньше я следовал выбору родителей. А теперь я чувствую, что правильно для меня самого.

—　Здорово,　— кивнула я.　— Из тебя получится великолепный врач.

—　Когда-нибудь, Бет.

Однако мы решили повременить с «Ол Мисс». Ксавье нужно было окрепнуть физически, а мне — справиться с эмоциональным истощением. Мы прятались в доме: в основном спали и спускались вниз, только чтобы поесть и пообщаться с Айви и Гэбриэлем. Моя сестра, похоже, окончательно пришла в себя, а состояние брата внушало мне тревогу. Гэбриэл запирался в своей комнате и крайне мало общался с кем-либо из нас. Я была до сих пор потрясена его жертвенностью, молилась за него каждый день и благодарила Господа за проявленное милосердие. Когда я удосужилась проверить свой мобильник, то обнаружила кучу пропущенных звонков от Молли, Мэри Эллен и даже от некоторых друзей Ксавье. Все хотели узнать, что стряслось. Я вспомнила, что Молли объявила о своей помолвке с Вейдом, но наши с Ксавье проблемы забивали все остальное.

Я лежала рядом с Ксавье, прижимаясь к его серой футболке. Его мягкие волосы пощекотали мой нос.

—　Прости,　— прошептала я в сотый раз.

—　Бет, пожалуйста,　— Ксавье повернулся на спину и уставился в потолок.　— Ты не виновата. Мне надо просить прощения за все.

—　Нет,　— отозвалась я.　— Никто из нас не виноват.

—　Но я впустил его в себя.