—　Когда я буду тебе нужна, просто закрой глаза,　— произнесла я.

Внезапно он сильно стиснул мои плечи.

—　Ты должна вернуться.

—　Конечно.

—　Обещай мне, Бет,　— тихо сказал он.

—　Обещаю,　— прошептала я.

Голос Гамиила разрезал воздух, будто клинок.

В моем сознании замелькали картинки прошлого. Наш спуск в Венус-Коув, моя комната в доме на Байрон-стрит, плачущая Молли, хохочущий Джейк. Потом — мои брат и сестра в сиянии золотых нимбов. Пламя Ада, тела проклятых. А потом перед моим внутренним взором появился Ксавье. На пристани, за рулем «Шевроле Белэр», на уроке французского, на качелях, у алтаря… Улыбающийся, мечтательный.

Но мой мир сразу начал рушиться. Я знала, что держу Ксавье за руку, но внезапно он исчез, растаял… и мои пальцы схватили лишь воздух. Песок у меня под ногами стал зыбучим. И я увидела ослепительные лучи, которые надвигались на меня с огромной скоростью. Какие-то голоса слились между собой, превратившись в писклявый гул. А свет уже заливал все вокруг, поглощая реальность. Я перестала ощущать почву под ногами. Теперь я слышала ревущий ветер и чувствовала, как пряди волос хлещут меня по лицу. Я инстинктивно догадывалась, что Земля осталась далеко позади, а Небеса разверзлись и забирают меня внутрь себя. Пришло то мгновение, которого я страшилась сильнее всего. Я летела домой.

Я вовсе не ожидала, что буду рада возвращению, но надеялась, что не попаду в ссылку.

Когда я отважилась открыть глаза, то поняла, что нахожусь под аркой врат Рая. Гигантские столпы высоко вздымались вверх и скрывались в клубящейся белизне. Я припала к золотым перекладинам ворот и оглянулась. Земля выглядела как темно-синий мраморный шарик с выпуклыми узорами на поверхности. Она висела в пространстве, окутанная голубоватой дымкой. Какая красота! С трудом верилось, что на ее материках бушуют войны, свирепствует голод, происходят природные катастрофы. Планета буквально излучала безмятежность. Она уютно разместилась в паутине жизни, сплетенной нашим Отцом.

Я резко повернулась и узрела страну чудес. Воздух переливался оттенками нежных цветов — опаловых, бледно-розовых, салатовых и лазурных. Словно пена на волнах океана. Повсюду парили ангелы. Они появлялись то тут, то там и проносились сквозь небесные сферы. Ангелы служили проводниками для душ и передавали послания внутри Царства. У каждого была определенная цель… кроме меня. Но я желала только одного: очутиться рядом с Ксавье.

Пока я не понимала, грозит ли мне беда. Я ожидала какой-то реакции — наказания или проклятия, но не равнодушия. В результате запаниковала и принялась озираться по сторонам. Наконец меня окликнули.

—　Вифания,　— произнес мелодичный голос.　— Ты здесь. Здравствуй.

Передо мной стояла женщина в безупречном белоснежном костюме. Ее волосы были уложены в аккуратный французский пучок. Ухоженные руки, маникюр, очки в золотой оправе, опущенные на кончик носа.

—　Кто вы?　— вежливо спросила я, предположив, что не следует вести себя с дамочкой грубо.

—　Меня зовут Ева,　— ответила она, выудила из сумки клипборд и начала делать заметки, то и дело посматривая на меня.　— Пойдем со мной.

Я поплелась за Евой: другого выбора я не имела. Я не могла находиться у врат Царства, не понимая, где мое место, и к какому чину я принадлежу. Наверняка меня уже лишили должности ангела-хранителя… И что мне теперь делать? Другой жизни я никогда не знала, ну, конечно, за исключением двух лет моего земного воплощения.

Вскоре мы с Евой добрались до помещения, которое подозрительно смахивало на холл медицинской клиники.

Я на мгновение задержалась в мраморном вестибюле, но неведомо как перенеслась в кабинет и очутилась на пухлой кушетке. Под ногами был пушистый белый ковер, а напротив кожаное кресло, в которое села Ева. На ее колени вспрыгнула кошка и довольно замурлыкала.

—　Итак…　— произнесла Ева с еле заметной усмешкой.

Подходящая прелюдия к разговору.

—　Итак,　— упрямо повторила я.

—　Интересный поворот событий, не правда ли?　— спросила Ева и кивнула.　— Вифания, как ты в данный момент все воспринимаешь?

—　Это вопрос с подвохом?　— буркнула я.

—　Ясно.　— Ева снова улыбнулась и что-то застрочила в блокноте.　— Нам нужно кое-что прояснить, Вифания.

Ни дать ни взять — вожатая в скаутском лагере!

—　Я хочу домой,　— громко заявила я, желая достучаться до Евы.

—　Не глупи.　— И Ева постучала кончиком карандаша по клипборду.　— Ты дома.

—　Кто вы такая?　— воскликнула я.　— Если мне грозит отлучение, просто сделайте это!

—　Отлучение?　— переспросила Ева.　— У нас никого не отлучают. А я собираюсь тебе помочь.

—　Неужели?　— недоверчиво огрызнулась я.　— И как именно?

—　Во время наших сеансов,　— сказала Ева и выдвинула ящичек из белого журнального столика.　— Угощайся.　— И она протянула мне вазочку с конфетами в полосатых обертках.

—　Мы что, с вами будем встречаться регулярно?　— поинтересовалась я, оттолкнув от себя вазочку.

—　Каждый день,　— подтвердила Ева.

—　Так вы… мозгоправ?　— рассердилась я.　— Небесный психоаналитик?

—　Я предпочитаю термин «наставник»,　— дружелюбно ответила Ева.

Похоже, в Царстве не очень хорошо понимают, как со мной поступить. Мой случай — беспрецедентен, опыта обращения с подобными ангелами ни у кого не было. Я представляла собой аномалию, поэтому меня решили провести через курс психотерапии. А Ева вызывала у меня раздражение. Она утверждала, что ее работа состоит в том, чтобы я реакклиматизировалась и якобы чуть попозже вернулась к своим прежним обязанностям. Как просто… если не считать одной сложности. Меня такой расклад не устраивал. Я хотела быть с Ксавье. Вот моя единственная цель, единственное жгучее желание!

—　Вифания, на Земле ты проживала вместе с серафимом и архангелом?　— уточнила Ева.

—　Хватит вам притворяться, вы все знаете и без меня,　— проворчала я, а Ева вздернула тонкие, выщипанные брови.

—　Постарайся ответить, пожалуйста.

—　Да,　— процедила я сквозь зубы.　— С ними и моим мужем. Помните его?

—　Гм-м-м…　— задумчиво протянула Ева и опять взяла блокнот.

—　Может, перестанете?　— одернула ее я.

—　Я делаю заметки,　— невозмутимо вымолвила Ева.

Получался замкнутый круг. Ева ничего мне не рассказывала, а я порой взрывалась. Спустя пару часу она меня отпустила и предупредила, что завтра разыщет меня и проведет следующий сеанс. Если бы в Царстве Небесном была высокая скала, я бы бросилась прямиком к ней. Но я, разумеется, обрела свое прежнее бессмертное обличье. А еще не могла ни есть, ни спать и маялась от безделья. Неплохой способ сойти с ума в Раю. Ангельская миссия заключается в служении Царству Небесному и в защите творений нашего Отца. Прежде рядом со мной всегда находилась чья-то душа, которой требовалась поддержка. Но мне запретили общаться с кем бы то ни было, кроме моей наставницы, и мое райское существование обернулось настоящей мукой.

Иногда мне хотелось орать, бежать, драться, но это было невозможно. Я мечтала о смерти. Я тосковала по Ксавье и скучала без обычных земных вещей. Мне недоставало запаха кофе и свежескошенной травы, предрассветных часов и человеческих прикосновений.

Я ощущала вокруг себя других ангелов. Они куда-то спешили, и ни один никогда не приближался ко мне, не пытался подбодрить меня. Они боялись? Или им велели держаться подальше? Наверное, я напоминала бомбу с часовым механизмом: отрешенная, слоняющаяся повсюду, разговаривающая сама с собой… Думаю, они считали, что я распадаюсь на части. Верно. Но мне было все равно. Полагаю, я стала местной чокнутой в Царстве Небесном. У меня складывалось впечатление, что если Ева добьется своего, то во мне не останется ни капли прежней Бетани. Но пока я еще не забыла девушку из Венус-Коува. Я не могла отречься от себя самой.

—　Интересно, побывал ли Ксавье у родителей,　— заявила я однажды.